SEATTLE – O sorriso de Luis Castillo foi curto e tenso quando ele ouviu o técnico do Seattle Mariners, Dan Wilson, dizer-lhe no monte que ele estava sendo substituído. Foi a terceira entrada do jogo 4 da American League Championship Series, onde os Mariners tentavam segurar o Toronto Blue Jays, que já havia vencido um jogo no campo dos Mariners. Castillo, que fez menos arremessos do que qualquer um de seus 247 jogos como titular nas ligas principais, acenou com a cabeça concordando – se não concordando – e entregou a bola ao seu técnico.
O que aconteceu antes da decisão de Wilson foi ruim; O que aconteceu a seguir foi ainda pior. Os apaziguadores dos Mariners não conseguiram conter o ataque de Toronto, perdendo por 8-2, e com a série empatada em dois jogos, as opções de arremesso de Seattle no jogo 5 são complicadas pela forma como as escolhas de Wilson foram executadas.
Cada decisão pós-temporada é avaliada pelo prisma dos resultados, o que nem sempre é justo, mas sim a realidade de outubro.
“Você toma decisões”, disse Wilson após o jogo, “e tem que segui-las”.
O que a equipe dos Mariners falou antes do jogo 4, explicou Wilson, foi que Seattle queria ser agressivo ao entrar no bullpen. Quando Toronto derrotou os Mariners no jogo 3, Wilson conseguiu manter todos os seus melhores substitutos: Gabe Spear, Matt Brush e Andres Munoz. Além disso, Brian Wu – que foi o melhor arremessador de Seattle antes de se machucar em 20 de setembro – estará disponível fora do bullpen se Wilson encontrar uma oportunidade adequada.
Castillo, três vezes All-Star, é o mais talentoso da alardeada rotação de arremessadores iniciais dos Mariners, conhecido por sua confiabilidade robusta. Ele teve um ano ruim, sua taxa de rebatidas e erros foi a mais baixa de sua carreira; Toronto marcou oito corridas em 10 entradas contra ele durante a temporada regular.
Nas duas primeiras entradas de quinta-feira, Castillo lançou uma bola rápida que atingiu 95 mph, atacando a zona de ataque. Mas tudo mudou no terceiro turno. Isiah Keener-Falefa acertou uma dobradinha na linha da terceira base e, com uma contagem de 3-2, Andres Gimenez acertou um controle deslizante nas arquibancadas da direita, dando aos Jays uma vantagem de 2-1. Com os substitutos agitando-se no bullpen de Seattle, e Nathan Lukes e Vladimir Guerrero Jr. escolhidos, Spears rapidamente esquentou. Muitos arremessos no meio, Cal Raleigh diria mais tarde.
Alejandro Kirk deu um passeio para carregar as bases. As opções de Wilson nesse ponto: ficar com Castillo ou convocar o ponta-de-lança canhoto para o rebatedor canhoto de Dalton Season.
Wilson saiu do banco de reservas e não sinalizou imediatamente para o bullpen; Em vez disso, ele falou com Castillo, dizendo que queria entrar em contato com Spear. Castillo lançou apenas 48 arremessos, o menor número de seus nove anos de carreira. Ele voltou ao banco de reservas e assistiu o resto do turno do degrau mais alto.
“Foi uma decisão difícil”, disse Wilson, “e não foi fácil contar a ele. Mas conseguimos.”
Barsho ficou para trás por 1 a 2 na contagem, mas cometeu falta em dois arremessos e completou a contagem antes de caminhar. A vantagem do Toronto era de 3-1. Spear acertou os próximos dois rebatedores para evitar mais problemas, e Castillo o cumprimentou com um high five quando ele entrou no banco de reservas.
No turno seguinte, Spear se viu novamente em apuros. Depois de um single de Keener-Falefa e um golpe de sacrifício, o rebatedor destro George Springer foi o próximo a rebater.
Wilson tinha três opções naquele momento:
Ele poderia ter convocado seu melhor armador, Matt Brash, para enfrentar Springer. Ele poderia efetivamente forçar Spear a contornar Springer. Ou ele poderia deixar Spear enfrentar Springer, com o canhoto Luke acertando o convés e Guerrero Jr.
Wilson liderou o terceiro, e Springer acertou uma dobradinha no canto esquerdo do campo para aumentar a vantagem dos Jays para 4-1. Quando Lukes foi eliminado, Spear – a melhor opção para canhotos do Seattle bullpen – havia feito 32 arremessos, mais do que qualquer outra saída em sua carreira.
Wilson chamou Brash para o jogo com os Mariners perdendo por três corridas – talvez uma situação que o técnico não imaginou quando seu time liderava a série. O bullpen de Seattle teve que cobrir 20 eliminações neste jogo.
Bryce Miller será titular amanhã, na última chance dos Mariners de vencer um jogo da série do campeonato diante de sua torcida. Esta série com certeza retornará a Toronto – mas se será com Seattle liderando depende de Miller e de um bullpen que foi muito usado na derrota de quinta-feira.
“Usamos os caras do bullpen esta noite, mas eles descansaram muito bem novamente”, disse Wilson. “Então, acho que ainda estamos em boa forma em termos de nosso bullpen e também temos Brian, e vamos usá-lo quando chegar a hora certa.”
Não está claro como Castillo se sentiu sobre tudo isso. Durante seu tempo com os Mariners, ele é conhecido por estar sempre por perto para responder a perguntas após as partidas, boas ou ruins. Mas quando os repórteres foram autorizados a entrar na sede do clube dos Mariners após o jogo 4, Castillo desapareceu.
