Durante décadas, Bill Belichick dominou a NFL tanto quanto sempre. Um valentão de moletom com capuz, ele liderou seu império na Nova Inglaterra a seis títulos do Super Bowl e 17 títulos da AFC East e através de inúmeras controvérsias.
De sucessos a escândalos, de escolhas de moda a frases de efeito em conferências de imprensa, ele sempre foi o mais lembrado na NFL.
Ele ainda é, na verdade.
“Não acho que haja uma conversa hoje em dia em que o que está acontecendo com os Bills não seja mencionado nos primeiros cinco minutos”, disse um diretor de pessoal de jogadores da NFC.
Um acidente de trem que se qualifica como uma disputa acirrada e o início do mandato de Belichick na Universidade da Carolina do Norte.
Belichick subiu na classificação universitária este ano na esperança de obter sucesso na liga que antes dominava. Em vez disso, ele criou uma novela embaraçosa e embaraçosa até agora. Os Tar Heels estão 2-3 e carecem de talento depois de perder 39 jogadores do time do ano passado e trazer mais de 40 transferências. Eles vão para Cal na sexta-feira como azarões de 10,5 pontos.
A piada é frequente. A Schadenfreude também. Mais notavelmente, porém, a cena em Chapel Hill forneceu validação para os times da NFL, que Belichick e os Patriots contrataram de forma semelhante após a temporada de 2023.
A coletiva de imprensa semanal de Belichick na UNC na segunda-feira contou com a presença do reitor da escola e do diretor atlético, um esforço para mostrar uma frente unida contra as especulações sobre uma possível demissão e/ou renúncia.
“Os relatos de que estou buscando uma aquisição ou tentando sair daqui são obviamente falsos”, disse Belichick. “Nada disso é verdade. Estou feliz por estar aqui.”
Onde ele realmente queria estar era na NFL. Várias fontes dizem que enquanto vacilava em sua última temporada na Nova Inglaterra – uma campanha apática de 4 a 13 – o lendário treinador começou a ver a vida depois de Foxboro não com pavor, mas com algum entusiasmo.
Armado com talvez o melhor currículo de treinador de todos os tempos, ele esperava que outro time da NFL o contratasse rapidamente. Afinal, ele passou décadas vencendo todos eles.
Sete franquias (Atlanta, Carolina, Las Vegas, Los Angeles Chargers, Seattle, Tennessee e Washington) permanecerão abertas. Pelo menos quatro outros (Chicago, Dallas e ambos os times de Nova York) poderiam razoavelmente demitir seu homem para ir para Belichick. Até a Filadélfia parecia uma possibilidade.
Em vez disso, apenas Atlanta entrevistou Belichick e os Falcons e depois selecionou Raheem Morris.
De acordo com fontes da época, não havia muita fé na liga de que o jogador, agora com 73 anos, pudesse perder alguma coisa como treinador.
Mais problemático foi que Belichick manteve seus hábitos e não abriu mão do controle sobre as decisões pessoais dos jogadores, o que encerrou sua passagem pela Nova Inglaterra. A NFL tende a operar front offices com certa independência. Será que os famosos métodos de controle de Belichick permitiriam isso?
Basicamente, o homem famoso pela frase “faça o seu trabalho” não fará apenas um trabalho – treinará a equipe. Potencial para sobrecarregar a personalidade. Sua rivalidade com o proprietário do Patriots, Robert Kraft, apenas aumentou a preocupação.
Não que todos esses franqueados tenham tomado boas decisões. Las Vegas e Tennessee já substituíram os treinadores que escolheram em vez de Belichick. Os New York Jets mancaram por mais um ano antes que uma mudança de regime só pudesse piorar.
Se Belichick está rolando em Chapel Hill como esperado, talvez as vibrações de como-o-que-é-o-que-sou-estão mudando para o outro lado agora. Mas ele não é. Contra três oponentes do Power 4, suas equipes foram derrotadas por 120-33.
Não faltam histórias na mídia sobre jogadores decepcionados, pais descontentes e caos geral. Um treinador que antes exigia disciplina comanda o time sem ela. Um líder que uma vez denunciou a paranóia está agora nos tablóides. Os debates acirraram sobre como o sucesso dos Patriots realmente teve a ver com Tom Brady.
Belichick e o gerente geral da UNC, Michael Lombardi, claramente não entendem completamente como funciona o futebol universitário. Eles chamam o Tar Heels de 33º time da NFL, mas a construção do elenco, principalmente por meio do portal de transferências, não teve sucesso até agora.
Cheia de dinheiro, atenção e credibilidade de Belichick como canal para os profissionais, a UNC trouxe 70 novos jogadores. Deveria pelo menos ser decente. Em vez disso, alguns olheiros da NFL consideraram-no um dos piores elencos do ACC
A dupla contou a várias fontes sobre seus planos no outono passado e rejeitou sugestões de que a faculdade era única – mesmo depois que os treinadores de longa data da NFL, Herm Edwards (Arizona State) e Lovie Smith (Illinois), tentaram algo semelhante nos últimos anos, sem muito sucesso. Por outro lado, lendas universitárias, de Urban Meyer a Steve Spurrier, muitas vezes pegaram fogo rapidamente na NFL, até mesmo Nick Saban deixando o Miami Dolphins depois de duas temporadas no Alabama.
Isso é o que tomou conta da NFL. Isso é o que diminui em grande parte o interesse em Belichick, uma série desenfreada de más decisões pessoais. Só que agora está em portais universitários, não em rascunhos profissionais.
Talvez Belichick ainda possa treinar, mas não com o elenco que construiu.
“É uma curva de aprendizado”, admitiu Belichick na segunda-feira. “Estamos todos juntos nisso. Mas estamos fazendo muito progresso e o processo acabará produzindo os resultados que desejamos, como estive em todos os outros lugares.”
“Em todos os outros lugares onde ele esteve” está observando de perto, uma liga que ainda o fascina, mas não pelos motivos que Belichick provavelmente esperava.
