Haji Wright estava cheio de confiança na semana passada no Colorado. Ele marcou apenas dois gols pela seleção masculina dos EUA em uma vitória amistosa sobre a Austrália, o que certamente é um bom presságio para as chances dos americanos de estarem na lista da Copa do Mundo no próximo verão.
Mas Wright sabe que o caminho ainda é longo para garantir seu lugar como um dos atacantes do técnico da USMNT, Mauricio Pochettino.
“Estou em forma nesta temporada”, disse Wright a mim e a alguns outros repórteres nas profundezas de um frio Dick’s Sporting Goods Park. “Nas últimas temporadas da minha carreira tenho lutado com lesões leves e tem sido difícil jogar sem dores.
“Esta é a primeira temporada em alguns anos em que estou completamente sem dor. Então é bom sair e mostrar o que posso fazer.”
Mesmo assim, a batalha pelas 26 vagas no elenco deve continuar. Wright sabe disso. Questionado sobre suas perspectivas para a Copa do Mundo, ele não hesitou.
“Eu acho”, disse ele, “que preciso continuar atuando”.
Com mais dois preparativos para a Copa do Mundo em andamento, ainda restam mais algumas perguntas a serem respondidas, já que o torneio do próximo verão se aproxima ainda mais no horizonte em casa.
As duas partidas da seleção norte-americana em outubro – uma reviravolta contra o turbulento Equador, depois uma série de 12 jogos sem perder seguida de uma vitória sobre o time do Socceroos – representaram talvez as duas melhores atuações desde que Pochettino foi contratado como técnico dos EUA, há 13 meses.
Esses jogos também forneceram muitos dados para aqueles que acompanham de perto a seleção dos EUA – especialmente quando se trata de quais jogadores Pochettino poderia jogar na maior Copa do Mundo da história, em 2026.
Restam agora apenas dois campos antes de Maio próximo, quando Pochettino deverá apresentar a sua lista final à FIFA: mais dois amigáveis em Novembro, contra os adversários sul-americanos Paraguai e Uruguai, e mais dois contra Portugal de Cristiano Ronaldo e outra potência europeia na Bélgica, em Março.
Aqui está o que pensamos que sabemos hoje e como vemos as coisas acontecendo entre agora e a próxima primavera.
Pule aqui: goleiro | zagueiro | asa de volta | Meio-campista segurando | Laterais | Atacante
Matt Freese parece ser o homem a bater na baliza. (Foto de Omar Vega/Getty Images)
goleiro
Iniciante: Congelamento fosco
Backups: Matt Turner, Jack Steffen
Faltou por pouco: Chris Brady, Ethan Horvath, Jonathan Klinsmann, Diego Kochen, Patrick Schulte
Com 11 partidas consecutivas desde a estreia da Copa Ouro da CONCACAF em junho, o goleiro número 1 agora é claramente para Freese perder. A temporada de Turner já acabou; O New England Revolution, titular da Copa do Mundo de 2022, não conseguiu chegar aos playoffs da MLS Cup, o que significa que Turner não jogará outra partida oficial até fevereiro. Enquanto isso, Freeze abre a pós-temporada do New York City FC no dia 28 de outubro contra o Charlotte (e o companheiro de equipe da USMNT, Tim Rem).
Steffen também ficará inativo até o início do próximo ano, enquanto Horvath (Sheffield Wednesday) e Klinsmann (Cessena) jogam regularmente na segunda divisão na Inglaterra e na Itália, respectivamente, e Kochen trabalha duro pelos reservas do Barça. Mas os treinadores geralmente preferem a experiência ao potencial quando se trata do terceiro goleiro, e o ex-jogador do Man City, Stephane, tem muito disso.
