TORONTO – Quando Don Mattingly entra em campo para exercícios internos, os Blue Jays ficam entusiasmados.
Quando Mattingly sobe para a primeira base para fazer a recepção, os jogadores sabem que precisam ser espertos. Eles não podem decepcionar Donnie Baseball.
“Cada vez que ele pega a bola na primeira base, fico nervoso”, disse-me o jogador da segunda base Isiah Keener-Falefa na quinta-feira no Rogers Center. “Tenho jogado para ele, e desde meu tempo com os Yankees, e todas as histórias que ouvi sobre ele, e o que ele significa para a organização, fico nervoso jogando a bola para ele. Ser capaz de lançar para ele todos os dias, é uma coisa especial que não considero garantida.
De volta ao banco como técnico, Don Mattingly tem outra chance de um ringue indescritível na World Series (Imagem de Mary DiCicco / MLB Photo via Getty Images)
Mattingly é uma lenda viva, e todos ao seu redor sabem disso, mesmo depois de ter realizado um feito perdido em sua histórica peregrinação pelo beisebol. Finalmente, depois que os Blue Jays conquistaram o título da Liga Americana, Mattingly alcançou a World Series pela primeira vez em sua carreira. Ele fez isso depois de passar 36 anos como jogador, treinador e técnico uniformizado do New York Yankees, Los Angeles Dodgers, Miami Marlins e Toronto Blue Jays.
“Cara, eu poderia sentar aqui e falar sobre Donnie para sempre”, disse o empresário do Blue Jays, John Snyder. “Donnie era meu jogador favorito enquanto crescia. Então, tê-lo aqui comigo em sua primeira World Series é incrivelmente especial. Mas ele fez muito nos bastidores para preparar a equipe e ajudar os jogadores a se prepararem para a forma como estamos construindo nossa escalação.”
Mattingly leva suas funções como técnico de banco dos Blue Jays tão a sério quanto sua ilustre carreira de jogador de 14 anos pelos Yankees. Reconhecido por sua intensidade e dedicação ao seu ofício, é a mesma atitude que ele ainda carrega na primeira base quando observa de perto os Blue Jays trabalhando em sua defesa.
Ele nunca tira férias. Nem mesmo o jogador da primeira base do Blue Jays, Vladimir Guerrero Jr., consegue receber arremessos antes do jogo de forma tão consistente quanto Mattingly. Os jogadores notaram o quão impressionante isso foi, especialmente aos 64 anos. A última coisa que querem é decepcionar um dos melhores jogadores de primeira base que já jogou.
“Quando ele pega a bola todos os dias para nós, temos um Gold Glover pegando a bola nove vezes”, disse Kinnear-Falefa. “Então, estamos fazendo jogadas lá fora, mas sabemos o quanto a defesa é importante para ele. Então, vamos lá com a intenção de fazê-lo parecer bem – e não deixá-lo bravo conosco. Fazemos tudo o que podemos para deixá-lo orgulhoso.
Claro, Mattingly pode ser impetuoso; 19 expulsões de carreira como gerente lhe renderam a distinção. E tendo jogado com riscas sob o comando de George Steinbrenner no Bronx, ele sabe tudo sobre pressão e expectativa. Os jogadores podem sentir essa emoção – sua reivindicação de excelência – até hoje, quando colocam bolas rasteiras na sua frente.
Algumas coisas nunca mudam.
“Sempre que faço um lance ruim, penso, ‘Uhhh. Eu pulei a bola de beisebol para Donnie.’ É uma sensação ruim toda vez que você precisa movê-lo”, disse Kinner-Falefa. “Mas quando você faz um lance ruim e ele pega, é como manteiga.
‘Foi como um alívio’
Como ele não poderia? Mattingly, o MVP de 1985 dos Yankees com 97 vitórias, foi seis vezes All-Star, três vezes Silver Slugger e, sem dúvida, o melhor jogador da franquia a nunca chegar à World Series. Ele achava que os times dos Yankees de 1994 e 95, liderados por Paul O’Neill, Wade Boggs e Bernie Williams, tinham uma chance real de ganhar o título. Mas os Yankees de 95 foram eliminados dos playoffs depois que o Seattle Mariners venceu o jogo 5 na 11ª entrada da Division Series.
Mattingly se aposentou no final daquele mês de outubro. Então os Yankees iniciaram uma corrida pela dinastia. Eles alcançaram a World Series seis vezes nos oito anos seguintes, vencendo o campeonato quatro vezes nesse período. Mas Mattingly nunca parou de tentar ganhar campeonatos, embora essa não seja sua única fonte de motivação atualmente. Ele aceitou o cargo de técnico de banco dos Jays não para ganhar um ringue, mas para transmitir seu conhecimento do jogo para uma nova geração em Toronto. Trabalhar com Snyder, que então entrava em seu segundo ano como capitão, parecia uma boa opção.
