Não há outra maneira de descrever o 40º técnico da história do San Francisco Giants senão sem precedentes.
Nunca antes um treinador passou direto da faculdade para as ligas principais sem nenhuma experiência anterior, mas Tony Vitello fará exatamente isso quando for anunciado como o próximo técnico dos Giants na próxima quinta-feira, no Oracle Park. O clube anunciou a contratação inovadora na quarta-feira, três semanas depois que o presidente de operações de beisebol, Buster Posey, decidiu demitir Bob Melvin.
Na época, Posey disse que os Giants estavam procurando “uma voz diferente” para seguir em uma “direção diferente” e eles sempre o fizeram.
Enquanto Melvin era um esteio milquetoast com duas décadas de experiência como gerente de uma liga principal, Vitello chegou como um incendiário de 47 anos que nunca havia jogado ou treinado em qualquer nível de beisebol profissional. Tudo o que ele fez foi transformar um programa universitário antes empobrecido em um vencedor perene – e ficou ótimo fazendo isso.
Ainda não se sabe se isso se traduzirá nas grandes ligas, mas Vitello tem muitos votos de confiança de quem o conhece.
“Ele quer que você entre em campo todos os dias”, disse Blake Burke, jogador de primeira base nascido em Oakland, do time titular de Vitello em 2024 no Tennessee. “Você vai lá e se diverte. Há algo no ar quando você entra em campo. A cultura é ótima.”
Burke, formado pela De La Salle que acabou de terminar sua primeira temporada profissional na organização Milwaukee Brewers, disse que ficou “surpreso” com a notícia. Não por causa de sua natureza nunca antes vista ou dos Giants lhe oferecendo um emprego – mas ele se foi.
“Não sei como isso vai se traduzir e tudo mais”, disse ele. “Mas seja o que for que ele tenha feito, ele teve sucesso. … Ele é um grande cara fora de campo e um competidor dentro de campo. Acho que é exatamente isso que você quer do seu treinador.”
Outro técnico universitário da Divisão I, cujo time jogou contra os Voluntários e conhece pessoas do programa, disse acreditar que Vitello é perfeito para o salto porque “como um competidor implacável e recrutador de elite, ele sabe como identificar talentos e trazer à tona o que há de melhor nas pessoas”.
Max Scherzer, que poderia ser um alvo de agente livre nesta entressafra, estava no Missouri quando Vitello era o treinador de arremessadores e formou um vínculo duradouro.
“Eu confio nele completamente”, disse ele a Ken Rosenthal, do The Athletic. “Ele é um dos meus amigos mais próximos até hoje e acredito plenamente que ele conseguirá chegar às grandes ligas.”
A decisão definiria a era de Posey no topo do time de beisebol da organização, assim como a contratação inovadora de Gabe Kapler para Farhan Zaidi fez antes dele. Portanto, antes de Vitello vestir a camisa do Giants pela primeira vez na próxima semana, vale a pena explorar como ele chegou aqui, o que o motiva e por que ele é candidato a Posey para liderar sua versão do San Francisco Giants.
Ele visitou o Tennessee
Gigantes e voluntários compartilham mais do que a cor laranja.
Quando Vitello assumiu o programa do Tennessee em 2017, já havia se passado mais de uma década desde sua última aparição no College World Series. Da mesma forma, os Giants caíram na mediocridade, terminando perto de 0,500 e perdendo os playoffs nas últimas quatro temporadas.
Vitello transformou o Tennessee em uma potência da SEC. Eles retornaram ao torneio da NCAA em 2019, retornaram a Omaha em 2021 e venceram tudo em 2024. Em oito temporadas em Knoxville, Vitello acumulou um recorde de 341-131, uma porcentagem de vitórias de 0,722.
Agora, os Giants vão pedir que ele faça o mesmo – apenas nas grandes ligas.
‘Ele com certeza pode falar’
De acordo com vários relatos, Vitello dispensou Posey durante o processo de entrevista.
De acordo com o Perfect Game, ele mostrou a mesma personalidade que usou na trilha de recrutamento, chegando à primeira classe do país nas últimas duas temporadas. Esta é uma área exclusiva do beisebol universitário, e o elenco dos Giants já tem uma base sólida.
