NOVA YORK – O pivô do Knicks, Karl-Anthony Towns, revelou que está lidando com uma distensão no quadrilátero de grau 2, dando-lhe o status de “ele não vai, não vai” durante a vitória de quarta-feira à noite por 119-111 na abertura da temporada sobre o Cleveland Cavaliers no Madison Square Garden.
Pouco antes do jogo, Towns se declarou apto para jogar, depois marcou 19 pontos e 12 rebotes em 31 minutos em confronto entre os dois favoritos da Conferência Leste.
A decisão de Towns de jogar veio depois que ele foi rebaixado para questionável no relatório de lesões dos Knicks no início da tarde de quarta-feira, e então atualizado para questionável uma hora depois.
“Eu me machuquei e não consegui treinar ou jogar nos últimos dois jogos da pré-temporada”, disse Towns antes de revelar a gravidade de sua distensão no quadríceps. “Eu não queria decepcionar os fãs. Não é algo fácil de lidar, (mas) fizemos acontecer esta noite.”
Questionado se sentiu dores durante o jogo, Towns disse: “Definitivamente doeu”. Ele não revelou se isso afetaria sua disponibilidade para o jogo de sexta-feira contra o Boston Celtics.
Em algumas jogadas, Towns usou sua estrutura para dominar o grande homem dos Cavaliers, Evan Mobley. Ele não foi muito além da linha dos 3 pontos, fazendo apenas quatro tentativas. Os Knicks enfatizaram o jogo rápido, mas Towns mostrou que ainda pode jogar bully ball de vez em quando.
Uma bandeja de Donovan Mitchell (31 pontos) deu aos Cavaliers uma breve vantagem no quarto período, mas os Knicks rapidamente a afastaram com uma sequência de 14-0 para assumir a vantagem de 101-89 faltando 8:45 para o fim. Todo o estrago foi feito com o artilheiro e jogador de embreagem do ano, Jalen Brunson, no banco para seu descanso habitual.
Towns ignorou os problemas iniciais para coroar uma noite produtiva para os Knicks, que já estavam sem dois jogadores regulares: o central Mitchell Robinson (gerenciamento de carga) e o swingman Josh Hart (costas). Sem um terceiro jogador rotativo, os Knicks teriam colocado o técnico Mike Brown ainda mais no banco em seu primeiro jogo como técnico.
O status incerto de Towns adicionou intriga a um jogo que já era abundante, incluindo Brown experimentando pela primeira vez as enormes expectativas que o aguardam depois que seu antecessor, Tom Thibodeau, levou os Knicks à sua primeira final de conferência desde 2000.
Brown usou 11 jogadores na abertura, uma ligeira melhoria em relação ao regime anterior, e os Knicks mantiveram uma vantagem confortável durante grande parte da noite.
“Esta equipe é uma equipe profunda”, disse Brown. “Dou muito crédito a Leon Rose e ao seu grupo. É meu trabalho encontrar combinações que funcionem. Também tenho muito espaço para crescer.”
Ele acrescentou: “Posso aprender na hora porque temos muitas pessoas que podem jogar. Não sei se jogarei no 11 todas as noites, mas queremos jogar o máximo que pudermos”.
Não foi a primeira tentativa de Brown no Madison Square Garden, mas a energia foi diferente para a abertura desta temporada. Ele disse que Spike Lee o cumprimentou antes do jogo e ficou surpreso que Lee soubesse quem ele era.
Perguntaram a Brown se ele reservava um momento para sentir as expectativas do mundo exterior, e ele ressaltou que as internas têm o mesmo peso.
“Nossas expectativas são altas. Ganhar ou perder, é o mesmo jogo”, disse Brown. “Achamos que não estamos nem perto do que somos capazes, e é isso que torna tudo emocionante.”
