O mar agitado que virou um barco de pesca na manhã de sábado deixou cinco pessoas à deriva na Baía de Tomales, minando suas forças enquanto se agarravam à vida nas águas geladas.
Um deles – uma menina de 6 anos – ficou preso sob o navio virado. Seu pai mergulhou, alcançando cegamente a água onde ele não sabia que perigo – equipamento de pesca, linha ou corda – poderia estar à espreita.
No mar, as ondas que começaram o dia aparentemente calmas estão agora a dobrar-se sobre si mesmas – inchando em torno de Tomales Point, o banco de areia ampliando cada queda. O grupo estava pescando rockfish a cerca de um quilômetro e meio ao sul do ponto, aproveitando a calmaria da maré para fazer a baía parecer administrável. Mas a viagem de volta foi menos indulgente.
À medida que viajam entre duas ondas durante a maré vazante, a ondulação posterior atinge o barco, esmagando-lhe o nariz na esteira. O navio virou a proa primeiro perto da barra na foz da baía.
Steve Warlin, olhando para a água de sua casa no topo da colina, viu o barco afundar. Um amigo ligou para o 911. Warlin ligou para os antigos proprietários e operadores de Lawson’s Landing.
No patamar, a um quilômetro e meio de distância, Willie Vogler e seu filho, Cameron Vogler, se apresentaram sem hesitação. Os dois pularam em um caminhão de Boston de 17 pés chamado “Barco do Camarão!” Conhecida como uma embarcação com histórico de transportar pescadores encalhados para um local seguro. Eles mal se lembraram de verificar o tanque de combustível antes de estrangular as espumas, disseram.
“Você está se movendo rápido o suficiente para não ter tempo para pensar muito sobre: ’Isso é idiota? Eu realmente deveria estar fazendo isso?’” Cameron Vogler disse ao The Press Democrat.
A dupla avançou através da costeleta, batendo contra cada onda enquanto o spray explodia na proa. A certa altura, o barco pegou cerca de 3 metros de altura antes de cair na superfície, disse mais tarde a Cameron Vogler um amigo que observava através de binóculos. Acima, o helicóptero do xerife do condado de Sonoma, Henry-1, circula os destroços, sua tripulação procurando por sobreviventes.
Vogler e funcionários do xerife disseram ao The Press Democrat que muito do que aconteceu a seguir se desenrolou nos caprichos do vento, das ondas e de decisões rápidas.
Em poucos minutos, os Vogler alcançaram o barco afundado. Papai ainda estava na água, quase inconsciente. Ela conseguiu puxar a filha – ainda com o colete salva-vidas – para a superfície. Cameron Vogler o agarra e o arrasta. Então seu pai chegou, outro sobrevivente empurrado por baixo. Willy Vogler manteve o barco firme enquanto os três desabavam no convés, tremendo e caindo na água.
Papai não disse nada. Cameron Vogler prometeu à garota uma xícara de chocolate quente. Um terceiro sobrevivente examinou a água, procurando os outros dois passageiros.
O Henry-1 pairou sobre a costa, suas nadadeiras deslizando no ar antes que seu salvador de espinhel caísse em uma praia remota em Tomales Point, onde os últimos sobreviventes chegaram à costa.
De acordo com o vídeo do escritório do xerife, as equipes de resgate os enredaram em filas e os colocaram no avião, um por um.
Quando o segundo resgate de longa distância pousou, o resgatador deu a boa notícia a um sobrevivente.
“Todos chegaram à costa”, disse ele, referindo-se aos outros passageiros. “Eles estão bem.”
No desembarque de Lawson, ambulâncias já esperavam. Os Vogler entraram no carro, encharcados até os ossos, mas firmes, e entregaram pai e filha aos paramédicos. Momentos depois, o helicóptero pousou nas proximidades, deixando cair os últimos passageiros na areia.
Todos os cinco estavam vivos – hipotérmicos, tremendo, mas vivos.
A Guarda Costeira dos EUA, o helicóptero H-30 da Patrulha Rodoviária da Califórnia e equipes de bombeiros dos condados de Sonoma e Marin juntaram-se ao esforço, ajudando a transportar os sobreviventes para os hospitais.
A seguir, Cameron Vogler descreve situações perigosas que podem pegar até marinheiros experientes desprevenidos. O banco de areia perto de Tomales Point, observou ele, é especialmente perigoso nesta época do ano porque as marés mudam e as ondas são imprevisíveis.
“Há muito perigo em pensar que isso só acontece com tolos, porque todo mundo pensa que não é tolo”, disse ele.
Mais tarde naquela noite, de volta à costa, Willie Vogler contou o resgate – as ondas, o caos e os momentos entre o instinto e o medo – Seu blog de pescaMas não como uma história de herói.
“Para que conste, não somos salva-vidas ou socorristas”, escreveu ele. “Acabamos de ouvir que havia um problema e respondemos. É o que você faz.”