Grande jogador dos Yankees, Don Mattingly não conseguiu vencer uma World Series como jogador. (Foto de Chuck Solomon / Sports Illustrated via Getty Images)
“Acho que você tenta tirar isso da cabeça”, disse Mattingly sobre a participação na World Series que lhe escapou até agora. “Você faz o que faz. Você se prepara. Você se prepara como jogador, como treinador ou técnico. E então você tenta juntar tudo. Você sabe como é difícil. Em certo sentido, foi como um alívio, eu acho. Mas não sei se essa é a palavra certa.
“Mas, realmente, mais feliz por chegar lá. Primeiro, por ter esta oportunidade. Mas, novamente, isso se refere ao nosso time. Foi divertido vê-los jogar e como eles responderam a tudo e ao que tivemos que fazer para chegar aqui.”
O jogo não mostrou a marca de Mattingly na forma como os Blue Jays rebateram, colocaram em campo e jogaram. Desde que ingressou na organização em 2023, ele lembrou aos Blue Jays de manterem a cabeça erguida durante os períodos difíceis. Ele pediu aos jogadores que comparecessem, não importa quão dolorosa tenha sido a derrota da noite anterior ou quão ruim o time estava jogando. Ele gostou que eles o ouvissem, chegando ao trabalho com a mesma expressão antes de finalmente se transformarem em resultados.
Depois de terminar em último no AL East no ano passado, os Blue Jays eliminaram os Yankees para vencer a divisão este ano. Eles então eliminaram os Bronx Bombers dos playoffs da Division Series, o único time pelo qual Mattingly jogou. Eles então derrotaram os Mariners após um emocionante jogo 7 na série do campeonato, que agradou a Mattingly, já que seus Yankees perderam para Seattle na pós-temporada de 1995. Embora os fãs dos Yankees tenham todos os motivos para odiar os Blue Jays, eles torcem por eles – se ao menos Donnie conseguisse ganhar seu primeiro ringue de beisebol.
“É realmente uma sensação de humildade que as pessoas queiram isso para você”, disse Mattingly.
‘Acredito na melhor equipa’
Não são apenas os fãs dos Yankees – que incluíram Mattingly em sua tradicional chamada de animais nas arquibancadas durante a Division Series – que estão felizes em ver o ex-jogador da primeira base desfrutar do palco da World Series. O arremessador dos Dodgers, Clayton Kershaw, que compartilhou uma interação acalorada com Mattingly na Division Series de 2015, está emocionado por seu ex-técnico. Mas isso não significa que ele esteja torcendo para que ela vença.
Mattingly gerenciou Kershaw de 2011 a 2015 com os Dodgers. Imediatamente, Kershaw percebeu que Mattingly foi cortado do mesmo tecido que Joe Torre, que administrou Kershaw de 2008 a 2010. Não houve muitos apertos de mão ou tapinhas nas costas. Mas com Mattingly, Kershaw aprendeu como é jogar sob uma certa expectativa.
A chance de Don Mattingly de entrar no ringue da World Series será contra um time que ele já treinou. (Foto de Doug Pensinger/Getty Images)
“Apenas faça o seu trabalho”, disse Kershaw sobre a filosofia de Mattingly. “O beisebol é incrível. É muito divertido. Mas se você fizer o seu trabalho, e todos fizerem o seu trabalho, você está pronto para ir. Donnie esperava que fizéssemos o nosso trabalho. Ninguém precisa fazer mais ou menos do que o que lhes é pedido. Não precisamos dizer a eles o que fazer. Isso é o que se espera. Você aprende a fazer suas próprias pequenas coisas.
“Para mim, adorei. Foi uma ótima maneira de descobrir como ser um jogador profissional de beisebol e melhorar.”
Depois que Mattingly ajudou a melhorar os Blue Jays, a organização está a quatro vitórias de conquistar seu primeiro campeonato em 32 anos. O único time que está em seu caminho são os Dodgers, repletos de estrelas, liderados pelo técnico Dave Roberts. Coincidentemente, Roberts também ajudou a evitar que Mattingly chegasse à World Series ao iniciar o retorno do Red Sox ao roubar a segunda base no ALCS de 2004. Mattingly, que era o técnico de rebatidas dos Yankees naquela temporada, estava a uma vitória de chegar à World Series antes de Boston vencer os próximos quatro jogos.
Agora, Mattingly tem a chance de se vingar de Roberts e dos Dodgers em seu primeiro campeonato. Tudo parece destino.
Mas Donnie não é a favor do beisebol, que acredita no trabalho e no trabalho sozinho.
“Não sei se acredito necessariamente no destino”, disse-me Mattingly. “Acredito na melhor equipa e naqueles que jogam melhor.”
Disha Thosar Cobre a Liga Principal de Beisebol como repórter e colunista da Fox Sports. Anteriormente, ele cobriu o Mets como repórter do New York Daily News. Filha de imigrantes indianos, Disha cresceu em Long Island e agora mora no Queens. Siga-o no Twitter @Disha Thosar.
