Considerando seu sucesso sustentado, você já pode considerar esses Dodgers uma dinastia. Eles chegaram aos playoffs por 13 temporadas consecutivas, venceram sua divisão em 12 dos últimos 13 anos, conquistaram títulos da World Series em duas das últimas cinco temporadas e estão prestes a jogar o Fall Classic pela quinta vez em nove anos.
Mas no contexto de fazer história, Keke Hernandez ainda não está pronto para fazer esse anúncio.
Pelo menos, até que os Dodgers terminem o que pretendiam fazer nesta primavera, depois de derrotar os Yankees em cinco jogos na World Series do ano passado e devolver um time com ainda mais talento.
“Você não fala sobre dinastias quando os times perdem a World Series”, disse Hernandez após vencer os Brewers na última sexta-feira. “Para fazer isso, temos que vencer. Se vencermos, e acho que podemos, poderemos estar falando de uma dinastia.”
Nenhum time da Liga Principal de Beisebol se repetiu como campeão desde que os Yankees de 1998-2000 levaram para casa o hardware em três temporadas consecutivas.
Os Dodgers, no papel, parecem capazes de quebrar a seca depois de outra entressafra de gastos que restaura seu elenco já empilhado. Eles entram este ano como favoritos para vencer novamente depois de adicionar o melhor arremessador titular do mercado em Blake Snell, o melhor apaziguador do mercado (além de Kirby Yates) em Tanner Scott e o agente livre internacional mais procurado em Rocky Sasaki, entre outros movimentos. Eles também trazem de volta Teoscar Hernandez, Kike Hernandez e Blake Treinen, peças-chave na corrida do ano passado.
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Em fevereiro, o empresário Dave Roberts falou ao grupo sobre a história potencial e como seria especial realizar algo que não era feito há 25 anos.
“Acho que toquei no assunto no primeiro dia de treinamento de primavera e não falei mais sobre isso desde então. Acho que é uma daquelas pressões adicionais que não quero enfrentar, que não acho que nossos jogadores precisam enfrentar”, disse Roberts.
Especialmente quando o inesperado verão se desenrolou em Los Angeles.
Os Dodgers, um time que esperava lutar pelo recorde de vitórias de todos os tempos, teve um recorde de 25-27 em julho e agosto, perdendo a certa altura o controle da liderança do NL West no processo. Eles estavam 35-30 após o intervalo. Lesões dizimaram sua rotação. O bullpen deles estava instável. Scott, Yates e Treinen tiveram ERAs ao norte de 4h00. Mookie Betts estava atolado em sua pior temporada ofensiva. Teoscar Hernandez se recupera da recuperação da temporada passada. Depois de começar a temporada com 8-0, os Dodgers tiveram um recorde de 70-64 nos 134 jogos seguintes. Esta é uma equipa que não tem se interessado por maratonas, apesar de ocasionalmente admitir potencial.
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Às vezes, eles abordam essas possibilidades no bate-papo em grupo. Nos pontos baixos, serviu de inspiração. “Tivemos uma oportunidade muito boa de fazer algo realmente grande”, lembrou Miguel Rojas sobre uma palestra. “Não apenas para nós, mas para a cidade e a organização, para o beisebol.”
Mesmo que Roberts não voltasse a abordar a história, os jogadores conheciam as expectativas.
“Nosso objetivo é vencer a World Series”, disse Max Muncie. “É isso que esperamos. Qualquer coisa menos do que isso é um fracasso. Para nós, até a primavera deste ano, parece: ‘Ei, temos que repetir.’ Não era como se quiséssemos repetir. Foi: ‘Ei, temos que repetir.’ Obviamente, a temporada correu do jeito que foi. É uma temporada longa. São muitos jogos. Nós lidamos com muita coisa. Mas sempre soubemos o que tínhamos na sede do clube. Sempre soubemos o que tínhamos em campo. Agora você está começando a ver isso.”
Foi necessária uma onda de final de temporada – durante a qual eles venceram 15 dos últimos 20 jogos, logo depois que Roberts realizou uma reunião de equipe em Baltimore na tentativa de trazer alguma positividade a um grupo em dificuldades – para levar os Dodgers a 93 vitórias.
Apesar de tudo, eles exalavam confiança de que ainda tinham as peças para chegar onde imaginavam. Eles finalmente resistiram aos Padres para vencer o NL West em três jogos, apesar de terem registrado o menor número de vitórias em uma temporada inteira desde 2018.
