O UFC planeja fechar 2025 com força. Seis títulos estarão em jogo nos últimos dois meses do ano. Na luta principal do UFC 321 de Abu Dhabi no sábado (14h ET no ESPN PPV, preliminares às 10h ET na ESPN +), Tom Aspinall finalmente deixará a saga de Jon Jones e defenderá seu indiscutível campeonato de pesos pesados pela primeira vez contra o ex-titular interino Cyril. Um novo campeão peso palha também será determinado no co-evento principal, quando Virna Zandiroba enfrenta Mackenzie Dern pelo título de 115 libras que Zhang Weili desocupou para passar para o peso mosca no início deste ano.
O Madison Square Garden, em Nova York, sediará a disputa do ex-campeão dos leves Islam Makhachev pelo segundo título mundial quando ele desafiar o campeão dos meio-médios Jacques Della Maddalena no UFC 322 em 15 de novembro (ESPN PPV). A co-luta principal desse card coloca Zhang contra a campeã peso mosca feminino Valentina Shevchenko em uma segunda tentativa de campeonato na categoria de peso.
O ano do pay-per-view termina com o campeão peso galo masculino Merab Dvalishvili buscando a quarta defesa de título bem-sucedida, recorde do UFC, em um ano civil, em Las Vegas. Ele enfrentará Petr Yan no UFC 323 em uma revanche do cinco round de 2023. Alexandre Pantoja também colocará em jogo o título peso mosca masculino contra Joshua Vann, de 24 anos.
A ESPN classifica todas as seis lutas pelo título pela qualidade e importância de cada confronto.
6. Peso palha: Virna Zandiroba x Mackenzie Dern
A saída de Zhang para o peso mosca, aliada à turbulência no peso palha, fazem deste segundo encontro entre Zandiroba e Dern uma luta pelo título nada interessante. Dern derrotou Zandiroba em uma luta incrível há pouco menos de cinco anos, mas está com 5-4 desde então, fazendo com que seu lugar nesta luta pelo título pareça mais talentoso do que merecido. Zandiroba tem estado em alta ultimamente, com cinco vitórias consecutivas que pelo menos o fazem parecer um verdadeiro candidato ao título. Mas Dern nunca derrotou um candidato ao título e oscilou entre um lutador talentoso com aspirações ao título e um lutador unidimensional que nunca atingiu seu potencial.
Nenhum dos lutadores deveria se inclinar para outra luta de kickboxing, mas coisas estranhas acontecem quando dois lutadores se envolvem em uma briga. Mais do que qualquer outra coisa, esta luta é uma acusação a uma divisão que luta para encontrar uma identidade sem Zhang. Quem vencer se sentirá mais um prêmio de consolação do que um verdadeiro campeão da categoria.
5. Peso Pesado: Tom Aspinall x Cyril Gann
Esta não é a luta pelo título dos pesos pesados que os fãs do UFC ou Aspinall queriam, mas honestamente, é bom ver Aspinall de volta à ação como o legítimo campeão indiscutível dos pesos pesados depois que ele e os fãs tiveram que suportar o absurdo desempenho de Jones “o que ele não fez?” No entanto, considerando que Aspinall destruiu todos os oponentes do UFC que enfrentou em menos de sete minutos – fora a derrota por nocaute técnico para Curtis Blades – perdoe-nos por não ficarmos muito impressionados com este confronto. Gann é o beneficiário do fato de Aspinall não ter outro oponente para enfrentar e, embora Gann seja certamente um atacante competente, sua derrota de dois minutos no rali para Jones em março de 2023 não nos dá muita esperança para ele contra uma grande máquina de finalização como Aspinall. As lutas de pesos pesados sempre têm uma “chance de soco” para eles, mas poucos pensam que Gunn pode parar o trem Aspinal.
4. Peso galo masculino: Merab Dvalishvili x Petr, 2 de janeiro
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Merab Dvalishvili derrotou Petr Yan e venceu por decisão unânime
Merab Dvalishvili derrotou Petra Yan com uma vitória por decisão unânime.
