FAYETTEVILLE, Arkansas – O retorno de interceptação de 49 jardas de Rayshawn Pleasant para um touchdown faltando 9:15 para o fim provou ser o placar da vitória, já que Auburn conquistou sua primeira vitória no jogo da Conferência Sudeste no sábado contra o Arkansas, por 33-24.
Os Tigers (4-4, 1-4) encontraram nova vida após inserir Ashton Daniels como zagueiro no final do segundo quarto. O titular de Auburn, Jackson Arnold, foi eliminado no final do intervalo depois de lançar uma interceptação que Kanye Walker do Arkansas retornou 89 jardas para um touchdown para dar aos Razorbacks uma vantagem de 21-10 no intervalo.
Daniels liderou Auburn em três tentativas de pontuação no início do terceiro quarto, todas terminando com gols de campo, para reduzir a vantagem do Arkansas para 24-19 na interceptação de Pleasant. Daniels terminou 6 de 8 para 77 jardas em mais de dois quartos de trabalho.
Auburn havia perdido quatro jogos consecutivos no sábado – todos contra adversários classificados e nenhum por mais de 10.
“Este grupo de jovens e aquele grupo de treinadores, por mais decepcionantes que sejam essas quatro derrotas apertadas e por mais dolorosas que sejam, acho que há caras que talvez consigam fazer isso”, disse o técnico do Auburn, Hugh Freeze.
Arkansas (2-6, 0-4) não teve coragem suficiente para se recuperar. Auburn venceu a batalha de posse ao longo de 13 minutos e os Razorbacks cometeram reviravoltas em três posses consecutivas após o touchdown de Pleasant.
Blake O’Mega se atrapalhou no Auburn 44, o que resultou em outro field goal dos Tigers, o quarto de Alex McPherson no jogo. Na próxima série Razorbacks, Pleasants interceptou o quarterback do Arkansas, Talen Green, pela segunda vez.
“Eu a beijei”, disse Freeze sobre Pleasant. “Eu o beijei na testa.”
Auburn converteu um quarto para 1 no Arkansas 27 faltando 2:42 para o fim, e McPherson coroou a corrida com um field goal de 37 jardas para fornecer o placar final com 1:06 para o fim.
Jeremiah Cobb liderou Auburn com 153 jardas em 28 corridas.
Rohan Jones teve o melhor dia ofensivo do Arkansas, conseguindo três passes para 127 jardas. Raylen Sharpe recebeu um passe para touchdown de Green no segundo quarto de 21 pontos do Arkansas.
Green terminou 14 de 22 para 268 jardas com um touchdown e três interceptações, a última das quais ocorreu na primeira jogada do lance final do Arkansas. Os Razorbacks entram no jogo em quarto lugar na FBS, com média de 514 jardas por jogo. Auburn os restringiu a apenas 331.
McPherson fez field goals de 36, 23, 43, 26, 47 e 37 jardas e, por uma semana, pelo menos, ajudou a aliviar a pressão sobre Freeze. Os Tigers têm 15-18 e 6-15 no jogo da SEC nas mais de duas temporadas de Freeze.
