Há uma formação de eixo entre AFC Oeste entre equipes boas e ruins.
De um lado estão Kansas City Chiefs e Denver Broncos, que estão subindo nas paradas por diferentes motivos. Os Las Vegas Raiders, por outro lado, são ruins.
Os Chargers, que perderam três de quatro, estão no topo da divisão, esperando recuperar rapidamente alguns jogadores importantes das lesões e retornar à sua forma no início desta temporada. Eles são como um carro esporte que é realmente difícil de vencer quando bem ajustado, mas muitas vezes na oficina.
Os Chargers recebem o Minnesota na noite de quinta-feira e, apesar das várias lesões na linha ofensiva e da recente incapacidade de proteger adequadamente Justin Herbert, devem ser capazes de tirar vantagem dos problemas dos Vikings como zagueiro. Carson Wentz Seguir-se-ão alguns bons lances com algo totalmente fora do alvo.
É uma divisão bem diferente do primeiro mês da temporada, quando os Chargers abriram com vitórias sobre Chiefs, Raiders e Broncos em semanas consecutivas.
O ataque de Kansas City e a defesa de Denver são duas das melhores unidades da NFL, e cada uma está em ritmo recorde.
Os Raiders, vindo de uma derrota por 31-0 em Kansas City, caíram na irrelevância antes mesmo do meio da temporada. Pete Carroll provavelmente não se arrepende de sua decisão de voltar a ser técnico – ele é totalmente a favor e quer competir a cada passo – mas ele tem que questionar o enorme contrato do quarterback Geno Smith (US$ 66,5 milhões garantidos em dois anos) e o potencial geral do elenco.
Em qualquer caso, seria um milagre se os dois pilotos vencedores conseguissem levantar-se dos escombros e fazer algo esta temporada.
Mas os Chiefs e os Broncos? Vale a pena assistir.
O tight end do Kansas City Chiefs, Travis Kelce, convoca a multidão para torcer durante o jogo de 12 de outubro contra o Detroit Lions.
(Reid Hoffman/Associated Press)
Kansas City está apresentando números melhores do que em várias corridas do Super Bowl. Os Chiefs estão pontuando em 52,3% de suas campanhas, em comparação com 46% (2022), 39% (2023) e 43% (2024). Até agora, esta temporada perde apenas para a primeira temporada completa Patrick Mahomes (52,9%), quando disparou para o estrelato.
Tudo isso aconteceu depois de algumas primeiras semanas instáveis, quando a coleção de receptores de Kansas City foi vista vestindo meia-calça e roupas normais.
A tomada de decisões de Mahomes acelerou. Ele conta com leituras rápidas, lances decisivos e sua linha ofensiva, embora os Chiefs tenham sofrido algumas lesões. Ele tem apenas duas interceptações em sete jogos e seu time ainda não perdeu nenhuma reviravolta.
Os receptores de Kansas City se estabilizaram, com Rashee Rice emergindo como o número 1, e Hollywood Brown e Xavier Worthy provando opções secundárias versáteis. Travis Kelce perdeu peso e parece revigorado, quebrando os tackles novamente.
Na temporada passada, os Chiefs estavam conquistando vitórias. Eles tiveram 11 vitórias por um placar e 12º nos playoffs. Agora, eles estão se afastando do grupo.
Os Broncos, por sua vez, venceram alguns dos jogos disputados que perderam no ano passado. Nas últimas três semanas venceram por quatro, dois e um ponto.
Não é culpa deles. Essa unidade é estatisticamente semelhante ao ano passado e não tão dinâmica. O quarterback do segundo ano, Bo Nix, está ficando fraco e vendo muitos travamentos de drive. Recentemente, o Broncos teve 16 posses consecutivas sem touchdown. Eles parecem movimentar a bola muito bem em situações de ritmo acelerado, mas o técnico Sean Payton não gosta de se apoiar nela com regularidade.
Não, a defesa do Denver carrega esse time. Os Broncos têm 34 sacks, o que os coloca no ritmo de quebrar o recorde de 72 em uma única temporada da NFL, estabelecido pelo Chicago Bears de 1984. Manter esse ímpeto será um desafio, mas com uma corrida feroz do Denver e uma cobertura sufocante, e o cornerback Patrick Sartain II jogando como fez na temporada passada, quando foi o Jogador Defensivo do Ano da liga.
O quarterback do New York Giants, Jackson Dart, é abordado pelo linebacker do Broncos Q. Robinson (51) e pelo safety Brandon Jones (22) durante a vitória de 19 de outubro sobre o Denver.
(David Zalubowski/Associated Press)
Os Broncos estão 4-2 em jogos de um placar (em comparação com 1-6 na temporada passada) e tiveram resultados fortes contra o Philadelphia e o New York Jets and Giants nas últimas três semanas.
Parece um pouco com os Broncos de 2016, um ano após a aposentadoria de Peyton Manning, quando a defesa cumpriu sua parte na barganha, mas o ataque ficou para trás. No final das contas, aquela temporada desmoronou para Denver. A defesa não conseguiu fazer tudo.
Portanto, o desafio desses Broncos é acelerar o ataque, o que pode significar jogar com mais ritmo e contar com a mobilidade dos Knicks, além de limpar os pênaltis, o que tem sido um problema.
Os Broncos e Chiefs se enfrentam em Denver na Semana 11, e se ambos continuarem nessa trajetória, será um confronto espetacular.
Quanto aos Chargers, eles estão na fronteira entre o bem e o mal. As próximas semanas dirão.
