O ex-governador Jerry Brown mencionou uma vez a reforma Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia Como uma “obra do Senhor”, disse ele, tornou coisas muito necessárias – habitação, melhorias nos transportes, conservação de água, etc. – muito difíceis e muito caras.
Em 2018, quando se aproximava do fim do seu segundo mandato como governador, Brown vetou um projeto de lei que teria impedido os promotores de contornar as onerosas disposições do CEQA, pressionando os eleitores locais a aprovarem projetos diretamente.
Foi uma das centenas de medidas legislativas tomadas pelos defensores do CEQA – principalmente grupos ambientalistas – e pelos seus críticos ao longo de quase meio século desde o então Governador. Ronald Reagan assinou o CEQA em 1970.
“Em vez da abordagem fragmentada adoptada neste projecto de lei, prefiro uma revisão mais abrangente do CEQA, que considere tanto a necessidade urgente de mais habitações como de uma análise ambiental cuidadosa”, disse Brown ao vetar o projecto de lei.
No entanto, durante os seus 16 anos como governador, Brown não fez praticamente nada para fazer as mudanças fundamentais que eram necessárias. A reforma da CEQA tem estado num impasse político e, sem essa “revisão abrangente”, o governador e os legisladores estão a lidar com o impacto da lei caso a caso.
Projetos que tivessem apoio pesado – especialmente instalações esportivas profissionais – e os projetos de construção do Capitólio do próprio Legislativo poderiam receber alívio das exigências do CEQA.
Nos últimos anos, durante o governo de Gavin Newsom, a escassez de habitação no estado tornou-se uma questão política de primeira linha. O CEQA tornou-se um aspecto controverso quando Newsom e os legisladores apresentaram vários projetos de lei para ele Remover ou reduzir barreiras processuais à construção.
Os grupos pró-habitação viam o CEQA como uma ferramenta que os opositores ao desenvolvimento usavam para atrasar ou eliminar projectos e que os sindicatos da construção abusavam dela para forçar os promotores a contratar os seus membros.
Newsom, cuja campanha de 2018 prometeu começar a construir moradias Não rendeu muitoCEQA adotou a causa da reforma. Há alguns meses, num projecto de lei anexado ao Orçamento do Estado, ele e os legisladores promulgaram a lei Uma grande mudança na aplicação da lei à habitaçãoEspecialmente projetos multifamiliares de alta densidade.
“Dizer ‘não’ à habitação na minha comunidade não será mais permitido pelo estado”, disse a deputada Buffy Weeks, uma democrata de Oakland que é uma das legisladoras mais pró-habitação do estado. “Isso não vai resolver todos os nossos problemas habitacionais no estado, mas vai remover a maior barreira à construção de moradias ecologicamente corretas”.
A aprovação da lei levanta outra questão: Será uma via de sentido único ou anunciará mudanças mais abrangentes no CEQA que facilitarão outros projectos não habitacionais?
A Câmara de Comércio da Califórnia espera que seja a próxima e mais recente revelação Uma medida eleitoral para a eleição de 2026 faria isso acontecer. Essencialmente, a medida, se aprovada pelos eleitores, reforçaria e agilizaria os processos de revisão ambiental para “projectos essenciais”.
“Ficámos muito para trás na construção da infra-estrutura de que a nossa comunidade necessita”, disse Jennifer Barrera, presidente da associação empresarial. disse em um comunicado. “E os projetos que passam pelo processo de licenciamento quebrado tornam-se tão caros que aumentam os custos para todos nós”.
Barrera cita uma lista de projetos públicos e privados que foram afetados negativamente pelas exigências da CEQA na legislação e nas decisões judiciais.
“A iniciativa criará previsibilidade para as melhorias desesperadamente necessárias ao estado – incluindo a construção de instalações de primeiros socorros, projetos de resiliência a incêndios florestais e banda larga em comunidades carentes”. “Os californianos merecem uma lei que reconheça que a prosperidade não é inimiga da conservação.”
Dado o que está em jogo para os proponentes e opositores do projecto, e o estatuto quase mítico do CEQA, a campanha a favor e contra a medida poderá ser uma das batalhas eleitorais mais controversas da história do estado.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
