Fergus WalshEditor Médico
Um grupo de pacientes cegos agora pode ler novamente depois que um implante que mudou vidas foi colocado atrás do olho.
Um cirurgião que inseriu microchips em cinco pacientes do Moorfields Eye Hospital, em Londres, disse que os resultados do ensaio internacional foram “chocantes”.
Sheila Irvine, 70 anos, que está registrada como cega, disse à BBC que era “fora deste mundo” poder ler e fazer palavras cruzadas novamente. “É lindo, maravilhoso. Me deixa feliz.”
A tecnologia oferece esperança para uma forma avançada de degeneração macular relacionada à idade (DMRI), chamada atrofia geográfica (AG), que afeta mais de 250.000 pessoas no Reino Unido e 5 milhões em todo o mundo.
Em pessoas com esta doença – que é mais comum em idosos – as células de uma pequena parte da retina na parte posterior do olho ficam gradualmente danificadas e morrem, causando visão central turva ou distorcida. Muitas vezes, a cor e os detalhes finos são perdidos.
O novo método envolve a inserção de um minúsculo microchip fotovoltaico de 2 mm quadrados, com a espessura de um fio de cabelo humano, sob a retina.
Os pacientes então usam óculos com uma câmera de vídeo embutida. A câmera envia um feixe infravermelho de imagens de vídeo para o implante atrás do olho, que as envia para um pequeno processador de bolso para aprimorá-las e limpá-las.
As imagens são enviadas de volta ao cérebro do paciente através do implante e do nervo óptico, proporcionando-lhes visão novamente.
Os pacientes passaram meses aprendendo como interpretar as imagens.
Mahi Mukit, cirurgião oftalmologista consultor do Moorfields Eye Hospital, em Londres, que liderou o estudo no Reino Unido, disse à BBC que se trata de uma “tecnologia pioneira e transformadora”.
“Este é o primeiro implante que demonstrou proporcionar aos pacientes uma visão significativa que eles podem usar em suas vidas diárias, como ler e escrever.
“Acho que é um grande passo em frente”, disse ele.
Como funciona a tecnologia de implantes
Para pesquisa, publicado Jornal de Medicina da Nova InglaterraTrinta e oito pacientes com atrofia geográfica em cinco países europeus participaram no ensaio do implante Prima, desenvolvido pela California Biotech Science Corporation.
Dos 32 pacientes que receberam o implante, 27 conseguiram ler novamente usando a visão central. Após um ano, isso equivale a uma melhoria de 25 letras ou cinco linhas em um gráfico ocular.
Para Sheila, de Wiltshire, a melhoria é ainda mais dramática. Sem o implante, ele fica completamente incapaz de ler.
Mas quando filmamos Sheila lendo a tabela oftalmológica no Hospital Moorfields, ela não cometeu um único erro. Depois de terminar, ele deu um soco no ar e aplaudiu.
‘Sou um coelho feliz’
O trabalho exigiu grande concentração. Sheila teve que colocar um travesseiro sob o queixo para estabilizar a imagem da câmera, que só conseguia focar em um ou dois personagens por vez. Em alguns momentos ele precisou mudar o dispositivo para o modo de ampliação, especificamente para distinguir entre as letras C e O.
Sheila começou a perder a visão central há mais de 30 anos devido a danos nas células da retina. Ele descreve sua visão como tendo dois discos pretos em cada olho.
Sheila se locomove usando uma bengala branca, pois sua visão periférica muito limitada está completamente turva. Ele nem consegue ler os maiores sinais de trânsito quando está do lado de fora.
Quando teve que desistir da carteira de motorista, ela diz que chorou.
Mas depois de receber um implante há quase três anos, ela está encantada com o seu progresso, assim como a equipe médica de Moorfields.
“Posso ler minhas postagens, livros e fazer palavras cruzadas e Sudoku”, diz ela
Quando questionada se voltaria a ler, Sheila respondeu: “Não na sua Nellie!”
“É incrível. Sou uma coelhinha feliz”, acrescenta ela.
“A tecnologia está avançando tão rápido que é incrível que eu faça parte dela.”
Sheila não usa o dispositivo quando está fora de casa. Em parte, requer muita concentração – ele precisa manter a cabeça imóvel para ler. Ele não quer ser excessivamente dependente do dispositivo.
Em vez disso, ele diz que “faz seu trabalho rapidamente” em casa todos os dias antes de se sentar e colocar óculos especiais.
O implante Prima ainda não está licenciado, portanto não está disponível fora dos ensaios clínicos, e não está claro quanto poderá custar.
No entanto, Mahi Mukit disse esperar que esteja disponível para alguns pacientes do NHS “dentro de alguns anos”.
A tecnologia poderia ser potencialmente usada para ajudar pessoas com outras doenças oculares no futuro.
O Dr. Peter Bloomfield, diretor de pesquisa da Macular Society, disse que as descobertas são “encorajadoras” e “excelentes notícias” para pessoas que atualmente não têm opções de tratamento.
“A visão artificial pode oferecer muita esperança para muitos, especialmente depois de decepções anteriores no mundo do tratamento da DMRI seca.
“Estamos agora monitorando de perto se o implante Prima será aprovado para uso aqui no Reino Unido e se ele poderá ser disponibilizado no NHS é crucial”.
Não se espera que os testes ajudem em situações em que o nervo óptico, que envia sinais da retina para o cérebro, não esteja funcionando.
