Rashee Rice sabe desde que jogou pelo Kansas City Chiefs.
Em mais dois dias ele fará isso de novo.
Seu melhor wide receiver perdeu os primeiros seis jogos da temporada enquanto cumpria suspensão da NFL por violar sua política de conduta pessoal, punido por seu papel em um acidente de carro em alta velocidade em março de 2024 em Dallas. E ele perdeu a maior parte da temporada passada depois de romper o ligamento cruzado anterior na semana 4, quando Patrick Mahomes fez uma interceptação.
“Estou ansioso por isso”, disse Rice na sexta-feira, após o último treino para o jogo de domingo contra o Las Vegas Raiders. “Acho que já se passaram 380 e poucos dias desde que joguei um jogo da temporada regular. Quer dizer, já faz muito tempo. Finalmente chegou a hora.”
Rice se recuperou o suficiente da lesão no joelho para participar do programa de entressafra do Chiefs e pôde participar de todo o campo de treinamento. Mas assim que a temporada começou, Rice teve que ficar longe do time, uma punição com a qual ele concordou depois que todos os times decidiram que uma suspensão de seis jogos era do seu interesse.
Rice disse que passou a maior parte do tempo na Flórida, onde o calor e a umidade a ajudaram a manter a forma. Ele treinava de segunda a sexta e depois fazia outro treino no domingo, enquanto tentava replicar como é uma típica semana de jogo.
O próprio Rice disse que assistiria aos jogos com familiares. Kansas City perdeu os dois primeiros, mas venceu três dos quatro desde então, incluindo uma vitória dominante na semana passada sobre o Detroit Lions, amplamente considerado um candidato ao Super Bowl.
“Quer dizer, a melhor coisa para mim é estar perto de rapazes”, disse Rice. “Tenho líderes em todas as divisões, até na defesa, que me ajudam dentro e fora de campo. Essa é a melhor parte de estar numa equipa como esta. Temos toda a gente lá para te apoiar.”
Rice se declarou culpada de duas acusações criminais pelo acidente, incluindo “colisão com lesões corporais graves” e “lesões corporais resultantes de corrida na rodovia”. O gabinete do promotor distrital em Dallas disse que Rice pagou mais de US$ 115 mil em restituição às vítimas e que sua sentença de 30 dias de prisão pode ser cumprida a qualquer momento durante seus cinco anos de liberdade condicional.
Rice recusou-se a discutir quaisquer questões jurídicas na sexta-feira, preferindo falar apenas sobre futebol.
“Aprendi que adoro jogar futebol”, respondeu ele, quando questionado sobre o que aprendeu no ano passado. “Percebi o quanto sou forte mentalmente, diante de tantas adversidades.”
O técnico Andy Reid não soube dizer se Rice estaria na contagem instantânea em seu primeiro jogo desde 29 de setembro de 2024, após sofrer a lesão contra o Los Angeles Chargers. Mas com um corpo de WR que inclui Xavier Worthy, Hollywood Brown e Juju Smith-Schuster, os Chiefs estão em uma posição invejável para trazer Rice de volta à mistura.
“Tenho certeza que ele está animado para jogar”, disse Reid. “Ele não joga um jogo de verdade há um ano e seis semanas. Só vou assistir ao jogo.
Enquanto isso, o left tackle do Chiefs, Josh Simmons, ficou de fora do treino de sexta-feira pelo que Redd chamou de “motivos pessoais”, deixando Jaylon Moore na fila para iniciar seu segundo jogo consecutivo. Simmons, a escolha do Chiefs no primeiro turno em abril, foi um arranhão tardio no jogo da semana passada contra o Detroit, e Moore interveio em pouco tempo e fez um trabalho admirável.
“Eu sei o que Jaylon fez”, disse Mahomes. “Ele tem sido profissional todos os dias. Ele fez seu trabalho e bem, e tendo esses representantes no campo de treinamento e nas OTAs, eu sei que ele irá lá e lutará.
“Você vê agora. Ele é titular nesta liga e pode ir lá e competir contra qualquer um.”
Reportagem da Associated Press.
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