A reciclagem de plástico pode salvar a indústria?

Na indústria de reciclagem de plásticos, as vítimas estão chegando.

A fábrica de Sunderland da empresa de gestão de resíduos Biffer fechou em fevereiro após abrir a um custo de £ 7 milhões em 2022, enquanto a rival Viridor fechou sua fábrica de Avonmouth em 2022, Skelmersdale em 2023 e confirmou neste verão que sua fábrica em Rochester também fecharia.

Tal como a queda de dominós, o encerramento de fábricas de reciclagem de plástico também tem sido endémico em toda a Europa: outro grande nome, a Veolia, encerrará duas das suas operações na Alemanha este ano, enquanto sete recicladores de plástico fecharam nos Países Baixos no ano passado.

Enquanto isso, as empresas Borealis, Dow e Nestor Abandonou todos os planos Construir novas fábricas de reciclagem de plástico na Europa.

O órgão da indústria Plastics Recyclers Europe considera isso quase uma perda Um milhão de toneladas Capacidade de reciclagem de plástico a partir de 2023.

“Sem uma ação política decisiva, a Europa substituirá a sua indústria de reciclagem por importações insustentáveis ​​e pela dependência de volumes crescentes de resíduos, minando tanto a sua resiliência económica como a sua liderança climática”, disse a agência à BBC num comunicado.

E são prováveis ​​mais encerramentos, alerta James McLeary, diretor-gerente da divisão de polímeros da Biffa, à medida que a indústria aqui e na Europa enfrenta o seu ano mais desafiante até agora. Os elevados custos energéticos e laborais são dois factores aqui, paralelos ao fenómeno Fornecimento de plásticos virgens e reciclados da Ásia Atualmente mais barato do que comprar plástico reciclado europeu.

Fechar a fábrica de reciclagem de plástico Também afetando os Estados UnidosTambém motivado pelo baixo custo do plástico virgem, o país não cumpriu as suas metas de conteúdo de reciclagem, ou seja, Relatório Global S&P.

“Há uma grande dependência global das fábricas asiáticas, e depois temos uma situação em que (os operadores de fábricas no Reino Unido e na Europa) vão tomar decisões muito difíceis. Ou dirigem as suas fábricas até um ponto em que literalmente não fazem nada, ou decidem fechar”, explicou McLeary, que reside no condado de Durham.

A dependência da exportação de resíduos plásticos também não ajudou. Segundo analistas ambientais, o Reino Unido exportou cerca de 600.000 toneladas de resíduos plásticos no ano passado No relatório ENDS – 5% a mais que em 2023.

As lacunas na legislação atual do Reino Unido significam que os coletores são incentivados a exportar resíduos plásticos em vez de processá-los internamente. Enquanto isso, os fabricantes que utilizam embalagens plásticas ainda tendem a usar plástico virgem barato do exterior e estão pagando o preço.

Ahmed Detta, CEO e fundador da recicladora de resíduos plásticos Enviro, está frustrado com os erros e inconsistências que, segundo ele, estão assolando a indústria e prejudicando o objetivo de criar uma economia circular que mantenha os materiais em uso pelo maior tempo possível.

“Para mim, uma economia circular é vantajosa para todos. Cada pessoa nessa jornada tem de ter algum benefício, e isso não está a funcionar”, disse Data, que vive em Londres.

“As marcas não estão alinhadas com a economia circular. Dizem: ‘Por que devo comprar recicláveis ​​se é mais barato para mim pagar uma multa por um imposto sobre embalagens plásticas do que pagar pelos recicláveis? Ninguém está dizendo: ‘Vamos nos unir’.”

A RECOUP, uma autoridade independente sobre reciclagem de plásticos com sede no Reino Unido, está tão preocupada que o seu chefe de política e infra-estruturas, Steve Morgan, alertou: “Estamos quase a testemunhar a morte da reciclagem de plásticos tal como a conhecemos, se não fizermos alguma coisa. Não há forma de os muitos recicladores do Reino Unido poderem competir”.

As regulamentações do Reino Unido beneficiaram mais os mercados estrangeiros do que o Reino Unido e necessitam de reformas sérias, argumenta Morgan.

“Há muita tecnologia fantástica sendo desenvolvida. Mas é uma questão de ampliá-la e de como ela pode realmente ganhar dinheiro, sobreviver e ainda prosperar”, disse Morgan, que mora em Peterborough.

