Não houve eventos na tarde de domingo em San Antonio.
Mas quando os torcedores lotaram o Frost Bank Center para a estreia em casa dos Spurs no domingo, uma nova faixa os aguardava nas vigas.
A faixa branca em homenagem ao técnico de longa data Gregg Popovich diz simplesmente “Pop” com seu total de vitórias abaixo – uma marca que ainda lidera a liga. Também há cinco pequenas estrelas pretas no topo, representando os cinco títulos que Popovich conquistou com a organização antes de se aposentar oficialmente após a temporada passada.
“Muito pop”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. através da ESPN. “Obviamente que é uma honra tê-lo nessa equipe. Não posso dizer o suficiente em termos de 29 anos como treinador principal, muito tempo na organização, cinco campeonatos.
“Tudo o que você vê ou ouve aqui sobre esta organização tem sua mão nisso. Apenas a quantidade de dedicação, tempo e energia que ele coloca em coisas que (nunca) são para consumo público ou mesmo que as pessoas da organização conhecem – os jogadores, a importância de tudo, como fazemos tudo, a atenção aos detalhes, a consistência, o amor e o sangue que colocamos nisso.
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Popovich é considerado um dos maiores treinadores da história do esporte. Ele assumiu oficialmente o cargo de técnico do Spurs em 1996 e liderou a organização por quase três décadas. Ele terminou com um recorde de 1.390-824, ultrapassando Don Nelson e tornando-o o técnico mais vencedor da história da NBA. O técnico do Milwaukee Bucks, Doc Rivers, é o único técnico ativo entre os 10 primeiros da NBA, mas ainda está a mais de 200 vitórias de alcançar Popovich.
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Muitos outros treinadores atuais serviram sob o comando de Popovich em determinado momento, incluindo Rivers, Steve Kerr, Quin Snyder, Ime Udoka e Mike Brown. A técnica principal do Las Vegas Aces, Becky Hammon, também foi assistente técnica de Popovich de longa data e liderou oficialmente o time várias vezes em sua ausência antes de se mudar para a WNBA. Sua árvore de treinamento é realmente incrível.
Popovich sofreu um acidente vascular cerebral no campo do time em novembro passado e está afastado do time enquanto se recupera. Ele decidiu renunciar oficialmente em maio, embora ainda esteja na franquia como presidente da equipe. Johnson, que assumiu interinamente, foi então promovido para o cargo de tempo integral.
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Os Spurs tiveram 34-48 na temporada passada. A equipe não chegou aos playoffs nem teve uma temporada de vitórias desde a campanha de 2018-19. Embora Popovich ainda faça parte da organização, Johnson foi encarregado de preencher o papel que Popovich dominou durante décadas.
“Fui abençoado por ter (liderado Popovich) em vários cargos ao longo dos anos e nosso relacionamento cresceu com o tempo”, disse Johnson. “Mas ele esteve presente para tantas pessoas em tantos momentos, momentos e situações. Essa é definitivamente uma de suas habilidades especiais.”
