Dos 25 campeões da World Series desde 2000, como os Dodgers de 2020 chegaram a esta posição?
Os Dodgers, com exceção de Mookie Betts, não tiveram um time cheio de temporadas de alto nível. Bates liderou os majores em vitórias acima da reposição, conquistando quase quatro delas em apenas 60 jogos em uma exibição absurda na base e em campo. Fora isso, o que os Dodgers ganharam foi em volume.
Justin Turner não teve sua melhor temporada. Corey Seeger foi ainda melhor. Não importava, porque quase todos os jogadores regulares estavam atirando com cilindros suficientes para manter Los Angeles no caminho para a melhor porcentagem de vitórias de qualquer vencedor da World Series no século. Na verdade, Bates não foi o melhor rebatedor dos Dodgers em 2020: foi o apanhador Will Smith, que acertou 0,289/0,401/0,579 em 37 jogos. Smith terminou um ponto à frente de Justin Turner em porcentagem de base, que rebateu 0,307/0,401/0,460. AJ Pollock empatou com Bates na liderança do time em home runs com 16. Cody Bellinger acertou apenas 0,239, mas ainda teve 0,789 OPS graças ao acúmulo de caminhadas e rebatidas extra-base. Joc Pederson e Enrique Hernandez caíram, mas foram tirados do banco pelas atuações do utilitário Chris Taylor (0,270/0,366/0,476 em 56 jogos) e Edwin Rios, que regularmente jogava em terceiro pelo Turner. Ao todo, os Dodgers atingiram 0,256/0,338/0,483, rebatendo 0,245/0,322/0,418, líder da liga.
A rotação foi construída de forma semelhante: Walker Bueller foi o “pior” dos cinco titulares tradicionais com um ERA de 3,44 – o ERA médio da liga em 2020. Uma corrida completa mais do que isso. Kershaw (2,16), Tony Gonsolin (2,31), Dustin May (2,57), Julio Urias (3,27) e Bueller formaram um formidável cinco inicial que bagunçou a temporada de Ross Stripling – ele trabalhou principalmente fora do cercado em setembro. Aquele bullpen também estava carregado: o mais próximo Kenley Jansen era uma das partes mais fracas do corpo de apoio regular e teve uma ótima temporada. Os Dodgers construíram uma longa ponte entre seus titulares e Jansen com Blake Treinen, Brusdar Greatroll, Jake McGee, Dillon Floro, Victor Gonzalez, Adam Kolarek, Caleb Ferguson, Scott Alexander e Joe Kelly.
Kershaw não estendeu as entradas naquela curta campanha – seu ERA de 2,16 estava um pouco aquém da qualificação para o título da ERA – mas ele lançou outros 30,2 frames em outubro, graças à confiança dos Dodgers em seis titulares e um bullpen carregado que ainda parece tão fresco quanto o resto da equipe. Embora o desempenho de Kershaw na pós-temporada seja uma mancha em uma carreira no Hall da Fama, em 2020, ele parecia tão perigoso para os rebatedores na temporada regular quanto em outubro: Kershaw teve um ERA de 2,93 em cinco partidas na pós-temporada, incluindo três corridas nas duas vitórias de Rabiny na World Series sobre os Dodgers.
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