Ironicamente, os sites de apostas offshore responderam às notícias das prisões de Chauncey Billups e Terry Rozier na semana passada, oferecendo apostas nos próximos números da NBA a serem enredados pela investigação federal de jogos de azar em andamento.
Assim, embora a NBA e outras ligas desportivas possam esperar que estas alegações de jogos ilegais sejam isoladas, as casas de apostas e os seus clientes parecem menos optimistas.
Ambos os homens foram acusados de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro. Billups, técnico do Portland Trail Blazers, é acusado de participar de um esquema de pôquer de US$ 7 milhões ligado à máfia, enquanto Rozier, um guarda jornaleiro que agora joga pelo Miami Heat, é acusado de conspirar com jogadores para influenciar o resultado das apostas.
Cada um deles negou as acusações por meio de seus respectivos advogados.
Mas por mais chocante que tenha sido a detenção de quinta-feira, o maior especialista mundial em manipulação de resultados também vê mais problemas no horizonte – especialmente à medida que as ligas se tornam cada vez mais envolvidas com apostas desportivas legais através de acordos de parceria.
“A relação entre o jogo desportivo e as ligas desportivas dos EUA significa que estão a dançar com o diabo”, disse o Dr. Declan Hill, autor e professor associado de investigações na Universidade de New Haven, ao Daily Mail. ‘Se alguém pensa que esta é uma exceção ou a única liga que sofre problemas semelhantes, está vivendo em um mundo de sonho.’
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, deixou a quadra na quinta-feira
O Dr. Declan Hill é um dos principais especialistas em manipulação de resultados, que escreveu extensivamente sobre o assunto e testemunhou perante órgãos governamentais, como o Congresso dos Estados Unidos.
Autor mais vendido’Correção: crime organizado e futebol,’ Hill não falou ao Daily Mail como um especialista informado sobre o caso contra Billups, Rozier e mais de 30 outros supostos conspiradores.
Em vez disso, ao citar a infiltração dos próprios manipuladores de resultados, Hill pinta um quadro preocupante tanto para as ligas desportivas como para os atletas.
“Há um catalisador que está a impulsionar este fenómeno do vício do jogo”, disse Hill, que testemunhou perante o Congresso em 2018 sobre o assunto. ‘E há uma praga de vício em jogos de azar entre os atletas.’
Insistindo que Billups, Rozier e os outros acusados “não tiveram o seu dia no tribunal” e são inocentes aos olhos da lei, Hill não ficou surpreendido ao ver a referência ao jogo de póquer na acusação de Billups. Como ele aprendeu com um agente federal que se infiltrou na máfia canadense, bem como em entrevistas com manipuladores de resultados baseados na Ásia, os jogos de pôquer são frequentemente usados como isca para estrelas do esporte em busca de ação.
‘Você organizava esses eventos de pôquer e estaria caçando baleias, caçando jogadores, que seriam jogadores degenerados, porque então você teria como alvo essas pessoas, você as recrutaria, você poderia até deixá-las ganhar para incluí-las em seu esquema’, disse Hill. ‘Mas esta é a ferramenta de recrutamento para prender essas pessoas nesta rede.
‘Você deixa esses caras endividados e passa a ser dono deles.’
O guarda da NBA, Terry Rozier, foi preso esta semana por acusações de jogo na Flórida.
Um esquema semelhante, mas significativamente diferente, é descrito numa acusação não selada no tribunal federal na quinta-feira: Billups era uma “carta de rosto” usada por criminosos para dar credibilidade a eventos de poker fixos, onde jogadores desavisados seriam enganados usando máquinas fraudulentas, mesas de raios-X e outras supostas tecnologias.
Billups não foi acusado de qualquer dívida para com figuras da Máfia.
Ainda assim, os jogos de póquer são essenciais para as casas de apostas ilegais, que esperam apostar nos atletas e nas suas equipas, de acordo com Hill.
Tomemos, por exemplo, o caso do ex-intérprete desonrado da superestrela do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara. Agora cumprindo pena de 57 meses por fraude bancária e fiscal depois de roubar quase US$ 17 milhões de Ohtani para pagar dívidas de jogo, Mizuho conheceu o apostador ilegal Matthew Bauer em 2021, durante um jogo de pôquer em um hotel do time em San Diego.
Mizuhara admitiu ter roubado de Ohtani para cobrir suas perdas no jogo, o que Bauer estava bem ciente na época.
‘No momento em que vi uma transferência bancária de Shohei Ohtani, eu disse:’ Santo (palavrão)” Bauer disse à NPR. ‘É bom e ruim.’
Ipei Mizuhara pode pegar quase cinco anos de prisão por roubar quase US$ 17 milhões de Ohtani
Embora Ohtani não estivesse envolvido e não enfrentasse acusações de jogo ilegal, aquele jogo de 2021 abalou o pessoal da MLB. O ex-jogador de campo do Los Angeles Angels David Fletcher admitiu estar presente, e Bauer disse antes de sua recente prisão que um total de cerca de 10 jogadores estavam no jogo de pôquer underground.
“Aquele jogo de pôquer estava acontecendo em um hotel da Liga Principal de Beisebol com jogadores de dois times”, disse Hill. ‘A história oficial levou-nos a acreditar que não havia jogadores envolvidos e que as casas de apostas ilegais estavam focadas apenas no tradutor. OK, OK, mas você pode ver o padrão.
Depois, há o banimento do jogador do Toronto Raptors, Jonte Porter, que se declarou culpado de conspiração para cometer fraude eletrônica como um dos primeiros dominós na investigação do FBI que caiu no ano passado. O seu co-conspirador no esquema prop-bet não foi outro senão o jogador de póquer Long Phi Pham, que se declarou culpado de acusações federais e também é citado na acusação de Rozier.
