O Cleveland Cavaliers entra na temporada 2025-26 da NBA com grandes expectativas, depois de terminar o ano passado com um recorde de 64-18 e o primeiro colocado na Conferência Leste. No entanto, pouco antes da abertura da temporada regular contra o New York Knicks, uma lesão lançou uma sombra sobre essas aspirações.
Indo para o confronto, os Cavaliers anúncio O armador Darius Garland (cirurgia no pé) e o atacante Max Strauss (pé) perderão o jogo de quarta-feira no Madison Square Garden. Para piorar a situação, o titular De’Andre Hunter é listado como questionável depois de sofrer uma lesão no joelho direito sofrida no final da pré-temporada.
“Foi um confronto direto no jogo contra o Detroit”, explicou Atkinson. “Basta acertar o joelho. Então é uma concussão, estamos rotulando isso. Um golpe muito bom.”
Hunter praticou em capacidade limitada na terça-feira, participando de treinos três contra três, mas Atkinson disse que a equipe irá reavaliá-lo antes da denúncia.
“Ele parecia muito bem”, disse Atkinson. “Vamos ver quais são os retornos. Mas ele parecia bem no 3 contra 3.”
Mais notícias da NBA: Evan Mobley, dos Cavaliers, recebe honras exclusivas após vencer o DPOY
Mais notícias da NBA: Os Cavaliers lançaram Darius Garland fora da quadra, uma nova plataforma voltada para atletas
A ausência de Hunter será outro golpe significativo na profundidade de Cleveland. Strauss, atacante titular do time na temporada passada, quebrou a perna durante os treinos de offseason e foi operado em agosto. Sua recuperação deverá melhorar até novembro. Garland, por sua vez, continua se recuperando da cirurgia no dedo do pé em junho.
Isso deixa os Cavaliers sem dois artilheiros importantes e sua recém-adquirida ala defensiva contra um dos times mais físicos da Conferência Leste. Hunter teve média de 14,3 pontos, 4,3 rebotes e 3,6 assistências, enquanto acertou 42,6 por cento na faixa de três pontos em 17 jogos com os Cavaliers no ano passado, após uma troca no meio da temporada.
Atkinson permanece otimista, mas realista sobre a situação de sua equipe.
“Boa pergunta”, disse Hunter rindo quando questionado sobre quem poderia substituí-lo se ele se sentasse. “Acho que tudo se resume a que nossos rapazes tenham que estar prontos para ir. Estamos totalmente confiantes nisso. Trabalhamos muito com eles neste verão. Coloque-os no fogo.”
Possíveis candidatos para ocupar o papel de Hunter são Dean Wade e Jaylon Tyson. Wade traz estabilidade defensiva e alcance de tiro, enquanto Tyson, um ala do segundo ano escolhido em 20º lugar geral em 2024, oferece capacidade atlética e versatilidade. Tyson teve média de 3,6 pontos e 2,0 rebotes em minutos limitados na temporada passada, mas impressionou a equipe com sua confiança e jogo bidirecional durante o campo de treinamento.
Se Hunter não estiver disponível, Tyson poderá começar sua primeira carreira ao lado de Donovan Mitchell, Sam Merrill, Evan Mobley e Jarrett Allen. O grupo não tem a experiência dos cinco titulares da temporada passada, mas Mitchell e Mobley provavelmente carregarão a carga ofensiva contra um time dos Knicks conhecido por sua resistência e rebotes.
Apesar do revés, os Cavaliers insistem que não estão em pânico. O veterano atacante Max Strauss, que permanece afastado, expressou confiança na capacidade de adaptação de seus companheiros. “Temos muitos caras que podem avançar”, disse Strauss. “Será uma mentalidade de próximo homem. Haverá algumas dores de crescimento no início, mas acho que ficaremos bem.”
Os Knicks, treinados pelo ex-assistente dos Cavaliers Mike Brown, também estão lutando contra lesões, com Josh Hart e Mitchell Robinson de fora para a estreia. Ainda assim, Jalen Brunson, Julius Randle e Ozzie Anunoby, do Nova York, representam um grande teste para o elenco esgotado de Cleveland.
Atkinson enfatizou que a prioridade da equipe é manter os jogadores saudáveis no longo prazo, em vez de devolvê-los.
“Normalmente, o longo prazo é como uma reviravolta ou você cai desajeitadamente”, disse Atkinson. “É apenas joelho a joelho, um pouco lamentável.
Mesmo com a incerteza em torno da disponibilidade de Hunter, os Cavaliers estão focados em dar o tom para uma temporada repleta de expectativas de campeonato. Os Cavaliers e Knicks dão a dica na quarta-feira às 19h. Eastern em um jogo transmitido pela televisão nacional que pode prever futuros confrontos dos playoffs. Cleveland toma a palavra com força total ou, brevemente, a noite anunciará outro teste de resiliência para uma equipe com os olhos postos no topo do Leste.
Notícias da NBA: Cavaliers trará de volta uniformes azuis clássicos favoritos dos fãs
Para saber mais sobre o Cleveland Cavaliers e a NBA, visite Esportes da Newsweek