“Conversamos sobre isso em setembro, quando havia muitas dúvidas sobre se foi uma decepção vencer 93 jogos”, disse Andrew Friedman, presidente de operações de beisebol. “Tínhamos uma forte sensação de que iríamos para Outubro com a nossa equipa mais talentosa.”
Foi jogado dessa forma.
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Os Dodgers entram na temporada aquecidos, impulsionados pelo retorno de Bates à forma e pela recuperação da saúde em todo o elenco, especialmente em uma rotação que tem sido a melhor do beisebol desde que foi concluída em agosto.
Em outubro, eles pisotearam todos os inimigos em seu caminho, eliminando todos os rolo compressores que todos esperavam retornar em fevereiro. Os Dodgers já venceram 24 de seus últimos 30 jogos desde 7 de setembro, incluindo uma marca de 9-1 nos playoffs, enquanto parecem prestes a ver os Blue Jays na World Series.
“Acho que, como equipe, quando você passa pelo que passamos, especialmente quando recuperamos de uma desvantagem contra o San Diego no ano passado – aquela série durou apenas cinco jogos, mas parecia uma temporada de 162 jogos – você tem aquela sensação: ‘Nada pode dar errado. Não estamos perdendo'”, disse Kiki Hernandez. “Yoshinobu (Yamamoto) fez uma ótima frase antes de sua última partida: ‘Perder não é uma opção.’ É como a nossa mentalidade como grupo.”
Essa mentalidade foi o que os trouxe de volta ao maior palco do esporte. Eles foram os primeiros campeões da World Series a retornar ao Fall Classic na temporada seguinte desde os Phillies de 2008-09.
Junto com isso, a conversa sobre “linhagem” ressurgiu.
Enquanto alguns jogadores definem isso pelo número de títulos conquistados, outros se concentram mais na capacidade de um time competir ano após ano, o que os Dodgers têm feito melhor do que quase qualquer franquia.
“Não vou basear isso em quantos campeonatos você vai ganhar”, disse-me Rojas. “Eu baseio isso na consistência que você está chegando até este ponto. Mas não acho que isso importe. No momento, tudo o que queremos fazer é vencer a World Series. Esse é o único bom resultado que conseguiremos depois deste ano.”
“Acho que por estar nisso, sei o quão difícil é, não penso realmente em dinastia”, disse Bates. “Eu realmente não sei no que isso consiste. Mas acho que se você pensar em ir para a pós-temporada, obviamente tendo a chance de vencer a World Series ano após ano, acho que isso se qualifica como uma espécie de dinastia. Mas não sei o que é preciso para chamar isso assim. Então, vou apenas aproveitar o modo em que estamos agora.”
As 13 viagens consecutivas dos Dodgers para a pós-temporada estão empatadas com os Yankees de 1995-07 e empatadas apenas com os Braves de 1991-05 (14 consecutivas) pela mais longa seqüência de rebatidas na história da MLB. Durante esse período, essas equipes do Braves conquistaram apenas um título da World Series. Os Dodgers, por sua vez, têm a chance de vencer a segunda e a terceira em seis temporadas, um feito que Roberts disse que os colocaria no “Monte Rushmore das organizações esportivas”.
“Apenas uma vitória é difícil”, diz Freddie Freeman. “Então, dinastia, acho que se você conseguir três em cinco ou seis anos, acho que você poderia dizer que é uma. Mas acho que são as vitórias sustentadas que os Dodgers tiveram por tanto tempo e depois cimentá-las com alguns campeonatos, sim, acho que você poderia chamá-la – se fizermos isso – de uma dinastia moderna.
Houve outras corridas dinásticas de equipes no último quarto de século. Os Astros venceram duas World Series e mais duas em 2017-22. Os Giants venceram a World Series três vezes em um período de cinco anos, começando no início de 2010, embora tenham perdido os playoffs em outras duas temporadas durante esse período. Os Red Sox venceram duas World Series em um período de quatro anos, de 2004-07.
Mas nenhuma dessas equipes se repetiu como campeã, e nenhuma delas experimentou o sucesso duradouro dos Dodgers, que agora se encontram de volta onde esperavam – no auge do esporte, com a chance de consolidar seu status de dinastia.
“O legado, a discussão sobre a dinastia, muito disso – eu acho – é não jogar para outras pessoas, e deixá-las ter esses debates”, disse Roberts.
Rowan Kavner é redator da MLB da Fox Sports. Anteriormente, ele cobriu LA Dodgers, LA Clippers e Dallas Cowboys. Formado pela LSU, Rowan nasceu na Califórnia, foi criado no Texas e depois retornou para a Costa Oeste em 2014. Siga-o em X @Rowan Kavner.
