Dos 25 campeões da World Series desde 2000, como os Yankees de 2009 conseguiram essa vaga?
Da perspectiva dos Yankees, 2009 demorou muito para chegar. Nova York venceu uma World Series pela última vez em 2000 e perdeu em 2001 e 2003 – também permitindo que o Red Sox recuperasse de uma desvantagem de 3 a 0 na American League Championship Series de 2004. Uma espera de nove anos não é significativa para a maioria das equipes, especialmente para uma franquia que tem sido consistente nos anos seguintes. Para os Yankees, porém, nove anos pareceram uma eternidade depois de acumular campeonatos em 1996, 1998, 1999 e 2000, especialmente desde que o rival Red Sox venceu entre 2004 e 2007.
A temporada de 2009 encerrou a espera e com autoridade. Os Yankees venceram 103 jogos, liderados pelo agente livre Mark Teixeira, que não apenas ganhou uma luva de ouro na primeira base em uma escalação que já contava com o futuro shortstop do Hall da Fama Derek Jeter, mas também Alex Rodriguez, Robinson Cano e Johnny Damon. Hideki Matsui acertou 0,509 com 28 home runs como o DH do time, o que, comparado ao que Jeter, Rodriguez e Cano estavam fazendo, era essencialmente uma nota de rodapé. Isso não é uma crítica a Matsui, apenas um lembrete de quão bom o resto da escalação era.
A rotação não foi tão forte, mas isso não quer dizer que seja fraca. CC Sabathia foi competidora de Cy Young e âncora do rodízio. AJ Barnett lançou 207 entradas como titular acima da média, Andy Pettitte teve um desempenho semelhante em sua temporada de 37 anos. O final da rotação foi menos confiável, mas o trio bullpen formado por Phil Hughes, David Robertson e o excelente Mariano Rivera – que ainda tinha um ERA de 1,76 com 44 defesas aos 39 anos – ajudou a mantê-lo longe de problemas em outubro.
Os Yankees lidaram com os Twins com facilidade no ALDS, vencendo-os em três jogos. O ALCS deu mais trabalho, mas Nova York venceu o Los Angeles Angels por 97 em 6, com Sabathia permitindo apenas duas corridas em 16 entradas a caminho de ser nomeado MVP da Série. A World Series foi contra o atual campeão Phillies de 2008 – os Yankees também venceram o Fall Classic em quatro jogos a dois. Embora possa ter havido mais sluggers poderosos no elenco durante a temporada regular, nenhum causou maior impacto nesta World Series do que Hideki Matsui. Ele acertou 0,615/0,643/1,385 com 3 home runs e 8 RBIs em seis jogos: no jogo 2, seu chute solo contra Pedro Martinez empatou o jogo e levou à vitória dos Yankees, e no jogo 6, Matsui acertou Pedro novamente para dar ao New York uma vantagem de 2 a 0, após um single. Os Yankees venceriam o jogo 6 por 7-3 e, com isso, a World Series.
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