LOS ANGELES – Uma das maiores rivalidades modernas da NBA será perder uma grande variável na equação do Hall da Fama quando os Warriors enfrentarem os Lakers na abertura da temporada, na terça-feira.
Steph Curry, como faz há 17 temporadas consecutivas, liderará os Warriors contra uma das franquias mais brilhantes da NBA.
Mas LeBron James, que lutou contra o Golden State por quatro finais consecutivas da NBA na década de 2010 e se recuperou de uma desvantagem de 3-1 nas finais de 2016 há uma década, não dividirá a quadra com seu inimigo de longa data.
James, 40, está lutando contra a ciática e espera-se que dores nos nervos o mantenham fora da estreia, então os Warriors mudarão sua abordagem em Los Angeles.
“Você não precisa passar pela ‘regra de LeBron’, que é basicamente o que ele faz, está desprotegido”, disse o técnico Steve Kerr na segunda-feira.
Mas o armário dificilmente é vazio em Los Angeles. Luka Doncic assumirá o cargo de jogador da franquia no auge de seus poderes.
Os Warriors já conhecem o astro esloveno de 26 anos.
Em 2022, Doncic teve média de 32 pontos para o Mavericks contra o eventual campeão de Kerr, Warriors, nas finais da conferência, uma sequência de cinco jogos que incluiu jogos consecutivos de 40 pontos contra uma defesa do Golden State que estava carregada para impedir o maestro faz-tudo.
Sua única fraqueza, mesmo naqueles dias tranquilos em Dallas, era seu preparo físico duvidoso e, por procuração, esforço defensivo medíocre a inexistente. É preciso acreditar em uma blitz da mídia na pré-temporada, mas esse pode não ser o caso de um Doncic emagrecido.
“Ele parece estar em boa forma, mas ainda é o mesmo jogador que era desde o momento em que pisou em quadra, alguns anos atrás”, disse Kerr. “Poder imenso com sua velocidade e força, a maneira como ele chuta a bola atrás da cabeça com um passo para trás, você não pode chegar lá para desafiar o chute”.
Os Warriors terão a opção de escolher um candidato a MVP, mesmo que o principal defensor do perímetro, Moses Moody, seja descartado devido a uma lesão na panturrilha.
Draymond Green tradicionalmente protege James, mas às vezes deve conseguir chegar até Doncic. Jimmy Butler é um dos melhores defensores do jogo, e Jonathan Kuminga pode impressionar Doncic com seu porte atlético.
O novato Al Horford pode estar chegando aos 40, mas ele é um dos defensores mais inteligentes do jogo e pode contar com ele para manobrar no trânsito enquanto Doncic o coloca em uma dúzia ou mais de pick-and-roll.
“Eu me considero um jogador de basquete muito inteligente, e Al Smart é um inferno”, disse Draymond Green em uma recente entrevista coletiva. “Al é um jogador de basquete fácil de jogar.”
Gui Santos, que pode passar um tempo com Donkey, disse que desacelerar o superastro não é tarefa de um homem só.
“Cada vez que você o defende, você tem que ter uma defesa coletiva e os caras atrás de você para ajudá-lo”, disse Santos. “Draymond estará lá para ajudar, Jimmy, todos esses caras estarão com ele também.”
E mesmo sendo os primeiros 48 minutos de uma temporada regular de 82 jogos, uma vitória contra o Lakers pode ser um indicador de onde o time está se saindo em uma Conferência Oeste lotada.
Os Rockets – com sua escalação superdimensionada com Kevin Durant como armador – devem competir.
San Antonio construiu um rolo compressor em potencial em torno de um saudável Victor Wembanyama, e o rival estadual Dallas tem Anthony Davis e Kyrie Irving ao lado do melhor escolhido do draft, Cooper Flagg.
Denver recarregou com profundidade e ainda é liderado por Nikola Jokic, enquanto os Clippers têm aspirações de campeonato como sempre, após se reformularem com os veteranos Bradley Beal e Chris Paul.
Ah, e Oklahoma City é o único campeão que traz de volta todo o seu núcleo de jovens estrelas.
E você pode adicionar o Lakers liderado por Doncic à equação. Qualquer time com James é sempre uma ameaça na disputa pelo título, mesmo que ele esteja chegando ao fim de uma carreira que o provou ser um dos maiores de todos os tempos.
Mas, fora essas apostas, o jogo do Lakers na noite de estreia é um evento por si só.
“Todo mundo adora jogar em Los Angeles… é definitivamente uma franquia histórica, é uma ótima cidade, e o prédio tem uma vibração por causa de quem está lá e de todos os banners pendurados lá”, disse Kerr, um nativo de SoCal que ainda torce pelos Dodgers. “Um jogo do Laker sempre será especial.”
Outras notas
- Tanto Jimmy Buttler quanto Jonathan Kuminga foram prejudicados por lesões no tornozelo, mas Kerr espera que ambos estejam disponíveis para a estreia.
- Moses Moody ainda está lidando com uma lesão na panturrilha e não estará disponível contra o Lakers.
- Kerr disse que decidiu a escalação inicial, mas se recusou a revelar quem estará nela.