Sim, já vimos isso antes. Na verdade, é impossível assistir ao primeiro encontro entre Dvalishvili e Ian, já que o total de 49 tentativas de queda de Dvalishvili é citado como o momento em que as pessoas perceberam que o georgiano era mais máquina do que homem. Desde então, Dvalishvili conquistou o título peso galo do UFC e destruiu adversários com três defesas de título em 2025. Quanto a Ian, ele superou calmamente sua derrota para Dvalishvili com três vitórias dominantes que nos fizeram questionar se a derrota para Dvalishvili foi mais uma aberração do que a norma. Ele terá a chance de comprovar a teoria quando se reencontrarem no UFC 323.
Desta vez é diferente, com um título em jogo e Dvaishvili procurando se tornar o primeiro lutador a defender com sucesso um título quatro vezes em um ano civil. A razão pela qual não está no topo da lista é porque vimos o que aconteceu da última vez e, apesar do que Ian diz, é difícil acreditar que o resultado seria muito diferente. Porém, se Ian se parecer com a versão que foi campeão há cinco anos, esta pode ser uma luta e tanto.
3. Peso mosca masculino: Alexandre Pantoza x Joshua Vann
O impulso que Van ganhou no ano passado foi revelador, já que ele passou de potencial a candidato ao título em três lutas que se tornaram progressivamente mais impressionantes a cada apresentação. Sua saída contra Brandon Royalval em junho é um candidato à Luta do Ano que faz as pessoas acreditarem que ele é um dos poucos contendores com uma chance real de ignorar Pantoza, cuja corrida dominante pelo campeonato peso mosca o colocou na conversa com Demetrius Johnson para o maior campeão peso mosca masculino da história do UFC. Essa conversa seria interrompida bruscamente se a van em crescimento conseguisse virar o carrinho de maçãs. É uma luta interessante em termos de estilo. Pantoza não é páreo no chão, mas a trocação eficiente, o cardio de elite e a defesa avançada de quedas de Van são a receita perfeita para uma reviravolta. Poderia ser uma briga muito divertida ou outro passeio em que Pantoza pega um lutador promissor e o estrangula até a submissão.
2. Peso meio-médio: Jack Della Maddalena x Islam Makhachev
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Islam Makhachev se tornou o lutador peso leve mais condecorado do UFC de todos os tempos
Islam Makhachev se tornou o primeiro homem do UFC a defender o título dos leves quatro vezes com uma vitória sobre Renato Moicano.
Makhachev manteve o primeiro lugar no ranking peso por peso da ESPN, mas ficou atrás de Ilya Topuria em junho, quando Makhachev abriu mão do título dos leves ao nocautear “El Matador” Charles Oliveira. Makhachev tem a chance de recuperar o primeiro lugar se conseguir tirar o recém-nomeado campeão Della Maddalena do título dos meio-médios. Embora alguns possam ver como uma conclusão precipitada que Makhachev conquistou um segundo campeonato mundial, a habilidade de Della Maddalena como atacante e lutador pode fornecer resistência suficiente. Della Maddalena não perde uma luta desde que iniciou sua carreira no MMA por 0 a 2 em 2016, e seu impressionante desempenho na Luta da Noite contra Belal Muhammad no UFC 315 em maio lhe rendeu o título. Há muita coisa em jogo, já que Della Maddalena pretende não ser um campeão de transição e explodir uma potencial megaluta entre Makhachev e Topuria. Mas ele não poderia ser mais duro para a primeira defesa de título contra talvez um dos maiores campeões dos leves da história do UFC.
1. Peso mosca feminino: Valentina Shevchenko x Zhang Willi
Embora seja o co-evento principal do UFC 322, é – de longe – a luta pelo título mais competitiva e interessante. Shevchenko já é considerada uma das maiores de todos os tempos do MMA feminino e foi brilhante ao reter o título contra Manon Fiorot no UFC 315, em sua segunda campanha como campeã peso mosca. Mas o poderoso lutador Zhang consolidou seu lugar como um dos grandes nomes com sua carreira alucinante como campeão peso palha. O kickboxing foi a única criptonita de Zhang durante sua gestão no UFC, já que Rose Namajunas o ignorou duas vezes. E se há alguém mais merecedor no departamento de kickboxing, é Shevchenko. No entanto, a competição de Shevchenko era com atacantes mais fortes que sabiam lutar, já que Amanda Nunes e Alexa Grasso usaram estilos de luta semelhantes para derrotá-la. Este é um matchmaking absolutamente perfeito e uma verdadeira luta 50-50 que terá um forte impacto no MMA feminino. Não existe nada melhor do que isso.