Nohkai Banks, à esquerda, poderia se juntar a Tim Ream e Chris Richards na retaguarda (Getty Images)
zagueiro
começar: Noahkai Banks, Chris Richards, Tim Rem
Backups: Mark McKenzie, Myles Robinson
Perdeu: Tristan Blackmon, Cameron Carter-Vickers, administrador de Auston, Walker Zimmerman
O grande impulsionador deste mês são os bancos. Ainda inapto depois de perder a vitória de setembro sobre o Japão devido a uma pausa nos treinos, o menino de 18 anos, nascido no Havaí e com 1,80 metro, já foi titular nas duas últimas partidas do Augsburg na Bundesliga. Com a corrida de zagueiro ainda aberta depois que opções da MLS como Ream e Richards e Robinson e Zimmerman entram em uma entressafra de um mês, Banks está em uma posição única para continuar subindo na tabela de profundidade – e se for ideal – ele joga regularmente.
“Ele é um grande talento”, disse o treinador sobre Banks no final de agosto. “Nunca se sabe como ele pode explodir – talvez no final da temporada ele possa ser o melhor centro da Europa ou da Alemanha.”
Se não for o banco, o Mackenzie pode ser o próximo da fila. Ele está em uma posição favorável no clube; McKenzie jogou todos os minutos no fim de semana passado pelo Toulouse nesta temporada na Ligue 1 da França, quando saiu do banco depois de ser titular nos 90 jogos pelos EUA na vitória no meio da semana sobre os Socceroos.
Sargino e JD são a dupla ideal para patrulhar os flancos da USMNT (Getty Images).
Laterais
começar: Sargino Dest, Anthony “JD” Robinson
Backups: Max Arfstein, Alex Freeman
Perdeu por pouco: Christopher Lund, Joe Scully, John Tolkien
Dest e Robinson são bloqueios se estiverem saudáveis. Quando se trata de Jedi, está se tornando um “se” preocupante.
Convocado para o acampamento de outubro, o veterano – que emergiu como o melhor lateral-esquerdo da Premier League na temporada passada e ganhou o prêmio de Atleta Masculino de Futebol dos EUA em 2024 – perdeu os dois amistosos devido a um problema persistente no joelho. Robinson não se vestiu para a derrota do Fulham por 1 a 0 para o Arsenal no fim de semana passado. Todos os seus 61 minutos de Love até agora nesta temporada saíram do banco, e ele não jogou pela seleção nacional em 2025.
A situação de JD pode reabrir as portas para Lund, que não joga pelos Estados Unidos desde a primeira temporada de Pochettino. O canhoto de 23 anos foi titular em cinco dos sete jogos da Bundesliga pelo Colônia, emprestado pelo Palermo, da Itália, nesta temporada. Scully também jogou regularmente pelos piores times da primeira divisão da Alemanha. Apenas uma defesa da Bundesliga sofreu mais gols em 2025-26 do que o Borussia Mönchengladbach.
Weston McKenney e Tyler Adams encabeçam um meio-campo bastante profundo. (Imagens Getty)
Meio-campista segurando
começar: Tyler Adams, Weston McKenney
Backups: Yunus Musah, Christian Roldan, Tanner Tesman
Por pouco: Sebastian Berhalter, Johnny Cardoso, Gianluca Busio, Luca de la Torre, Aidan Morris
O campo mais competitivo para os Estados Unidos acabará se resumindo a um jogo de números, quando Pochettino tiver que decidir quem escolher atrás de Adams e McKenney. Depois de ficar afastado dos gramados em setembro, o enxuto McKenney voltou este mês e impressionou nas duas partidas nos Estados Unidos. Tanto ele quanto Adams são titulares claros aqui. Com Adams ausente este mês aguardando o nascimento de seu segundo filho, Tesman aproveitou ao máximo indo até o fim contra o Equador (e ajudando a preparar o empate de Folarin Balogan) e seguindo com um forte desempenho como Aussies vs.
Falando em assistências, Roldan fez duas ótimas na semana passada; Apesar de toda a conversa sobre a obscuridade do popular veterano, ele forneceu mais produto final por partida do que Musah para a USMNT desde 2021.
