OAKLAND – O ex-running back da NFL Doug Martin passou seus últimos momentos de vida vagando pelo quintal no escuro e batendo na porta da casa de seus vizinhos em Oakland Hills, disseram fontes ao Bay Area News Group.
A morte subsequente de Martin – que a polícia descreveu como uma “breve luta” com os policiais dentro de uma dessas casas – enviou ondas de choque pela cidade, assustando aqueles que se lembravam da rápida explosão do ex-running back All-Pro no gramado do futebol e de seu temperamento tranquilo.
Dois dias depois, as ações do Departamento de Polícia de Oakland antes do amanhecer de sábado foram questionadas, juntamente com os motivos para levar Martin à casa de seu vizinho e as circunstâncias exatas de sua morte sob custódia policial.
“É triste, é muito triste”, disse sua vizinha, Lynn Belmont, 74 anos.
Foi um fim repentino e trágico para Martin, 36, que cresceu em Stockton e viveu tranquilamente em Oakland depois de terminar sua carreira de jogador no Oakland Raiders.
Várias pessoas ligaram para o 911 por volta das 4h15 de sábado, quando Martin foi de porta em porta no quarteirão 11000 da Ettrick Street, disseram fontes. Há muito tempo ele era a casa da família no quarteirão, situada no topo de uma colina de Oakland, perto do Zoológico de Oakland.
A polícia recebeu inicialmente uma ligação sobre um homem invadindo uma casa naquela rua, que estava ocupada na época, disse uma fonte. De acordo com um comunicado divulgado no domingo pelo Departamento de Polícia de Oakland, eles receberam um aviso “simultâneo” de que uma pessoa que se acreditava ser um ladrão tinha uma “emergência médica”.
Uma “breve luta” ocorreu quando os policiais fizeram contato com o suposto ladrão dentro de uma casa e tentaram detê-lo, disse a polícia. A polícia de Oakland disse que Martin não respondeu depois de ser levado sob custódia.
A polícia de Auckland não respondeu a vários pedidos desta agência de notícias para obter mais detalhes. As autoridades municipais e policiais ainda não divulgaram os rádios policiais e as gravações do encontro, que foram recentemente criptografadas e protegidas da audiência pública.
O departamento de polícia ainda não anunciou quantos policiais foram colocados em licença administrativa remunerada, como é habitual após mortes sob custódia.
Na segunda-feira, a prefeita Barbara Lee emitiu um comunicado de luto pela morte de Martin e observou que havia entrado em contato com a família de Martin. Lee o saudou como “um Oaklander que teve uma carreira distinta na NFL”, acrescentando que “nossas condolências vão para sua família e entes queridos”. A família solicitou privacidade.
Martin não parece muito envolvido na comunidade esportiva profissional de Oakland, um círculo social muito unido que inclui ex-atletas e treinadores de grandes ligas. Vários residentes antigos contatados para esta história nem sabiam que Martin morava em Oakland.
John Beam, diretor de atletismo de longa data do Laney College, que frequentemente apresentava jovens atletas de destaque aos profissionais aposentados da região, nem sabia que Martin morava em Oakland.
Em sua jornada do estrelato no ensino médio à fama na NFL em Stockton, entretanto, Martin foi tão memorável quanto os treinadores que cruzaram seu caminho.
“Ele era um cara que realmente absorveu tudo o que você tentava ensinar”, disse Ernest Byner, ex-All-Pro da NFL e treinador de running backs de Martin no Tampa Bay Buccaneers. “Ele poderia fazer qualquer coisa que você pedisse e não tinha dúvidas de que conseguiria.”
Foi esse tipo de confiança interior que fez com que o jogador relativamente pequeno, de 1,70 metro de altura – apelidado de “Muscle Hamster” – ficasse ansioso para assumir tarefas mais desgastantes fisicamente, como bloquear linebackers volumosos.
Mas Martin realmente brilhou com a bola nas mãos, disse o treinador, avançando pelo campo com um primeiro passo ágil. Depois de uma carreira universitária condecorada em Boise State – onde arremessou 3.400 jardas e 43 touchdowns – ele foi convocado na primeira rodada pelo Tampa Bay Buccaneers.
Martin era conhecido nos campi universitários por sua energia social limitada. Ele andava de skate elétrico com controle remoto para ir às aulas, desenvolveu amizades íntimas nos vestiários e até abraçou a popularidade de “Teach Me How to Doggy”, uma música de sucesso com um movimento de dança característico que leva seu nome.
“Ele estava apenas se divertindo jogando bola”, disse o técnico dos running backs universitários Keith Vonafa na época. “Ele realmente se sentiu em casa lá.”
A festa de Martin no dia do draft da NFL na casa de seus parentes nas colinas de Oakland foi excepcionalmente festiva, lembrando Tony Franks, seu treinador do ensino médio em Stockton. Caminhões de televisão alinhavam-se nas ruas e dezenas de pessoas aplaudiram quando a estrela da St. Mary’s High School recebeu um telefonema dos Buccaneers no final do primeiro turno.
O estilo de corrida de Martin era prototípico para a época – “poderoso, compacto, explosivo”, disse ele, mas ágil o suficiente para “mudar de direção rapidamente”.
“Ele tinha força natural, força nas pernas, força corporal”, disse Franks. “A potência que ele conseguiu gerar com a aceleração foi fenomenal.”
A vida na NFL trouxe mais altos e baixos. Depois de uma ótima temporada de estreia, ele sofreu uma ruptura no lábio que o deixou de lado durante grande parte de sua campanha seguinte. Ele fez parte de dois times All-Pro em uma carreira que durou sete temporadas, correndo por mais de 5.300 jardas e dois touchdowns antes de se aposentar em 2018.
Em 2016, Martin foi suspenso por quatro jogos por violar a política de abuso de substâncias da NFL após testar positivo para uma substância proibida. Em comunicado na época, Martin disse que inicialmente considerou recorrer da multa, mas decidiu procurar tratamento.
“Meus erros”, disse ele sobre sua vida fora do campo, “ensinaram-me que não posso vencer essas batalhas pessoais sozinho e que não há vergonha em pedir ajuda”.
Vonafa, natural de Oakland que jogou futebol na Skyline High School, visitou Martin durante seus anos em Tampa Bay. Durante um jantar de filé, lembrou o treinador, Martin falou com paixão sobre seus anos em Boise State, relembrando conhecidos e amizades antes da realidade da juventude.
“O número de ligações que recebi de companheiros de equipe desde este fim de semana perguntando o que aconteceu… pessoas que eram muito próximas dele disseram que não falavam com ele há anos”, disse Vonafa.
Mas mesmo em meio ao choque da morte prematura de Martin, aqueles que testemunharam a ascensão do garoto Stockton ao topo do esporte lembraram-se da tenacidade que o levou até lá.
“Ele provavelmente passou por suspeita em algum momento por causa de seu tamanho”, disse Byner. “Mas ele nunca duvidou do que poderia fazer – e nós também não.”
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