ORANGEBURG, SC – A NCAA deve a um ex-jogador de futebol universitário e sua esposa US$ 18 milhões, decidiu um júri da Carolina do Sul depois que o principal órgão regulador dos esportes universitários negligentemente deixou de alertar o jogador sobre os efeitos de longo prazo da lesão.
Depois de um julgamento civil concluído no final da semana passada, um júri do condado de Orangeburg concedeu US$ 10 milhões a Robert Gathers, de 68 anos, que jogou como defensor na Universidade Estadual da Carolina do Sul de 1977 a 1980. Sua esposa, Debra, recebeu US$ 8 milhões, de acordo com documentos judiciais.
Vários anos atrás, um médico diagnosticou Robert Gathers com demência, relataram os jornais Times e Democrat de Orangeburg. Agora ela tem problemas com tarefas diárias, como vestir-se e ajudar a preparar as refeições.
Outros médicos que testemunharam no julgamento disseram que Gathers apresentava sintomas de encefalopatia traumática crônica, uma doença cerebral degenerativa encontrada em ex-jogadores de futebol que batiam repetidamente com a cabeça enquanto jogavam. CTE só pode ser diagnosticado post-mortem.
Os advogados do casal argumentaram aos jurados que os ferimentos sofridos pelos Gethers durante os treinos e jogos na escola historicamente negra de Orangeburg causaram um trauma que só foi visto décadas depois, informou o jornal.
O advogado de Gaithers, Bakary Sellers, alegou que a NCAA sabia do risco de concussões desde a década de 1930, mas só mais tarde informou os treinadores ou jogadores sobre esses riscos.
“Todas as informações que eles sabiam, eles ocultaram”, disse Sellers aos jurados, “seu trabalho era manter os meninos seguros”.
O veredicto pode ser apelado. O porta-voz da NCAA, Greg Johnson, disse em um e-mail no sábado que a organização discordava da decisão e que estava “preparada para buscar nossos direitos em moções e recursos pós-julgamento, conforme necessário”.
Johnson disse que “a NCAA prevaleceu em todos os outros julgamentos com júri em todo o país sobre essas questões” e que os padrões da seleção estadual da Carolina do Sul “seguiram o conhecimento existente na época e o futebol universitário não causou problemas de saúde ao longo da vida do Sr. Gathers”.
O advogado da NCAA, Andy Fletcher, disse no julgamento que Robert Gathers tem uma série de problemas de saúde que contribuem para sintomas semelhantes aos da demência, e que o comitê de regras de futebol da NCAA consiste em representantes das escolas membros que podem propor regras.
“Batidas na cabeça vão acontecer. É inerente ao jogo. Você não pode eliminar as batidas na cabeça no futebol”, disse Fletcher nos argumentos finais.
De acordo com o jornal, o júri determinou que a NCAA “aumentou injustificadamente o risco de lesão por impacto na cabeça de Robert Gathers, além do risco inerente de jogar futebol”. E determinou que a NCAA “assumiu voluntariamente a responsabilidade de proteger a saúde e a segurança de Robert Gathers” e que a NCAA “violou negligentemente seu dever” para com ele.
Após o julgamento, Sellers disse que o resultado fez justiça: “Me senti bem em dar um abraço em Debra Gathers. Ela vai para casa e contará boas notícias ao marido.”
