CINCINNATI – Foi uma semana angustiante para o quarterback do New York Jets, Justin Fields, que quase perdeu o emprego e foi criticado publicamente pelo dono do time, Woody Johnson. A certa altura da semana, Fields estava em casa, no armário, no chão, chorando.
Quase houve lágrimas novamente no domingo, após a primeira vitória dos Jets na temporada sobre o Cincinnati Bengals no Pecour Stadium – uma das maiores reviravoltas da história da franquia.
“Tem sido muito para mim, emocional e espiritualmente”, disse Fields. “Quando eu estava em campo, quase chorei.”
Fields deu uma clínica sobre como um atleta deve lidar com as adversidades. Recuperando-se de duas performances decepcionantes, ele completou 21 de 32 passes para 241 jardas e um touchdown, recuperando os Jets de uma desvantagem de 15 pontos no início do quarto período. Ele também correu para uma conversão de dois pontos e fez um ótimo lançamento para Isaiah Davis em outra jogada de 2 pontos.
Em grande parte graças a Fields e Brees Hall, que correram para dois touchdowns e lançaram um touchdown da vitória para uma opção de zagueiro, os até então invictos Jets (1-7) venceram um jogo que parecia invencível.
Depois, Fields recebeu elogios de todos os cantos do vestiário.
“Parecia que o mundo desabou ao seu redor e ele simplesmente foi lá com o futebol em mente, trancado, jogou um jogo incrível e nos levou à vitória”, disse o safety Isaiah Oliver. “Ele esteve na linha lateral durante toda a semana nos treinos. Ele não mudou nada disso.”
Fields foi eliminado no intervalo do último domingo e passou a semana no limbo, sem saber se foi rebaixado. O técnico Aaron Glenn jogou com cautela. Ele parecia estar inclinado a uma mudança de quarterback, mas quaisquer planos para uma possível mudança foram descartados no sábado, quando Tyrod Taylor foi descartado devido a uma lesão no joelho. Ele “simplesmente não estava confortável”, disse Glenn sobre Taylor.
Então, ele ficou com Fields, cujo nome apareceu nas manchetes na terça-feira, quando Johnson o culpou em grande parte pelo início de 0-7. “Se conseguirmos completar um passe, ficará bem”, disse Johnson.
Fields rejeitou as críticas na quarta-feira. Após o jogo, ele se abriu, dizendo a certa altura: “Estou ficando muito fraco aqui”. Sua voz falhou algumas vezes.
Ele compartilhou anedotas de choro no armário. Profundamente espiritual, Fields citou o estresse da temporada e os “altos e baixos” do trabalho, mas disse que suas lágrimas não foram causadas pelas dificuldades da semana.
“Não teve nada a ver com futebol”, disse ele. “Futebol é futebol, mas era mais sobre a jornada e como chegamos a este ponto e mais sobre apenas enfrentar as adversidades e lutar contra as adversidades”.
Silenciosamente, Fields viveu o sonho de todo funcionário, fazendo seu chefe se arrepender de suas palavras. Ele insistiu que não havia prazer redentor.
“Eu entendo que ele é o dono do time, mas isso é barulho externo”, disse Fields. “O mais importante é que meus companheiros ainda acreditam em mim, meus treinadores ainda acreditam em mim e em Deus”.
Parecia sombrio para Fields and Co. quando Samjay Perine fez uma corrida de 34 jardas para colocar o Bengals (3-5) em 31-16. Então Hall (18 corridas para 133 jardas) assumiu o controle no quarto período, correndo cinco vezes para 27 jardas e lançando um passe de pontuação de 4 jardas para Mason Taylor faltando 1:54 para o final do jogo.
A jogada de Hall foi apenas o quarto passe para touchdown vencedor de um jogo de um não-zagueiro para um não-zagueiro nos dois minutos finais do quarto período ou prorrogação desde 1950. Outro running back do Jet, Hall of Famer Curtis Martin, fez isso em 2000.
“Eu vi o defensor de costas para mim, então disse que jogaria para Mason e veria se ele pegava”, disse Hall. “Eu não sabia que ele tinha marcado, mas me virei e olhei para todos os torcedores do Bengals e eles olharam para mim e ficaram em silêncio”.
“Eu pensei, ‘Tanner tem que ter coragem para chamar isso’”, disse Hall, referindo-se ao coordenador ofensivo Tanner Engstrand.
Hall admitiu que ficou “meio decepcionado” com a seca de sete jogos para touchdown, a mais longa de sua carreira. No sábado, disse ele, disse aos treinadores: “Preciso da bola esta semana”. Sem o wide receiver Garrett Wilson (joelho) na escalação, Hall disse que precisa de 20 a 25 toques para o time vencer.
Ele terminou com 21 enquanto os Jets corriam para 254 jardas, o maior número desde 2021. Os Jets, que haviam marcado apenas um touchdown nos 12 quartos anteriores, explodiram no quarto para conseguir a vitória por três.
No tenso vestiário pós-jogo, o irmão mais novo de Glen Woody Johnson recebeu a bola do vice-presidente Christopher Johnson. Glenn dá crédito a seus jogadores e treinadores. E, claro, seu quarterback.
“Ele será capaz de lidar com situações como esta”, disse Glenn. “É tão injusto com ele, realmente, que ele receba tantas críticas… Eu diria que algumas delas são ilógicas, mas nós entendemos. Muito disso acontece quando se vai de 0 a 7. Ele é uma pessoa perfeita, capaz de lidar com tudo o que é jogado contra ele. Ele é uma pessoa especial.”
