O técnico de beisebol da Universidade do Tennessee, Tony Vitello, emergiu como o favorito para o cargo gerencial do San Francisco Giants e uma possível resolução do contrato é esperada nas próximas 24 a 72 horas, disseram fontes à ESPN, confirmando vários relatórios.
Se as partes chegarem a um acordo, Vitello se tornará o primeiro técnico na história da liga principal a saltar diretamente de um programa universitário para as grandes ligas sem experiência em uma organização profissional.
Vitello, 47, levou o Tennessee ao título da College World Series em 2024 e é considerado um dos maiores treinadores do beisebol universitário. Ele substitui Bob Melvin, que foi demitido em 29 de setembro após uma temporada de 81-81, a quarta temporada consecutiva dos Giants sem vaga nos playoffs.
O presidente de operações de beisebol de São Francisco, Buster Posey, considerou vários candidatos a gerentes, entre eles o ex-apanhador do Giants Nick Hundley e dois outros apanhadores da liga principal, Kurt Suzuki e Vance Wilson. Em vez disso, os Giants canalizaram seu interesse em Vitello, que se destacou como um dos principais recrutadores e desenvolvedores de talentos do país durante uma carreira de duas décadas como assistente universitário e treinador principal.
Seu contrato no Tennessee envolve US$ 3 milhões, igual ao seu salário anual, disseram fontes.
Passar da faculdade para o beisebol profissional é raro, embora não seja inédito. O técnico do Milwaukee Brewers, Pat Murphy, passou 25 anos na faculdade antes de ingressar no San Diego Padres, com quem atuou nas ligas menores. Murphy passou oito anos como técnico de banco dos Brewers antes de assumir o cargo de técnico em 2024, quando foi eleito o técnico do ano da Liga Nacional.
A transição do Vitello para as grandes ligas acontecerá em um ritmo ainda mais acelerado. Ele herdará um time dos Giants competindo em uma lotada Liga Nacional Oeste, com o Los Angeles Dodgers, vencedor da divisão, garantindo uma vaga na World Series na noite de sexta-feira. San Francisco retorna um núcleo formado pelo jogador de primeira base Rafael Devers, pelo shortstop Willie Adams e pelo homem de terceira base Matt Chapman e espera-se que esteja ativo na agência gratuita neste inverno, disseram fontes.
Ao longo de 10 anos como assistente técnico no Missouri, TCU e Arkansas, Vitello assumiu um programa moribundo do Tennessee antes da temporada de 2018 e registrou um recorde de 341-131, avançando para o College World Series em 2021, 2023 e 2024. Texas A&M vence o primeiro campeonato nacional de beisebol da escola.
Vitello, cuja personalidade ousada o tornou querido no Tennessee e dirigiu outras escolas da SEC, entrará na MLB em um reino completamente diferente. Enquanto os empregos universitários são muitas vezes definidos pelo sucesso da turma de recrutamento, as equipas da liga principal são construídas por departamentos de operações de basebol, onde os gestores são confiados para a coordenação do clube, a tomada de decisões no jogo, a utilização do bullpen e as interações diárias com os meios de comunicação.
A relutância das equipes da MLB em subir nas fileiras universitárias para gerentes vai contra as práticas de recrutamento de ligas esportivas profissionais há muito estabelecidas e outras. As equipes da NFL regularmente escolhem treinadores principais das fileiras universitárias e, na NBA, não há estigma associado aos treinadores universitários. A réplica mais próxima da contratação de Vitello foi em 2019, quando o técnico de arremessadores Wes Johnson deixou a Universidade de Arkansas para assumir a mesma função no Minnesota Twins. Johnson deixou os Twins em 2022 para assumir o cargo de técnico de arremessador na LSU antes de ingressar na Geórgia como técnico principal um ano depois.
A filosofia de jogo e a personalidade de Vitello atraíram Posey e se alinharam com o que o futuro membro do Hall da Fama deseja construir em São Francisco, disseram fontes. Em entrevista à ESPN em junho, Vitello disse que sua reputação de lutador não o incomodava e que ele não tinha planos de mudar sua abordagem de coaching, que exige ultrapassar limites.
“Acho que você não sabe onde está o limite até cruzá-lo. E então você faz um ajuste”, disse Vitello. “Eu não quero que nossos meninos, se eles derem a eles um livro para colorir, não quero que eles apenas pintem dentro das linhas. Você sabe, inventem algo diferente.”
