Após dias de deliberação, o técnico do Tennessee, Tony Vitello, foi nomeado o novo técnico do San Francisco Giants, anunciou o time na quarta-feira, a primeira vez que um time da liga principal contratou um técnico recém-saído de um programa universitário, sem experiência como treinador profissional.
Vitello – que considerou ficar no Tennessee, onde venceu o Men’s College World Series em 2024 – substituiu Bob Melvin, que foi demitido em 29 de setembro após a temporada 81-81, o quarto ano consecutivo dos Giants sem vaga nos playoffs.
“Estou extremamente honrado e grato por esta oportunidade”, disse Vitello em comunicado. “Estou animado para liderar este grupo de jogadores e representar o San Francisco Giants. Mal posso esperar para começar e trabalhar para estabelecer uma cultura que deixe os fiéis do Giants orgulhosos.”
Vitello, 47 anos, é considerado um dos maiores treinadores de beisebol universitário, um mago de recrutamento poderoso que construiu times cheios de talentos e reverteu um programa que funcionou na mediocridade por décadas. Ele emergiu como o principal alvo dos Giants depois que o ex-apanhador de São Francisco, Nick Hundley, desistiu de ser considerado.
Ao fazer de Vitello sua primeira contratação gerencial, o presidente de operações de beisebol de São Francisco, Buster Posey, está traduzindo o sucesso de Vitello no Tennessee para as ligas principais. Escolhido em vez do ex-técnico do Baltimore Orioles, Brandon Hyde, e de dois outros ex-apanhadores da liga principal que os Giants entrevistaram – Kurt Suzuki e Vance Wilson – Vitello se destacou como um dos melhores treinadores do país durante uma carreira de duas décadas como assistente universitário e treinador principal, o suficiente para que os Giants dissessem que estavam dispostos a pagar US$ 3 milhões por seu contrato.
“Estamos entusiasmados em receber Tony na família Giants”, disse Posey em comunicado. “Tony é um dos treinadores mais brilhantes, inovadores e respeitados do beisebol universitário da atualidade. Durante nossa pesquisa, Tony tinha um compromisso com a liderança, a competitividade e o desenvolvimento de jogadores. Sua capacidade de construir equipes fortes e coesas e sua paixão pelo jogo alinham-se perfeitamente com os valores de nossa organização. Esperamos que ele forneça a energia e o foco para construir o futuro do beisebol dos Giants.”
O homólogo mais próximo de Vitello seria o técnico do Milwaukee Brewers, Pat Murphy, que passou 25 anos treinando na faculdade antes de ingressar no San Diego Padres como técnico de uma liga secundária. Murphy passou oito anos como técnico de banco dos Brewers antes de assumir o cargo de técnico em 2024, quando foi eleito o técnico do ano da Liga Nacional.
A passagem de Vitello para as grandes ligas ocorrerá em um ritmo mais acelerado. Fora o primeiro lugar na NL West em 2021, os Giants terminaram em terceiro ou pior na divisão todos os anos desde 2017. Fora do domínio dos Los Angeles Dodgers, os Giants são vistos pelos avaliadores como uma equipe menos talentosa do que San Diego e Arizona. O núcleo de São Francisco formado pelo primeira base Rafael Devers, o shortstop Willie Adams e o terceiro base Matt Chapman é sólido – e pode ser reforçado neste inverno por meio de gastos com agentes livres, segundo fontes.
Depois de mais de 10 anos como assistente técnico no Missouri, TCU e Arkansas, Vitello assumiu um programa moribundo do Tennessee antes da temporada de 2018 e registrou um recorde de 341-131, avançando para o Men’s College World Series em 2021, 2023 e 2024. Tennessee venceu o Texas A&M para ganhar o primeiro campeonato nacional de beisebol da escola no ano passado.
Vitello, cuja personalidade ousada o tornou querido no Tennessee e deslumbrou outras escolas da SEC, entrou na MLB em um reino completamente diferente. Enquanto os empregos universitários são muitas vezes definidos pelo sucesso da turma de recrutamento, as equipas da liga principal são construídas por departamentos de operações de basebol, com gestores que dependem da coordenação do clube, da tomada de decisões no jogo, da utilização do bullpen e da interacção diária com os meios de comunicação social.
Diretor Atlético do Tennessee, Danny White emitiu um comunicado Agradecemos a Vitello por elevar os Vols a um “programa de campeonato” na quarta-feira.
“Parabéns a Tony por esta incrível oportunidade de liderar o San Francisco Giants”, escreveu White. “Desejamos a ele o melhor ao iniciar este novo capítulo em sua carreira e agradecemos por tudo o que fez para transformar o beisebol do Tennessee em um programa de campeonato.”
A relutância das equipes da MLB em subir nas fileiras universitárias para gerentes vai contra as práticas de recrutamento de ligas esportivas profissionais há muito estabelecidas e outras. As equipes da NFL regularmente escolhem treinadores principais das fileiras universitárias e, na NBA, não há estigma associado aos treinadores universitários. As organizações das ligas principais estão mais abertas a contratar treinadores recém-formados do que gestores. O técnico de arremessadores Wes Johnson deixou o Arkansas para assumir a mesma função no Minnesota Twins em 2019; Ele deixou os Twins depois de três anos para assumir o cargo de técnico de arremessador na LSU antes de ingressar como técnico principal da Geórgia antes da temporada de 2024.
Em entrevista à ESPN em junho, Vitello disse que sua reputação de agitador não o incomodava e que ele não tem planos de mudar sua abordagem de coaching, o que exige ultrapassar limites.
“Acho que você não sabe onde está o limite até cruzá-lo. E então você faz um ajuste”, disse Vitello. “Eu não quero que nossos meninos, se eles derem a eles um livro para colorir, não quero que eles apenas pintem dentro das linhas. Você sabe, inventem algo diferente.”
