Dos 25 campeões da World Series desde 2000, como os Cubs de 2016 chegaram a esta posição?
Os Cubs de 2016 não recebem nenhum crédito extra no ranking por superar uma seca de 108 anos no campeonato, mas olhe para o elenco e para aquela temporada: eles não precisam de nenhum crédito extra de qualquer maneira.
O homem da terceira base, Kris Bryant, foi o MVP da Liga Nacional, e um jogador merecedor, pois liderou o circuito sênior em vitórias acima da substituição, ao mesmo tempo em que golpeou 39 home runs. Anthony Rizzo poderia ter sido uma estrela em muitos outros clubes, mas foi “apenas” o segundo melhor jogador da escalação dos Cubs. Dexter Fowler, Addison Russell, Ben Zobrist e Javier Baez foram todos bons – bem – é um jogador de posição acima da média, e David Ross continua sendo um mago atrás da base que acerta mais do que o suficiente enquanto está nisso, acertando 0,446 com 10 home run em apenas 67 jogos – uma dupla perfeita com o novato Willson Contreras, cujo bastão é mais do que suficiente para que ele passe seus dias pegando pontos nos cantos.
A rotação apresenta tanta profundidade quanto a escalação, com Jon Lester produzindo sem dúvida a melhor temporada de sua carreira de 16 anos – o que significa algo, visto que Lester terminou entre os 4 primeiros na votação de Cy Young em três ocasiões, incluindo um segundo lugar em 16, e teve uma média de ERA de 3,34 por 20-20 anos. Campanha do Campeonato Infantil. Atrás do veterano canhoto estava Kyle Hendricks, que liderou os majors na ERA com 2,13, mas Lester não teve entradas ou eliminações, então ele teve que se contentar com o terceiro lugar na corrida NL Cy Young. Depois houve Jake Arrieta, o terceiro melhor titular do clube que ainda conseguiu colocar um ERA de 3,10 em quase 200 entradas, e John Lackey, em sua última campanha, teve uma temporada entre as suas melhores com um ERA de 3,35 em 188 entradas.
A temporada regular foi ótima e tudo, mas para um time que não ganhava um campeonato desde 1908 – e até participava da World Series desde 1945 – não foi suficiente. Os Cubs chegaram à pós-temporada: a World Series em si teve sete jogos contra o Cleveland, com o Chicago eliminando facilmente os Giants e Dodgers nas duas primeiras rodadas. E então eles deram aos seus fãs algo muito mais memorável do que uma temporada regular de 103 vitórias: uma enorme vitória no campeonato da World Series. Os Cubs perdiam por 3-1 na World Series para o Cleveland, perdendo o jogo 1 (6-0), o jogo 3 (1-0) e o jogo 4 (7-2) sem muita luta. Lester liderou em um jogo 5 muito disputado, no entanto, os Cubs sobreviveram para o jogo 6, que o Chicago dominou por 9-3, e então conseguimos um jogo 7 para sempre. Mudança tardia de lead! Atraso de chuva antes de entradas extras! O novato Kyle Schwarber – sim, aquele Kyle Schwarber – atinge um single inicial no 10º que coloca os Cubs à frente! Primeiro Campeonato Cub em mais de 100 anos! E a coroa dos clubes do círculo interno deste século.
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