Agora Porter está em tratamento para seu vício em jogos de azar enquanto aguarda a sentença.
“Tudo o que torna (os atletas) bons em seu esporte – a obsessão, o desejo de vencer, ser extremamente competitivo, nunca desistir, suar até conseguir os resultados que desejam – os torna péssimos jogadores”, disse Hill. ‘(Atletas) são mais propensos ao vício em jogos de azar do que em drogas ou álcool.’
Hill é rápido em citar pesquisas limitadas, como um estudo realizado por Jeffrey Derevensky, da Universidade McGill, que descobriu que estudantes-atletas do sexo masculino em esportes de alto nível, como beisebol e futebol, são mais propensos a relatar problemas de jogo do que seus colegas de outros esportes.
Birches Health, um fornecedor de tratamento para dependência de jogos de azar, relata que 78,9% dos estudos sobre o assunto mostram que os atletas jogam com mais frequência do que os não atletas. E em 75% desses estudos, os atletas eram mais propensos a apostar em desportos.
Investigadores federais dizem que Jonte Porter, exilado da NBA, estava trocando mensagens de texto com seus supostos co-conspiradores durante os jogos para detalhar o esquema de jogo que levou à sua suspensão vitalícia.
A manipulação de resultados obviamente não é novidade.
Existem muitos exemplos notáveis ao longo da história do esporte, como o Chicago White Sox de 1919, oito dos quais receberam proibições vitalícias por supostamente conspirarem com jogadores para lançar a World Series para os Cincinnati Reds.
Mas fora do escândalo de Tim Donaghy da NBA em 2007, quando um árbitro de longa data admitiu ter apostado em jogos dominantes, foi nos níveis mais baixos do jogo que a maior parte da manipulação de resultados foi exposta.
Por exemplo, o escândalo de manipulação de resultados de tênis de 2011 resultou na suspensão vitalícia de um jogador que nunca havia sido classificado acima do número 87 do mundo. Depois, há Porter, um jogador marginal com um contrato de mão dupla que acabou no radar dos federais depois de apostar uma quantia ímpar em um prodígio.
Em resposta a esse escândalo, a NBA pediu às casas de apostas que reduzissem as prop bets em jogadores marginais, como o comissário Adam Silver revelou recentemente a Pat McAfee da ESPN.
“Pedimos a alguns de nossos parceiros que trouxessem de volta algumas prop bets, especialmente quando são entre jogadores bidirecionais, caras que não têm as mesmas apostas em competições onde é muito fácil manipular algo, que de outra forma parece pequeno e desnecessário para a pontuação geral”, disse Silver.
Oito membros do White Sox de 1919 foram acusados de lançar a World Series para os Reds
Mas essa solução pode consistir em poucos objetivos.
Na prática, é fácil detectar atividades ilegais de jogo em jogadores marginais. O verdadeiro desafio surge com grandes eventos como Super Bowls, onde a onda de dados de apostas pode deixar os reguladores impotentes para identificar o crime.
“O problema das prop bets em jogadores menores como Jonte Porter é que você pode realmente ver se há alguma coisa acontecendo, porque o pool de liquidez é muito pequeno”, disse Hill. ‘Sabe, é como uma piscina infantil ao lado de uma piscina olímpica. Portanto, o impacto da corrupção potencial é muito mais fácil de ver”.
Referindo-se a uma das redes de manipulação de resultados em que ele se infiltrou como parte de sua pesquisa, Hill disse que pediu a um consertador para nomear o maior evento que ele já havia fraudado.
‘Ele encolheu os ombros e olhou para mim e disse: ‘Não sei o que é maior, as Olimpíadas ou a Copa do Mundo?’
A FIFA negou as acusações de manipulação de resultados nas Copas do Mundo de 2022 e 2014, dizendo não ter encontrado nenhuma evidência de atividade imprópria. No entanto, a FIFA reconheceu problemas do passado e, em 2010, os manipuladores de resultados baniram um árbitro ganense para sempre, depois de alegadamente fraudar quatro jogos de preparação pré-torneio.
Lucas Paquetá, do West Ham, foi inocentado de acusações relacionadas a jogos de azar pelos investigadores
Mais recentemente, surgiram alegações de manipulação de resultados na Liga Australiana de Futebol e até na Premier League inglesa, embora Lucas Paquetá, do West Ham, tenha sido eventualmente inocentado pelos investigadores por tentar influenciar o resultado das apostas.
Houve vários exemplos de manipulação de resultados olímpicos, incluindo os Jogos do Rio de 2016 e os Jogos de Londres de 2012, onde partidas de boxe e badminton foram fraudadas.
Tanto o Comité Olímpico Internacional como a FIFA estão entre as inúmeras organizações desportivas que trabalham actualmente para combater a manipulação de resultados. As apostas esportivas também estão envolvidas na luta contra esquemas ilegais de jogos de azar
“Na FanDuel, usamos tecnologia avançada e monitoramento em tempo real para detectar atividades suspeitas e trabalhar em estreita colaboração com a liga, grupos de monitoramento de dados e agências de aplicação da lei”, dizia a declaração da casa de apostas esportivas ao Daily Mail.
Mas, como enfatizou Hill, estes esforços são inúteis sem um apoio generalizado aos atletas vulneráveis.
As ligas desportivas, disse Hill, “precisam de ter uma discussão séria sobre a obtenção de água azul” entre elas e as casas de apostas, quando muitos atletas precisam de procurar tratamento para os seus problemas de jogo.
“Não estou sugerindo que todo atleta seja viciado em jogos de azar”, disse Hill. ‘Não estou defendendo isso, mas estou dizendo que é um fenômeno generalizado e, a menos que você lide com esse problema, você enfrentará todos os tipos de problemas.’
