TORONTO – Do ponto de vista da personalidade, Will Smith é Will Smith.
O apanhador dos Dodgers – que tem o sobrenome mais comum e o sexto nome mais comum nos Estados Unidos – não é o personagem mais eficaz. Longe disso. Ao interagir com a mídia, Smith tende a agir de maneira direta e indutora de soneca. Ele é um mestre em clichês, rápido e inteligente com frases comuns como “um arremesso de cada vez” e “não tentar fazer muito”.
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“Apenas tentando pegar leve, fazer uma boa rebatida, rebater no campo certo e seguir em frente”, disse ele aos repórteres no vestiário depois que seu chute de 404 pés na sétima entrada para a lua quebrou o empate por 1-1 no sábado, levando os Dodgers à vitória por 5-1 na World Series 2.
Para ser justo, o trabalho de Smith não é encantar as massas. São os home runs de Klobber e as chamadas de jogo eficazes atrás da base – uma linha de trabalho que ele faz excepcionalmente bem.
E no sábado, Smith causou um grande impacto, conduzindo o titular dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, através do primeiro jogo completo da World Series em uma década e dando o golpe decisivo em um jogo que empurrou a série de volta para sete jogos a favor de Los Angeles.
Smith também abriu o placar no jogo 2, com um single de RBI bem acertado do titular do Toronto, Kevin Gausman, que deu a LA uma vantagem no topo do primeiro. Mas o arremessador veterano se acalmou rapidamente e manteve os Dodgers sem gols até o sétimo com uma saraivada de bolas rápidas. Gausman garantiu riqueza geracional em grande parte porque possui uma das piores bolas rápidas de dedos divididos do esporte. É um arremesso horrível que parece um golpe durante a maior parte de sua vida – até saltar para a grama ao cruzar para casa.
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No sábado, Gausman gosta de se apoiar fortemente em sua bola rápida. Durante a maior parte da noite, essa abordagem funcionou perfeitamente, já que ele retirou 17 Dodgers consecutivos após derrotar Smith no primeiro. Mas o tiro saiu pela culatra contra Smith na sétima partida. Enquanto Gausman começou o três vezes All-Star com cinco rebatedores consecutivos, Smith trabalhou toda a contagem.
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Em seguida, o titular dos Jays acertou muitas vezes no barco de quatro costuras, errando o alvo em toda a largura da zona e colocando uma almôndega em um prato para mandar Smith para o convés superior.
O campo foi tão completamente destruído que o normalmente reservado Smith olhou para sua tarefa por um tempo extra antes de largar suavemente o bastão, virando-se para seu banco de torcida e proferindo um clichê apropriadamente “Vamos, vamos”.
“Você sabe, é uma grande tacada, obviamente”, ele disse após o jogo quando questionado sobre sua demonstração de emoção fora do personagem. “As emoções estão a flor da pele, mas também estou tentando animar os caras, sabe?”
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Os Dodgers fizeram mais três corridas após o passe longo de Smith. Foi um grande momento para a escalação de Los Angeles, um time que parecia desarticulado e lento durante as primeiras 15 entradas desta World Series. Mas a implosão de LA no final do jogo serviu como um lembrete de que esta é uma unidade perigosa e poderosa.
Smith é uma grande parte disso.
Embora o robusto backstop esteja atingindo uma média alta em outubro (0,314 até sábado), sua manivela crucial no Jogo 2 foi sua primeira rebatida extra-base nesta pós-temporada e seu primeiro home run em quase dois meses. Essa falta de força provavelmente está relacionada à lesão na mão de Smith durante a temporada regular. Uma ponta suja o atingiu na parte superior do braço direito em 3 de setembro, causando uma fratura que o manteve afastado durante grande parte do último mês da temporada regular.
“Acho que aquela semana de folga o colocou em apuros”, explicou o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, após o jogo, referindo-se ao intervalo dos Dodgers entre o NLCS e o início do Fall Classic. “É a primeira vez que ele puxa uma bola assim há algum tempo, então acho que faz parte do processo de cura.”
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Quando questionado se a sua mão agora saudável desempenhou um papel na sua demonstração de poder, Smith foi menos específico.
“Espero que sim, claro, mas sou eu. Estou tentando não fazer muito, mover a bola, ajudar esse ataque a marcar corridas”, disse o receptor com a quinta maior porcentagem de rebatidas neste século.
Considerando que Smith está disponível e é uma visão bem-vinda para os Dodgers jogarem o tempo todo, havia sérias preocupações sobre se a lesão do receptor poderia limitá-lo ou deixá-lo de lado na pós-temporada. Ele foi deixado de fora do elenco devido à eliminação do wild card de Cincinnati em Los Angeles. Ele voltou ao NLDS contra o Filadélfia, entrando nos Jogos 1 e 2 como reserva. Desde então, Smith conquistou todas as entradas para o rolo compressor Dodgers, enquanto sua rotação continua a atingir um ritmo historicamente excelente.
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Smith também está ganhando dinheiro, pois é muito bem pago para isso. Sua linha de barra é de até 0,314/0,400/0,400 este mês. É mais do mesmo vindo do cara que fez uma das melhores temporadas ofensivas que já vimos de um apanhador em algum tempo. O OPS ajustado de Smith foi 52% melhor do que a média da liga nesta temporada, bom para a 12ª melhor marca entre os backstops na era do wild card. Mesmo assim, ele passou relativamente despercebido, o que é compreensível, visto que Smith não é o melhor rebatedor de seu time (Shohei Ohtani) ou o apanhador com melhor rebatidas no beisebol (Cal Raleigh).
Um ano atrás, Smith lutou muito na base durante a temporada de Los Angeles na World Series. Embora tenha contribuído defensivamente – ele teve uma recepção em todas as entradas, exceto uma em outubro passado – Smith terminou a pós-temporada com uma média de rebatidas atipicamente baixa de 0,143 e um OPS absolutamente feio de 0,568. Finalmente, ele estava exausto. Seu golpe carecia da explosividade habitual.
Como resultado, os Dodgers têm sido mais intencionais ao monitorar a carga de trabalho de Smith nesta temporada. Ele jogou menos que no ano passado. Graças ao elenco empilhado de LA, o time poderia jogar um jogo longo. Eles entendem o quadro geral. E agora, quando é mais importante, Smith parece estar se beneficiando desse descanso extra, sem falar nos meses de folga para se recuperar da lesão na mão.
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Quer ele ache ou não que Smith parece mais saudável e revigorado do que na temporada passada, Roberts foi inflexível.
“Definitivamente. Pegar é uma posição muito exigente”, disse ele, “mas acho que, no geral, clareza mental e frescor físico.”
O próprio Smith não tinha tanta certeza.
“Talvez?” Ele disse com um encolher de ombros. “Não sei.”
Mas ele com certeza sabe como acertar.