Moisés permanece em uma situação difícil. O jogador de 22 anos ainda não foi titular em uma partida da Série A pela Atalanta desde que foi emprestado pelo AC Milan e foi substituto não utilizado no fim de semana passado e no confronto sem gols de quarta-feira pela Liga dos Campeões contra o Slavia Praga. Mas Musah também é um jogador comprovado em Copas do Mundo. E tal como os norte-americanos baseados na Europa, ele tem muito tempo para mudar a situação nas próximas semanas e meses.
Ao contrário de Musah, Cardoso nunca jogou bem pela seleção nacional, apesar do seu óbvio pedigree. Ele perdeu o cargo de titular no Atlético de Madrid antes de sofrer uma lesão no tornozelo que o manteve afastado desde meados de setembro. O Atleti possui um dos elencos mais avançados do futebol mundial, tendo vencido três das últimas quatro partidas da La Liga sem ele. Assim como está hoje, Cardoso enfrenta uma batalha difícil para quebrar os 26 finalistas de Pochettino. Para Berhalter e Morris, provavelmente não haverá espaço suficiente se todos os outros estiverem saudáveis. (O que está longe de ser garantido.)
Tim Weah e Christian Pulisic são titulares no ataque. (Imagens Getty)
Extremo/meio-campista ofensivo
Weah e Pulisic são iniciantes óbvios. Luna e Tillman fizeram o suficiente com a USMNT este ano para sobreviver à Copa do Mundo, pelo menos, salvo lesões.
O brilhante gol de Zendejas na vitória contra o Japão e sua excelente forma pelo clube América, gigante da Liga MX, o farão ser lembrado, apesar de retornar ao México no meio do campo devido a uma pequena doença no joelho.
O pé esquerdo mágico de McGlynn e a capacidade de usá-lo à distância serão uma excelente ferramenta para Pochettino ter no banco no próximo verão, e McGlynn esteve à frente dos dois irmãos Aaronson aos olhos de Poch durante todo o ano.
Mas Brendan fez uma participação impressionante saindo do banco na última partida, criando uma oportunidade de ouro para Luna e surpreendendo muitos ao garantir uma vaga na Premier League no Leeds. Com McGlynn se recuperando de uma cirurgia no pé e seu dínamo de Houston inativo até a abertura do campo de treinamento da MLS em janeiro, o grande Aaronson tem o ímpeto se for uma escolha entre os dois. Para Raina, “simplesmente perdi” é provavelmente um exagero neste momento. O ex-prodígio – que completa 23 anos no próximo mês – foi titular em apenas um dos três jogos disponíveis para ‘Gladbach’. Ainda falta muita temporada, mas Raina precisa jogar bem e regularmente para ter alguma chance realista.
A saga do atacante continua, mas Folarin Balogun está em vantagem. (Foto de Jamie Schwabero/ISI Photo/USSF/Getty Images)
Atacantes
Balogun foi outro acampamento excelente. Melhor jogador americano em setembro, o jogador de 24 anos marcou o único gol contra o Equador e foi perigoso o tempo todo. Pepi esteve soberbo no início do mandato de Pochettino, marcando três golos nos primeiros quatro jogos da Argentina no comando dos EUA, e agora parece finalmente ter recuperado da cirurgia ao joelho no Inverno passado. Pepi, de 22 anos, marcou o seu primeiro golo da temporada na UEFA Champions League e fez uma assistência na vitória do PSV por 6-2 sobre o Nápoles, em Itália, na terça-feira. Ele tem três gols em 335 Eredivisia E minutos da Liga dos Campeões em 2025-26.
Com Balogun descansado contra a Austrália, Wright aproveitou uma rara oportunidade de ser titular na USMNT, marcando dois gols espetaculares. Ele marcou nove vezes em 12 partidas pelo Coventry City. O jogador de 27 anos é co-líder da divisão do Campeonato da Inglaterra com oito gols, o mesmo que Brandon Thomas-Assante, companheiro de Sky Blues, embora o americano tenha disputado uma partida a menos.
Doug McIntyre Um repórter de futebol da Fox Sports que cobre Estados Unidos da América Seleções nacionais masculina e feminina na Copa do Mundo FIFA nos cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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