CHAPEL HILL, NC – A Carolina do Norte ainda não venceu um jogo contra um oponente do Power Four sob o comando de Bill Belichick, mas a melhoria que ele prometeu na derrota de sábado por 17-16 na prorrogação para o número 16 da Virgínia está finalmente aparecendo em campo.
O Tar Heels dominou a Virgínia, acumulando seis sacks e essencialmente eliminando o jogo de corrida dos Cavaliers, mas uma tentativa fracassada de 2 pontos na prorrogação provou a diferença.
“Uma coisa é as pessoas dizerem que estamos melhorando”, disse o wide receiver da Carolina do Norte, Jordan Shipp, “mas agora estamos mostrando isso”. São os 20 melhores times do país que caíram para o último jogo dos playoffs.
Shipp não estava comemorando uma vitória moral. No vestiário após o jogo, ele disse que estava chorando ao saber o quanto esse time havia trabalhado e o quão perto estava da primeira vitória do ACC na temporada.
Mas os saltos eram motivo suficiente para se sentir bem, se não para comemorar.
A defesa da Carolina do Norte manteve a Virgínia a 259 jardas e não permitiu um ponto no segundo tempo. O ataque conseguiu 359 jardas – uma ninharia relativa, mas ainda um recorde da temporada – e pela segunda semana consecutiva, UNC teve uma chance de vencer em sua posse final, uma melhoria drástica após quatro primeiras descidas.
Talvez outro sinal de melhora da Carolina do Norte tenha sido a coletiva de imprensa pós-jogo de Belichick, onde ele estava em ótima forma.
O que motivou a decisão de apostar dois na primeira prorrogação?
“Só estou tentando ganhar o jogo”, disse ele.
Quem foi o primeiro alvo do QB Joe Lopez antes de lançar uma jogada de dois pontos?
“Que estava aberto.”
Quanto a UNC precisou desses dois últimos jogos para mostrar uma melhora real em campo?
“Não posso colocar uma porcentagem nisso”, disse Belichick.
Ele foi eficaz quando a equipe precisava evitar um desastre perto da linha do gol. Depois de uma derrota de três pontos para Cal e uma derrota de um ponto para Virginia no sábado, Hills teve três reviravoltas na zona vermelha, incluindo duas a centímetros de chegar à end zone.
“Temos que eliminá-los, não há dúvida disso”, disse Belichick. “Esse é o problema número um.”
Se os erros continuarem a ser um problema, a UNC parece estar encontrando uma identidade que lhe faltava no início da temporada.
Belichick sugeriu que a equipe fizesse 30 transferências após o treino de primavera, um trabalho em andamento enquanto tentava aprender mais sobre o pessoal. Nas últimas duas semanas, o recebedor Kobe Pessor emergiu com nove recepções para 154 jardas, o calouro Madrid Tucker registrou oito recepções para 41 jardas em seu primeiro jogo da temporada e, na defesa, Melkert Abu Jaoude, que teve apenas dois sacks nesta temporada, demitiu Virginia QB Chandler Morris três vezes.
“Passamos mais tempo com esses caras e todos estão melhorando”, disse Belichick. “Alguns caras estão ganhando mais tempo de jogo ou sendo usados em funções diferentes porque estamos vendo maneiras de ajudar o time a ser produtivo.
Mas se houver um ponto de viragem para a UNC, este poderá ocorrer duas semanas antes da data de abertura. Os Heels tinham acabado de explodir contra Clemson e vários rumores começaram – incluindo o cancelamento de um documentário planejado sobre o time, rumores de descontentamento entre os jogadores (incluindo uma briga no vestiário) e relatos de que Belichick estava tentando rescindir seu contrato, uma história que ele negou veementemente.
Todas as probabilidades uniram os lutadores Tar Heels, disse Shipp.
“Acho que nos ajudou muito”, disse Shipp. “É sempre bom estar sob os holofotes. Acho que foi isso que uniu todo mundo. Você vê, às vezes, as pessoas tentam destruir os nomes das pessoas nas redes sociais, e as pessoas estão lá para defendê-las. … Não importa o que aconteça, você deveria proteger seu irmão. Há muita coisa acontecendo neste prédio.”
