Houve um momento durante a conferência de imprensa de Gregor Townsend ontem em que ele parecia zombeteiro e zangado antes de perguntar: ‘Podemos falar sobre a Escócia, por favor?’
Townsend, ao que parece, está feliz em receber o grande cheque na folha de pagamento da Red Bull, mas não muito interessado no escrutínio que vem com ele.
Para ser claro, se o treinador principal da Escócia não queria que as pessoas perguntassem, falassem ou escrevessem sobre o seu controverso pedido de um segundo emprego – um que parecia beneficiar os seus novos empregadores muito mais do que o rugby escocês – ele provavelmente não deveria ter concordado em primeiro lugar.
Townsend queria apenas concentrar toda a atenção no elenco de 45 jogadores anunciado para a próxima série internacional de outono e quatro jogos em casa contra os EUA, Nova Zelândia, Argentina e Tonga.
Três jogadores inéditos estão envolvidos – Harry Morris e Liam McConnell de Edimburgo e Alex Masibaka de Montpellier – enquanto a dupla lesionada de Glasgow Xander Fagerson e Rory Darge terá a chance de provar sua condição física até a semana da partida dos All Blacks.
Dada a falta de opções adequadas para a Escócia, Fagerson não estar disponível para tal desafio é quase impensável. Cam Redpath e Jonny Matthews são as omissões mais notáveis na lista do elenco.
Gregor Townsend diz que deixará seu cargo na Red Bull se isso começar a afetar a Escócia
Townsend atuará como consultor do Newcastle, recentemente adquirido pela Red Bull
A prostituta de Edimburgo, Harry Morris, foi convocada pela primeira vez para a seleção escocesa.
Quer Townsend goste ou não, sua nova função na Red Bull e a sorte da seleção escocesa estão agora inextricavelmente ligadas.
Se a equipa tiver um mau desempenho num jogo do próximo mês, os adeptos lesados sentir-se-ão, com ou sem razão, no direito de se queixarem de que poderiam ter estado melhor preparados se o seu chefe não tivesse andado por Salzburgo, visitando instalações de hóquei no gelo e conversando com figurões da Red Bull. Esta é a dura realidade da situação em que Townsend se encontra agora.
Depois, há o escanteio do Newcastle Red Bulls. Townsend insiste que não terá nenhuma contribuição oficial na política de recrutamento da Premier League inglesa, mas eles não o estão pagando para não ter uma opinião. Se o Scottish Rugby quer contratar um jogador – Ben White é um exemplo recente – para o Glasgow Warriors ou para o Edinburgh, mas o Newcastle também está interessado, onde está a lealdade de Townsend? É uma situação repleta de conflitos e perigos.
‘É algo que obviamente discutimos com o Scottish Rugby’, insistiu ele. ‘Newcastle e Red Bull usam uma empresa de recrutamento, mas se chegar a mim alguma informação que envolva um jogador da Escócia, irei sinalizá-la para o Scottish Rugby.
“Agora, depois disso, é uma questão de eles serem um clube independente e poderem contratar quem quiserem. É um mercado aberto, mas tenho que garantir que o Scottish Rugby esteja ciente disso. Portanto, cabe a mim garantir que qualquer coisa que consideremos um potencial conflito de interesses, esteja em contato com o Scottish Rugby.
‘Todo mundo tem sua opinião. (Assumir essa função) é algo que obviamente falei sobre o Scottish Rugby e os benefícios que vimos na função. Estou no meu tempo livre e quero aprender com outros esportes e organizações. Isso me dá a oportunidade de fazer isso, mas não será algo em que me concentrarei nas próximas semanas, porque será o trabalho na Escócia.
Alex Masibaka, do Montpellier, já treinou com a Escócia e pode estrear-se
Isso é um alívio porque é um desafio de quatro semanas que exigirá toda a sua atenção. Tanto os EUA quanto Tonga devem cuidar disso com relativa facilidade – mesmo convocando apenas jogadores escoceses para a abertura da série – mas as duas partidas intermediárias contra os All Blacks e a Argentina serão ambas totalmente exigentes e conflituosas.
Townsend pode contar com uma das melhores defesas do jogo e Darcy Graham, Duhan van der Merwe e Kyle Steyn estão todos em forma e disponíveis pela primeira vez desde a Copa do Mundo. Adicione Finn Russell, Blair Kinghorn e Sione Twipulotu e será uma ameaça tão ofensiva como em qualquer outro lugar do mundo.
Infelizmente, o cenário está longe de ser tão otimista quanto o da frente, com partidas a serem vencidas e perdidas com a Nova Zelândia e a cada vez melhor Argentina. A equipe tem uma mistura de juventude e experiência com a dupla inimitável de Morris e McConnell em uma ponta e veteranos como Grant Gilchrist, Elliott Miller Mills e Rory Sutherland na outra.
Mas, dada a enormidade da tarefa que temos pela frente, não é surpresa que Townsend dê a Fagerson e Darz o máximo possível para provar a sua aptidão. O defensor de Glasgow poderia ir direto para uma partida dos All Blacks, sem jogar desde o início de abril?
Townsend respondeu: ‘Essa será uma pergunta que terei de responder em cerca de uma semana. ‘Sabemos como Xander está progredindo. Ele começou uma briga, ele está fugindo. Queremos vê-lo treinar em scrums completos na próxima semana.
“Acreditamos que ele estará de volta aos treinos completos e disponível para a partida contra a Nova Zelândia. Mas, neste momento, não posso dizer se ele jogará contra a Nova Zelândia.
Xander Fagersson está lesionado e terá de provar a sua condição física antes do jogo na Escócia
‘Temos um dos melhores cabeças duras do mundo e temos isso há vários anos. Está em uma posição brilhante.
‘Xander jogou 80 minutos contra a França e se destacou contra um dos maiores grupos do mundo. Acho que eles estavam 7-1 no banco naquele dia e realmente balançaram bem, mas Xander levou isso até o final do jogo. Ele é muito valioso para a equipe.
“Nós o conhecemos como jogador, como ele reagiu após a lesão e o que ele vale para o time. Mas teremos que vê-lo nos treinos.
‘Temos que ter uma ideia de onde ele está e isso é através da contribuição do técnico e de Xander e dos médicos dizendo: ‘Ok, você está pronto para ir’ ou será na próxima semana (contra a Argentina) ou mesmo Tonga. Mas nosso objetivo é poder ter Xander e Rory naquela discussão de seleção na segunda-feira, na semana da Nova Zelândia.
