Entre o pequeno exército de possíveis candidatos ao governo da Califórnia, nenhum parecia mais qualificado do que Tony Atkins.
Depois de servir no Conselho Municipal de San Diego, mudou-se para Sacramento, onde Atkins liderou a Assembleia e o Senado Estadual, um dos três únicos na história – e o primeiro em 147 anos – a chefiar ambas as câmaras da legislatura da Califórnia.
Ele negociou oito orçamentos estaduais com dois governadores e aprovou legislação importante sobre o direito ao aborto, ajuda para famílias de baixa renda e um título de água de US$ 7,5 bilhões, entre outras realizações.
Você pode concordar com sua política, mas, claramente, Atkins é alguém que conhece bem o Capitólio.
Ele casou essa habilidade com o tipo de história difícil e difícil que um consultor político calculista poderia cortar do nada, se não mais.
Atkins cresceu na zona rural dos Apalaches, em uma casa alugada com banheiro externo. Seu primeiro par de óculos foi um presente do Lions Clube local. Ele só foi ao dentista aos 24 anos. Sua família era muito pobre.
Sem arrependimentos
No entanto, apesar de tudo isto, a campanha governamental de Atkins não durou até 2026, quando os eleitores elegerão o sucessor de Gavin Newsom. Ele desistiu da corrida em setembro, mais de oito meses antes das primárias.
Ele não se arrepende.
“Foi uma decisão difícil”, disse o democrata. “Mas sou um homem pragmático.”
“Ele não poderia e não pedirá aos apoiadores e ao público que contribuam mais se os resultados não forem como esperávamos”, disse Atkins. “Eu precisava de algum tipo de lua para fazer isso e não vi.”
Ele falou recentemente via Zoom no escritório de sua casa em San Diego, onde Atkins acabara de retornar de passar semanas na Virgínia, concentrando-se em um ex-professor universitário, um amigo e mentor moribundo.
“Eu era um universitário de primeira geração… um caipira”, disse Atkins. Ela sentia que não tinha lugar no mundo “e esse professor, Steve Fisher, basicamente me ajudou a mudar e ser uma vítima. Aprender a organizar. Aprender a trabalhar com pessoas em direção a um objetivo comum. … Ele foi uma das primeiras pessoas que realmente me ajudou a entender como fazer parte de algo maior do que eu.”
Durante os 22 meses de sua campanha — entre o lançamento em janeiro de 2024 e o abandono em 29 de setembro — Atkins viajou para a Califórnia, realizou inúmeras reuniões e falou com inúmeros eleitores. “Uma coisa é ser o presidente da Câmara ou (o líder do Senado)”, disse ele. “As pessoas tratam você de maneira diferente quando você é candidato. Você está apelando para que elas o apoiem e é uma conversa diferente.”
Muito do que ele ouviu era verdade.
As pessoas lamentam os custos exorbitantes de habitação, energia e cuidados infantis. Os californianos rurais estão preocupados com o declínio do acesso aos cuidados de saúde. Pais e professores estão preocupados com as operações de imigração e o seu impacto nas crianças. “Não é apresentado como algo político”, disse Atkins. “Era apenas medo pelos (seus) vizinhos.”
Ele ouviu muito dos proprietários de empresas e, em particular, dos residentes da Califórnia vermelha, que reclamaram da aparente desconexão de Sacramento e de suas vidas e meios de subsistência. “Ouvi dizer no condado de Tehama… que as pessoas dizem: ‘Olha, nos preocupamos com o meio ambiente, mas não temos ônibus escolares elétricos aqui. Não temos nenhuma infraestrutura.’ “
Os dois pareciam – um tanto em desacordo – sobre o que os eleitores desejam em seu próximo governador.
Em primeiro lugar, “alguém que se concentrará na Califórnia, nas questões da Califórnia e nas questões da Califórnia”, disse Atkins. “Eles querem um governador que não seja pragmático, mas realmente focado nas coisas em que a Califórnia precisa de ajuda”.
Ao mesmo tempo, vêem os danos que o presidente Donald Trump e as suas políticas punitivas causaram ao Estado num período de tempo muito curto, por isso “querem ver um guerreiro”.
O desafio, sugeriu Atkins, é “convencer as pessoas… de que vocês absolutamente vão lutar pelos valores da Califórnia e, ao mesmo tempo, vão se concentrar em consertar as estradas”.
Rebeldes são necessários
Talvez a Califórnia tenha de eleger um rebelde.
Dado o seu considerável conhecimento e impressionante experiência, por que a campanha de Atkins vacilou?
Aqui vai uma pista: a palavra começa com “m” e termina com “y” e fala de algo prejudicial ao nosso sistema político.
“Eu esperava que minha experiência, minha natureza colaborativa e minha capacidade de trabalhar além das linhas partidárias quando necessário… ganhassem força”, disse Atkins. “Mas eu simplesmente não tinha reconhecimento de nome.”
Ou, mais pertinentemente, as enormes pilhas de dinheiro necessárias para construir o reconhecimento desse nome e ser eleito para um cargo estadual na Califórnia.
Embora Atkins não fosse um mau arrecadador de fundos, ele simplesmente não conseguiu arrecadar os milhões de dólares necessários para realizar uma corrida governamental viável.
Pode ser visto como um referendo. Se um número suficiente de pessoas quisesse que Atkins fosse governador, teoricamente ele teria levantado mais dinheiro.
Mas quem duvida que o dinheiro tem uma influência profana nas nossas eleições?
(Exceto o senador do Kentucky, Mitch McConnell, que passou grande parte da sua carreira a pressionar pela reforma do financiamento de campanha, e os membros do Supremo Tribunal que deram luz verde ao atual gêiser ilimitado de despesas de campanha.)
Aos 63 anos, Atkins não tem certeza do que vem a seguir.
“Perdi meus pais, mas já se passaram décadas”, disse ela. “E perder Steve” – seu querido ex-professor universitário – “Acho que vou aproveitar o resto do ano para refletir. Definitivamente vou ficar noivo… mas vou focar na família” pelo menos até janeiro.
Atkins continua otimista em relação ao seu estado natal adotivo, apesar de sua candidatura fracassada ao governo e das críticas que ouviu ao longo do caminho.
“A Califórnia é o lugar onde as pessoas sonham”, disse ele. “Ainda temos o poder de fazer grandes coisas… Somos a quarta maior economia. Somos um Estado-nação. Precisamos nos lembrar disso.”
Sem perder a visão básica.
Mark Barabach é colunista do Los Angeles Times. © 2025 Los Angeles Times. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