“A viabilidade comercial não é de longo prazo neste momento. Há algumas pessoas realmente boas criando tecnologias com as quais nem poderíamos sonhar há 10 anos. Mas acho que não veremos nenhuma mudança real nos próximos dois a três anos sem alguma intervenção.”

A RECOUP insta o governo do Reino Unido a introduzir um certificado único de reciclagem de plástico com o objetivo de reduzir as exportações de resíduos plásticos e incentivar mais empresas a utilizar embalagens recicláveis.

Morgan espera que uma consulta do governo do Reino Unido este ano considere seriamente quais mudanças devem ser implementadas para salvar a indústria de reciclagem de plásticos.

De acordo com um porta-voz do Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido (DEFRA), as reformas das embalagens estão a ser implementadas juntamente com um investimento de 10 mil milhões de libras em novas instalações de triagem e processamento de plásticos.

Afirmam também que o esquema de devolução de depósitos, introduzido em outubro de 2027, irá gerar material de maior qualidade para reciclagem, uma vez que os clientes serão incentivados a devolver garrafas e latas de bebidas aos pontos de recolha para recolher o pequeno depósito que pagam no momento da compra. O governo também convocou um Grupo de Trabalho para a Economia Circular.

“Nossas reformas de coleta e embalagem apoiarão a reciclagem no Reino Unido, o que significa que podemos reduzir nossa dependência da exportação de resíduos plásticos”, disse o porta-voz. “A exportação de resíduos está sujeita a controlos rigorosos estabelecidos na legislação do Reino Unido.”

Em Bruxelas, Virginia Janssen é diretora-geral da Plastics Europe, que representa os produtores de plásticos, incluindo aqueles com operações de reciclagem, e aqueles que utilizam materiais reciclados. Ele teme que a indústria de reciclagem de plástico se desenvolva fora da Europa.

“As empresas irão para onde fizer sentido e onde for mais barato construir. Se esses grandes planos de produção forem feitos noutros lugares, com milhares de milhões investidos, não irão de repente decidir voltar atrás e construir um na Europa”, disse Janssens.

“Isso terá um enorme impacto na nossa cadeia de valor. Vai nos levar de volta para onde estávamos há 20 anos, quando tivemos que queimar ou usar mais aterros, e isso seria uma verdadeira vergonha. Ninguém quer isso.”

Mas existem alguns pontos positivos em uma indústria que de outra forma estaria em dificuldades.

A Biffa, por exemplo, adquiriu recentemente a fabricante de garrafas Esterform, que utiliza PET reciclado.

Entretanto, a Enviro garantiu recentemente 58 milhões de libras para construir uma nova instalação de reciclagem no Noroeste de Inglaterra, especializada na conversão de garrafas PET de bebidas num granulado reciclado que pode ser utilizado em embalagens de alimentos.

Com entrada operacional em 2026, a fábrica deverá processar 35.000 toneladas de plástico anualmente.

O Sr. Data acredita que tornar-se um especialista numa indústria de generalistas e voltar aos princípios básicos da reciclagem de plástico será a chave do seu sucesso.

“Não estou aqui para dizer que tenho a tecnologia mais inovadora. Não – eu olho para problemas reais e graves e digo: ‘O que preciso resolver?’

Enquanto isso, a Plastic Energy está convertendo com sucesso resíduos plásticos em óleo de pirólise que pode ser usado para fazer plásticos de qualidade alimentar e médica. Com sede em Londres, a empresa possui fábricas em Espanha, França e Holanda.

O CEO Ian Temperton está a preparar-se para beneficiar do fornecimento de plásticos reciclados à medida que as metas de conteúdo reciclado são implementadas em toda a Europa: até 2040, as garrafas de plástico para bebidas devem conter pelo menos 65% de conteúdo reciclado.

“Continuamos a desenvolver e a melhorar tecnologias que lidam com resíduos de plástico. Será um pouco difícil conseguir que os parceiros se comprometam com novos investimentos nos próximos anos, mas é muito claro que haverá uma escassez de oferta muito significativa no mercado face a qualquer versão do objectivo”, disse Temperton.

“Portanto, vou concentrar minha equipe na melhor tecnologia quando ela chegar.”