Um ex-pára-quedista foi absolvido do assassinato de duas pessoas e das tentativas de assassinato de outras cinco no Domingo Sangrento, há mais de 50 anos.
Depois de um julgamento de cinco semanas marcado por polêmica desde o início, o idoso veterano, conhecido apenas como Soldado F, pôde finalmente ser libertado após ser acusado dos atos “desnecessários e irracionais” de James Ray, 22, e William McKinney, 26, que morreram.
O juiz Patrick Lynch KC, sentado sem júri no tribunal ‘Deeplock’ criado para lidar com casos de terrorismo na Irlanda do Norte, também o considerou inocente das tentativas de homicídio de Patrick O’Donnell, Joseph Friel, Joe Mahon, Michael Quinn e de um homem não identificado.
O Soldado F sentou-se calmamente atrás de uma cortina num canto do Tribunal 12 do Tribunal da Coroa de Belfast, normalmente reservado a testemunhas para proteger a sua identidade, e não foi ouvido a pronunciar uma palavra de reacção quando o Juiz Lynch deu o seu veredicto.
Houve um silêncio atordoante de parentes na galeria pública enquanto o juiz Lynch proferia seu veredicto após resumir duas horas e meia de provas durante a audiência durante o julgamento.
Treze manifestantes dos direitos civis foram mortos a tiros por soldados em Londonderry no Domingo Sangrento, um dos dias mais sombrios do que ficou conhecido como os Problemas.
O tiroteio foi um momento decisivo no conflito de 30 anos e, em 2010, o então primeiro-ministro David Cameron pediu desculpas pelas mortes “sem sentido e sem sentido”.
Os assassinatos foram objeto do Inquérito Saville, liderado por Lord Saville, também conhecido como Inquérito do Domingo Sangrento, que foi criado em 1998 e durou 12 anos.
Custando quase £ 200 milhões, foi o inquérito público mais longo e caro da história jurídica britânica.
Uma investigação de homicídio foi iniciada depois que relatos afirmaram que as vítimas eram inocentes e desarmadas.
Soldados britânicos atrás de barricadas de arame farpado no Domingo Sangrento de 1972
James Ray tinha 22 anos quando foi morto durante um protesto em Londonderry em 1972
William McKinney, 26, Soldado F
Apesar do resultado da investigação, os casos relacionados com a morte de Troubles revelaram-se controversos, com veteranos alegando que foram alvo quando muitos terroristas do IRA fugiram da acusação ou foram libertados da prisão nos termos do Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998.
Sua absolvição encerra uma investigação de cinco décadas e uma campanha para responsabilizar alguém pelo que aconteceu no Domingo Sangrento.
Mas agora será questionado por que a acusação foi lançada décadas após o incidente, sem novas provas.
O caso da acusação baseou-se em grande parte nas declarações feitas por dois camaradas do Soldado F, pouco depois da sua morte, alegando que ele tinha aberto fogo.
Um dos soldados morreu e o outro recusou-se a comparecer ao julgamento, o que significa que as suas contas não puderam ser devidamente testadas em tribunal.
Ao proferir o seu veredicto, o juiz Lynch disse que as provas eram “muito escassas” e não cumpriam o elevado padrão de prova exigido para uma condenação.
Ele disse que os camaradas de F no caso da acusação também eram “culpados de homicídio” e as suas declarações eram “manifestamente pouco fiáveis”.
Mas ele condenou as ações do Regimento de Pára-quedistas no Domingo Sangrento, dizendo que elas haviam “desacreditado” o bom nome anterior do batalhão.
“Civis desarmados que correm pelas ruas das cidades britânicas estão a ser alvejados.
‘Os responsáveis deveriam abaixar a cabeça de vergonha.’
A decisão de acusar o Soldado F foi finalmente tomada pelo Ministério Público (PPS) da Irlanda do Norte em 2019.
Ele foi um dos 18 ex-soldados inicialmente denunciados ao PPS como resultado do inquérito Saville, mas foi o único acusado.
O caso foi então arquivado em 2021, quando o julgamento de dois outros veteranos acusados de matar o comandante do IRA, Joe McCann, em 1972, fracassou devido à admissibilidade de declarações importantes feitas por soldados na época.
Apesar do caso contra o Soldado F se basear em declarações semelhantes, a acusação foi retomada após uma contestação legal da família do Sr. McKinney.
Os advogados do Soldado F então solicitaram que o caso contra ele fosse arquivado no meio do julgamento, depois que outros soldados alegaram que o Soldado F havia disparado no local, mas o juiz Lynch indeferiu o pedido e permitiu que o julgamento prosseguisse.
Parentes dos mortos no Domingo Sangrento marcharam até o Tribunal da Coroa de Belfast antes do veredicto do juiz
Nas suas alegações finais perante o juiz, Mark Mulholland KC, em representação do Soldado F, disse que as suas declarações “não tinham qualquer credibilidade” e afirmaram que tinham apresentado relatos diferentes em momentos diferentes.
“É uma discrepância que cria uma lacuna entre o caso original e o caso da acusação”, disse ele.
Praveen recusou-se a testemunhar em sua própria defesa, mas alegou anteriormente que estava atirando contra manifestantes que ele acreditava estarem armados.
O Soldado F foi apoiado durante todo o julgamento por vários veteranos do exército que se sentaram na galeria pública ao lado de parentes daqueles que perderam a vida no Domingo Sangrento.
No primeiro dia do julgamento, que começou no mês passado, o procurador Louis Mabley Casey alegou que o Soldado F e três dos seus camaradas seguiram pessoas que tentavam “escapar” da violência nas marchas pelos direitos civis.
“Eles abriram fogo com rifles automáticos, atirando contra civis enquanto fugiam”, disse ele.
‘O resultado foi a vítima que descrevi. Duas pessoas morreram e quatro ficaram feridas. O caso da promotoria disse que a demissão foi injustificada. Os civis não representavam uma ameaça, nem os soldados podiam acreditar que representassem.
‘Eles estavam desarmados e foram baleados enquanto fugiam.’
A absolvição do Soldado F reacenderá os apelos à protecção dos veteranos da Irlanda do Norte que afirmam ser vítimas de uma “caça às bruxas política” e acusam o Sinn Féin, antiga ala política do IRA, de tentar “reescrever a história”.
No mês passado, o governo trabalhista abriu a porta a novos litígios ao revelar o mais recente plano dos Conservadores para anular a lei de sucessão de 2023.
A lei foi concebida para proteger os veteranos, especialmente aqueles que serviram na Irlanda do Norte, de processos “agressivos”.
No entanto, opôs-se por não conseguir fazer “justiça” em toda a Irlanda do Norte.
O Acordo sobre Problemas Trabalhistas, em parceria com o governo irlandês, pôs fim à imunidade dos terroristas – infamemente proposta pelo governo Blair a 187 figuras pró-IRA – e estabeleceu seis “protecções e direitos” para os idosos. Mas também mata o sistema imunológico.
Isto significa que novas investigações sobre mortes problemáticas, que foram encerradas ao abrigo da lei anterior, podem agora prosseguir e os processos civis também podem ser reabertos.
Também abre caminho a novas acusações criminais, uma vez que um novo inquérito da Legacy Commission, liderado por juízes, “poderá levar a processos onde haja provas de irregularidades”.
