O armador do Cleveland Cavaliers, Darius Garland, disse que seu retorno à quadra será em breve. Ele não está pronto para compartilhar exatamente quando.
“Tenho uma data em mente”, disse Garland a Lisa Salters, da ESPN, durante a estreia da temporada regular dos Cavaliers contra o New York Knicks. “Não vou dizer a data agora. Mas estou bem perto.”
Garland, que passou por uma cirurgia no dedo do pé em junho, está aumentando suas atividades depois de ficar afastado dos playoffs e durante a maior parte do verão. Ele disse que está de volta aos exercícios completos e se sentindo ele mesmo novamente.
“Eu me sinto muito bem”, disse Garland. “Voltei a jogar ao vivo nos treinos. Jogando cinco contra cinco contra times. Estou malhando todos os dias. Me movimentando. Tudo está indo bem. Indo bem.”
O All-Star de 24 anos descreveu os meses seguintes à cirurgia como os mais difíceis de sua jovem carreira. Ele lutou contra uma lesão no dedo do pé durante os playoffs da temporada passada e disse que apenas caminhar era doloroso.
“Não consegui andar durante os playoffs”, admitiu Garland. “Então, é claro que correr foi difícil para mim, (e) apenas passar por essa dor. Estou tentando ajudar meus companheiros de equipe. (Estamos) tentando ganhar um campeonato. Então, sim, foi muito difícil. Mas estou feliz que acabou.”
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No entanto, se ele não tivesse machucado o dedo do pé, Garland afirma que os Cavaliers do ano passado teriam sido do calibre do campeonato, mesmo que as lesões atrapalhassem suas esperanças na pós-temporada.
“(Era) nosso talento e nossa amizade”, disse Garland. “Quero dizer, todo mundo está nervoso neste momento. Sem desrespeito ao OKC, eles merecem. Parabéns a eles, com certeza. Mas acho que estivemos nessa corrida e espero que estejamos nessa corrida novamente. Estamos indo em frente. Acho que somos uma das melhores equipes da liga. Então, espero que tenhamos uma boa temporada nesta temporada.”
O técnico Kenny Atkinson concordou com o otimismo de Garland, dizendo que o guarda parecia forte nos treinos e provavelmente está adiantado em sua recuperação.
“Muito bom”, disse Atkinson. “Ele fez a maior parte do treino hoje e estávamos ao vivo, então veremos como ele reage amanhã. Não sei o que isso significa em termos gerais, mas é um bom sinal para nós.”
Atkinson deixou claro, no entanto, que os Cavaliers não devolverão seu principal armador à quadra. A equipe quer Garland saudável no longo prazo, concentrando-se inteiramente na pós-temporada.
“Vamos ter certeza de que estamos progredindo porque quero que o DG esteja saudável no longo prazo para a temporada, para os playoffs”, disse Atkinson. “É realmente como conversar com ele, ter certeza de que a construção está correta. Estamos errando por pensar no longo prazo.”
Cleveland não poderá contar com Max Strauss no início da temporada e sem De’Andre Hunter contra os Knicks. Isso deixa Donovan Mitchell e Evan Mobley com funções mais ofensivas. Os Cavaliers abrem a temporada regular em Nova York contra os Knicks, um confronto que alguns veem como uma prévia de uma potencial série de finais da Conferência Leste.
Mesmo com lesões graves, os Cavaliers estão confiantes na sua profundidade. Espera-se que jogadores como Lonzo Ball, Sam Merrill e Dean Wade façam a mudança entretanto.
“O objetivo é ganhar um campeonato”, disse Garland. “Tente se manter saudável nestes 82, vá para os playoffs com saúde e veja o que podemos fazer.”
O cronograma de recuperação de Garland foi originalmente estimado em quatro a cinco meses, colocando um possível retorno no início de novembro. Com base no seu progresso e nos seus próprios comentários, isso pode acontecer mais cedo do que o esperado.
Os Cavaliers não tomarão uma decisão firme até que a equipe médica o libere, mas Atkinson disse que a energia e a liderança de Garland continuam a impressionar a equipe. Mesmo fora do campo, ele permanece vocal na sala de cinema e perto de companheiros de equipe.
“Eu o colocaria na categoria de QI de basquete muito alto logo de cara”, disse Atkinson sobre Garland. “Ele assiste muitos vídeos, muitos vídeos dele mesmo. Ele me manda coisas de outros times. Ele me manda coisas do Brooklyn, que administramos há quatro anos – ‘Cara, podemos rodar mais isso.’ “Às vezes ele diz (alguma coisa) para o cara ao lado dele na sala de cinema. Do jeito que está, todos nós queremos saber. Então às vezes você tem que tirar algumas coisas dele. Ela e Evan estão melhorando no uso da voz. Precisamos disso porque a voz deles carrega muito, mais do que a minha, honestamente. … Adoro quando isso acontece.”
Os Cavaliers venceram 64 jogos na temporada passada e acreditam que podem aproveitar esse sucesso. Mas todos na organização entendem que seu teto depende do retorno de Garland à boa forma.
O foco imediato de Cleveland é manter a estabilidade enquanto ele volta. Assim que ele retornar, os Cavaliers acreditam que sua dupla dinâmica de defesa formada por Garland e Mitchell pode aproximá-los de suas aspirações de campeonato.
Por enquanto, a data secreta do retorno de Garland permanece: um mistério. Mas à medida que sua confiança aumenta e seu corpo responde bem, é cada vez menor que ele faça seu tão esperado retorno.