Ainda assim, a equipe não abalou completamente a narrativa de que luta para vender São Francisco como um destino para agentes livres de renome. Vitello precisa ajustar um pouco seu discurso (pelo menos escurecer o tom laranja na apresentação de slides), mas talvez essas habilidades se traduzam em reuniões de agência gratuita.
Quando os Voluntários derrapavam, Vitello era um técnico que “tentava de tudo”, disse Burke. Ele não hesitou em convocar reuniões de equipe e dirigir-se ao clube. Freqüentemente, eram coisas verossímeis.
“Ele com certeza pode falar”, disse Burke. “Ele é muito bom com as palavras. … Ele é simplesmente um grande líder, um ótimo treinador de pessoas. Ele se conectou bem com as pessoas e criou uma boa cultura.”
‘Ele é um grande treinador de jogadores’
A cultura do Tennessee estabelecida sob Vitello tornou-se lendária ou infame, dependendo do seu ponto de vista.
Quando os Vols lideraram as pesquisas pela primeira vez em 2022, imploraram Um perfil ESPN que os chamou de “ousados, ousados e no topo do mundo do beisebol universitário”. A história descreveu sua “natureza impetuosa”, que variava de jogadores usando bonés rosa de “papai” e um casaco de vison até comemorar com uma joelhada depois de chegar à segunda ou terceira base, que era “amada pelos fãs de sangue laranja do Vols, mas transmitida ao time por muitos rivais e torcedores equivocados”.
Se parecia um novato no banco de reservas dos Giants no final da temporada passada, bem, ele foi citado no artigo.
“Nós realmente não nos importamos se você gosta de nós ou não”, disse o outfielder Drew Gilbert. “Você não gosta de nós… bem, ainda vamos rolar do jeito que rolamos.”
Gilbert, que rapidamente conquistou a base de fãs de São Francisco com a mesma energia frenética que jogou no Tennessee, é considerado quase tão importante para a mudança da cultura em Knoxville quanto Vitello, e agora ambos vão trazer isso para o banco de reservas dos Giants.
Eles não ficarão sozinhos por muito tempo. Os Giants adquiriram o destro Blake Tidwell, companheiro de equipe de Gilbert no Tennessee, na mesma troca que o trouxe para San Francisco, e eles passaram sua escolha de primeira rodada no draft anterior em outro discípulo de Vitello, o infielder Gavin Killen.
Vitello foi suspenso por quatro jogos pela NCAA em 2022 por dar um soco no peito de um árbitro durante uma discussão.
Isso não significa que todas as travessuras universitárias estão vindo para o banco de reservas geralmente mais reservado da liga principal. Descrevendo Vitello como “apenas um grande treinador de jogadores”, Burke disse: “Ele quer que você jogue o seu jogo, ele quer que você seja você mesmo.
“Ele nunca disse, ‘Comemore isso’. Ele sempre dizia: ‘Vá lá e seja você. Contanto que isso não atrapalhe a vitória, você pode se divertir fazendo isso.
Ele não é o primeiro treinador de sua família
A carreira de Vitello começou no Oracle Park, pelo menos em relação a Knoxville, antes de seguir para o sudeste como técnico associado dos Salinas Packers da California Collegiate League, fazendo escalas nas equipes do Missouri (sua alma mater), TCU e Arkansas.
Sua trajetória na vida, porém, começou mais cedo, nos bastidores e no banco de reservas dos jogos de futebol e beisebol de seu pai. Greg Vitello treinou na De Smet High School, nos arredores de St. Louis, por 46 anos e é membro do Missouri Sports Hall of Fame.
“Tudo veio do meu pai”, disse Vitello disse o podcast Youth Inc recentemente.
Vitello descreve seu pai como um “disciplinador”, mas adota uma abordagem diferente. Ele apontou Joe Maddon como uma influência contemporânea, dizendo ao podcast: “(Ele) realmente desbloqueou o potencial para muitas pessoas serem fiéis a quem são como indivíduos”, na equipe da World Series 2016 dos Cubs.
“Há muito tempo de inatividade no beisebol, então a individualidade não deve apenas ser incentivada – é meio que necessária”, disse Vitello. “Há apenas 20 a 35 minutos de ação real no jogo, mas o jogo pode durar três horas. Então, aquele tempo no banco de reservas, aquele tempo antes do jogo, as cuspidas, as conversas que acontecem depois do jogo, são muito importantes.
