Após um longo debate emocionante, a Câmara Municipal de Milpitas iniciará um processo de censura contra a vereadora Evelyn Chua por supostamente realizar uma reunião em violação da Lei Brown e outras possíveis violações do código da cidade.
A Câmara Municipal também convocou uma reunião especial para discutir o alegado incidente que levou à demissão da Administradora Municipal Dina Santana, que aparentemente entrou em conflito com Chua pelas ações denunciadas.
“Vamos olhar para ambos os lados e determinar se há uma violação”, disse o membro do conselho Gary Barbadillo. “Vamos colocar isso no processo.”
De acordo com documentos municipais divulgados antes da reunião desta semana, Chua quase violou a lei ao solicitar reuniões do Conselho Municipal sem anunciá-las adequadamente ao público. De acordo com a lei de reuniões abertas da Califórnia, conhecida como Lei Brown, as reuniões de órgãos públicos, como conselhos municipais, devem ser anunciadas ao público, mesmo que sejam realizadas a portas fechadas.
No final de agosto, Chua pediu à funcionária Michelle Ramirez que marcasse uma entrevista com o candidato a procurador municipal sem envolver outros funcionários. Ramirez mencionou isso a um superior, que pediu a Ramirez que encaminhasse Chua ao administrador municipal. Quando Ramirez perguntou se o administrador municipal deveria estar envolvido, Chua observou que “é apenas para autoridades eleitas e não para quaisquer funcionários envolvidos”, de acordo com mensagens de texto incluídas no relatório.
“Eu estaria envolvido em algo que poderia ter infringido a lei, me feito parecer um co-conspirador e prejudicado a reputação da cidade. Só de perceber isso foi incrivelmente assustador”, escreveu Ramirez em uma declaração por escrito. “Eu teria cometido um erro sério e caro profissionalmente para mim e para a cidade. Gostaria que (o vereador) Chua tivesse me deixado fora de perigo, isso causou muito estresse”.
Mesmo assim, o funcionário acabou implicando Santana, que contatou Chua e lhe disse que o encontro seria ilegal. Chua discordou, de acordo com um e-mail de Santana incluído em documentos da cidade, embora Chua tenha afirmado que “entendeu o que (Santana) disse e agradeceu”. Após a conversa, Santana anunciou sua renúncia com dois meses de antecedência por e-mail no dia 29 de agosto, sendo 31 de outubro seu último dia.
A reunião foi posteriormente agendada formalmente e o incidente foi relatado ao Ministério Público do Condado de Santa Clara. “Felizmente, o sistema funcionou como deveria e o administrador municipal conseguiu evitar a violação”, disse o vice-procurador distrital John Chase em uma carta incluída no documento. “Se as entrevistas tivessem sido conduzidas em violação da Lei Brown, a nomeação subsequente de um novo procurador municipal estaria sujeita a revogação e os membros individuais do conselho estariam potencialmente sujeitos a processo criminal”.
Juntamente com os quase-acidentes legais, o relatório da equipe concluiu que as ações de Chua violaram vários códigos da cidade, incluindo direcionar um membro da equipe sem passar pelo administrador municipal e convocar indevidamente uma reunião.
Chua disse que ficou “surpreso” com o envolvimento do gabinete do procurador distrital e não teve tempo para dar a sua opinião sobre o relatório ou agenda. Ele também afirmou que usou o mesmo processo para reuniões que nas nomeações anteriores – embora tanto o administrador municipal interino quanto o procurador municipal em exercício tenham dito que não era o caso – e observou que, em última análise, nenhuma lei foi violada. “A reunião que solicitei foi agendada com o devido processo e conformidade com a Lei Brown”, disse Chua. “Para mim, isso significa que o sistema funcionou.”
O prefeito de Milpitas, Montano, insistiu que o conselho “tinha que tomar algumas medidas”, mas expressou que uma ponte condenada era longe demais. “Não houve malícia”, disse Montano sobre as ações de Chua. “Acho que foi um erro honesto.”
O membro do Conselho Barbadillo sustentou que os documentos não incluídos no relatório da equipe explicavam as ações de Chua. Ele também questionou por que os funcionários da cidade sugeririam que Chua violou o código da cidade quando a Câmara Municipal tomasse a decisão final sobre se ocorreu uma violação do código. Barbadillo sustentou que o processo de censura daria a Chua uma forma de “se defender”.
“Somos motivo de chacota”, disse Barbadillo. “O que me dói é este relatório… estamos chamando-o (de violação) sem o devido processo.”
Depois que o procurador municipal em exercício, Christopher Creech, explicou que o administrador municipal e o procurador municipal são obrigados a compartilhar suas opiniões sobre possíveis violações do código, Barbadillo sugeriu que tanto o administrador municipal quanto o procurador municipal deveriam enfrentar avaliações de desempenho. Mais tarde naquela noite, ele se juntou a Chua e ao vereador William Lam para aprovar uma reunião para discutir a revogação do título de procurador municipal interino de Creech ou a atribuição do cargo a outra pessoa.
Em Milpitas, o processo de censura pode ser iniciado por um membro do conselho, cabendo aos restantes membros decidir se conduzem uma investigação mais aprofundada, realizam uma audiência de censura ou não tomam quaisquer medidas adicionais.
Num momento notável, Chua tentou iniciar um processo de censura contra si mesmo, embora o seu pedido tenha sido rapidamente negado porque não era permitido pelos procedimentos da cidade. “Precisamos de mais informações”, disse Chua. “Eu quero resolver isso sozinho.”
O membro do conselho, Hon Lien, optou então por iniciar um processo contra Chua. “Por que estamos aqui como líderes tentando cobrir uns aos outros? Nós minamos a confiança e destruímos a nossa credibilidade junto ao público”, disse Lien, destacando a declaração de Rodriguez, a renúncia de Santana e o quase acidente legal. “Se esta reunião aconteceu… não quero ir para a cadeia por alguém ter feito algo errado.”
Além de iniciar o processo de condenação, a Câmara Municipal convocou uma reunião especial em nome de Barbadillo, Lam e Chua. Essa reunião está marcada para sexta-feira, dependendo da disponibilidade da Câmara Municipal.
Chua foi eleito pela primeira vez para a Câmara Municipal em 2020, depois de servir anteriormente na Comissão de Planeamento. Ele foi reeleito em 2024, garantindo sua cadeira por mais de 10 pontos percentuais.
