East Hartford, Connecticut – Não há como recomeçar nos esportes, muito menos na vida, mas a Seleção Nacional Feminina dos Estados Unidos no domingo esteve tão perto quanto fazer um mulligan.
Três dias depois da derrota por 2 a 1 para Portugal, em seu desempenho mais pedestre em 18 meses sob o comando da técnica Emma Hayes, os americanos venceram a revanche por 3 a 1 no Pratt & Whitney Stadium. As circunstâncias de cada jogo também foram muito semelhantes: um gol no primeiro minuto para o USWNT, seguido de um colapso que testou a coragem dos americanos.
As apostas de domingo eram relativamente altas, pelo menos para os amistosos. O USWNT não perdeu quatro jogos em um ano civil – quinta-feira, são três em 2025 – e outro desempenho ruim pode levantar questões mais sérias sobre a trajetória do projeto de reconstrução de Hayes.
A revanche, porém, foi marcada por uma seleção dos Estados Unidos muito mais jovem e menos experiente, administrando o jogo como um coletivo e não em silos e “ilhas” como na derrota de quinta-feira.
– O futuro de Nah é incerto enquanto os EUA prestam homenagem
– O Brasil estraga a festa de volta da Inglaterra, pois as questões da Copa do Mundo permanecem
– A lenda do País de Gales, Fishlock, teve uma saída adequada do cenário internacional contra a Austrália
“Achei que respondemos bem (aos gols), continuamos a jogar, continuamos a mostrar nossos princípios, mostramos o elemento de controle que senti que faltou no último jogo”, disse Hayes após a partida. “Foi, no geral, um desempenho muito bom.”
Hayes fez oito mudanças na escalação no domingo e colocou três adolescentes para ter uma possível visão do futuro próximo da equipe, à medida que se prepara para a Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2027. O trio de meio-campo formado por Lily Yohannes, Claire Hutton e Jaedyn Shaw – todos com 20 anos ou menos – liderou o esforço para controlar melhor o jogo com a bola, e o USWNT ficou coletivamente mais compacto sem ela, permitindo aos americanos “dominar o jogo da maneira que espero e exijo”, de acordo com Hayes.
Hayes e sua equipe enviaram videoclipes para os jogadores estudarem na sexta-feira, antes de realizarem reuniões de pequenos grupos no sábado de manhã para discutir quais mudanças são necessárias. Os jogadores entregaram notas e perguntas detalhadas.
“A demanda por conhecimento é incrível”, disse Hayes.
No tempo limitado que tinham, os americanos concentraram-se em “voltar ao básico” – pequenas imagens, repetições em grande volume e centenas de passagens para fazer conexões.
O resultado foi inconclusivo – sofrendo outro gol no ar depois de uma bola parada defensiva particularmente horrível na quinta-feira – mas, como disse o zagueiro Avery Patterson, “foi um desempenho da noite para o dia” em comparação com a derrota de quinta-feira. Patterson foi um dos três remanescentes na escalação entre os jogos.
Olivia Moultrie, que recentemente completou 20 anos, marcou dois gols nos primeiros 10 minutos pelos Estados Unidos. Ele ajudou a marcar seu gol no primeiro minuto antes de se beneficiar de um golpe de calcanhar de Shaw na grande área de Portugal.
O calcanhar atrás do segundo gol, aliado à habilidade frequente de Yohannes de encontrar lacunas no meio-campo de Portugal e mudar os pontos de ataque, produziram um desempenho mais coeso no USWNT. Os Estados Unidos devolveram a posse a seu favor no domingo, depois de terem dado mais a Portugal três dias antes. O jogo de domingo foi o tipo de resultado pelo qual os EUA são conhecidos – e o tipo de jogo típico de Hayes, que assumiu o cargo no ano passado faltando apenas quatro jogos para as Olimpíadas e levou o time à medalha de ouro.
Foi um passo atrás na direção certa depois de sair do personagem na quinta-feira para uma equipe que fala sobre o “jeito dos EUA”.
“A unidade em nossa forma, a conexão curta, a capacidade de brincar e nos encontrar e não sentir que estamos separados ou dispersos”, disse Moultrie ao descrever como é essa identidade e como ela foi exibida na quinta-feira. “Acho que apenas ser capaz de quebrar uma defesa de várias maneiras – essas são coisas nas quais sempre trabalhamos em diferentes formas, rotações ou coisas assim.”
Hayes, que está sempre atento à reformulação das narrativas convencionais, disse no domingo que “às vezes… exageramos os danos, catastrofizamo-los externa e internamente”. Ele reiterou que o elenco passou quatro meses entre janelas internacionais e houve um descompasso entre os jogadores.
Mas o mesmo pode ser dito de Portugal, que parecia bastante organizado na quinta-feira, depois de não jogar juntos desde que não conseguiu vencer um jogo no Euro 2025, em julho. Portanto, não, aquela perda surpreendente de quinta-feira não foi um desastre, mas expôs algumas fraquezas num USWNT ainda no meio de um período de transição entre gerações.
Talvez a coisa mais encorajadora na resposta de domingo tenha sido que veio de uma equipe que, com a capitã Emily Sonnett tendo 100 internacionalizações combinadas e uma idade média de menos de 21 anos.
Moultrie, Allie Centonor e Alyssa Thompson lideram a linha. Jordyn Bugg, 19 anos, foi discretamente sólido como parceiro de defesa-central de Sonnett.
Como Hayes destacou no domingo, seria errado ver o progresso através da comparação destes dois jogos contra Portugal. O elenco titular de domingo, desprovido de quase todos os jogadores experientes das gerações anteriores, é composto por jogadores que Hayes testou apenas na seleção principal no início deste ano.
O que Hayes queria ver era o quanto eles melhoraram em relação às perdas sofridas pelas potências mundiais, Brasil e Japão, no início deste ano. Em um jogo semelhante de dois jogos contra o Brasil em abril, o USWNT venceu o jogo de abertura antes de ser fisicamente esmagado pela escalação menos experiente do Brasil e cair por 2 a 1 após marcar – você adivinhou – uma vitória nos acréscimos no primeiro minuto.
Patterson, Hutton e Yohannes foram os três titulares habituais na derrota do Brasil contra Portugal e na vitória de domingo. Além da diferença de qualidade entre estes dois adversários, estes são os dois critérios pelos quais Hayes mede o progresso.
“Depois de seis meses, foi uma grande mudança”, disse ele. “Posicionalmente, taticamente, tecnicamente, fisicamente, pensei que era um nível alto, então para mim é um carrapato. Mas é apenas isso. Você não pode economizar com sucesso e não pode economizar com desenvolvimento.”
Hayes e sua equipe esperam que a derrota de quinta-feira para Portugal seja uma lição inicial no ciclo da Copa do Mundo que dará frutos no verão de 2027, quando a seleção tentará conquistar o quinto título. Todas as seleções sofrem essa dura realidade, e isso não terminará para esta jovem seleção antes da Copa do Mundo de 2027.
As seleções vencedoras da Copa do Mundo de 2015 e 2019 tiveram momentos de pânico potencial, incluindo derrotas feias para a França em ambos os ciclos e alguma má forma nas fases de teste.
Como Sam Coffey disse no domingo, momento após o USWNT marcar o terceiro gol: “Quinta-feira foi muito abaixo dos nossos padrões. Acho que de uma forma estranha, precisávamos disso.”
Eles não saberão com certeza até daqui a dois anos, mas a parte importante sobre o domingo é que eles responderam.
