A imprensa em quadra inteira foi uma visão comum durante a corrida de Indiana às finais da NBA. Contra o Oklahoma City, os Pacers encontraram um time disposto a dar-lhes um gostinho do próprio remédio. Veremos sequências de posses de bola em que a defesa fará dos passes interiores uma aventura e, em seguida, pressionará o dono da bola na quadra de defesa para fazê-lo trabalhar para driblar, permitindo que o ataque cruze o meio campo e trabalhe profundamente no relógio. Como sempre, a NBA é uma liga imitadora. Depois de alguns meses, a frequência da imprensa aumenta rapidamente.
Na primeira semana da temporada, as equipes estão apostando em 4,8% das posses de bola, quase 1% de uma década atrás e quase o dobro dos 2,5% de apenas duas temporadas atrás. Aqui estão as estatísticas ano a ano desde que a Synergy Sports começou a rastrear os números completos da imprensa em quadra na temporada 2008-09:
Imprensa da quadra completa da NBA
As equipes pressionam mais porque isso pode causar mais reviravoltas, dar a bola para um criador não primário e roubar tempo. Roubando de seis a oito segundos, forçando o oponente a executar o ataque quando o tempo acabar.
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Os Pacers lideraram a NBA em taxa de imprensa (10,9%) na temporada regular, antes de fazê-lo com 23% das posses de bola nas finais. Contra o Indiana, o Thunder acertou 4,1% das vezes, uma marca alta para eles na última série da pós-temporada. As equipes da NBA agora estão claramente tentando ver se esse estilo funciona para elas.
Os Trail Blazers são melhores do que qualquer um nesta temporada, postando uma classificação defensiva de 81,7 nas posses que decidem pressionar. Veja como eles enxameiam mesmo depois de feita a pipa:
Tumani Kamara assedia Austin Reaves enquanto ele leva a bola para o chão, e então Jarrue Holiday entra furtivamente.
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Os Blazers estão acertando 24,5% de suas posses defensivas, liderando a NBA pela maior margem:
Esse estilo de jogo é exaustivo. Portanto, essas equipes estão recorrendo a substituições rápidas e bancos profundos. Portland às vezes usa um padrão de substituição de escalação no estilo pelotão, trocando quatro ou cinco jogadores. Então tocar esse estilo requer profundidade. Mas é favorável à imitação porque não exige talentos de elite nem grandes despesas. É em parte por isso que estamos a ver equipas jovens como os Blazers, Celtics e Raptors a adaptarem-se a esta abordagem na defesa, juntando-se aos Pacers para os forçar a jogar mais de 10% defensivamente.
Todas essas equipes buscam se destacar com veteranos defensivos ou jogadores jovens, famintos e baratos.
Aqui, os Raptors imediatamente colocaram Jonathan Mogbo, Jamaal Shead e Grady Dick na quadra de defesa para cobrir dois alvos para o atacante antes que Dick interceptasse o passe. Momentos como este estão ocorrendo com frequência em toda a NBA, onde as equipes aumentam sua distância média ao acertar os manipuladores de bola adversários:
Equipes como Blazers e Raptors são discrepantes em sua frequência de pressão. Um movimento mais sutil está acontecendo com times que passaram de fazer isso uma ou duas vezes por jogo para uma ocorrência mais regular, independentemente de terem esperança de chegar aos playoffs ou às finais da NBA.
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Os Cavaliers perderam para os Pacers na segunda rodada e logo perceberam o quão duro aquele time jogou desde o pontapé inicial até a campainha final. E agora eles estão tentando instalar algumas dessas qualidades em suas próprias equipes. Na temporada passada, eles tiveram uma média de apenas 2,5 por jogo. Até agora, eles estão fazendo 7,8 vezes por jogo. Nem sempre fazem isso com a intenção de causar rotatividade. Normalmente, eles tentam mover a bola do alvo principal para um criador secundário, como na noite de estreia, quando ficaram com Jalen Brunson e forçaram outra pessoa a pegá-la.
Nesta jogada, a pressão do Cleveland aumentou a posse de bola do New York. Brunson teve a bola negada por Donovan Mitchell, então Ozzie Anunoby lentamente levantou a bola e os Knicks só entraram em ação tarde da noite. Com isso, tudo no meio campo deverá ter pressa. E Brunson nem sequer recebeu um toque.
A pressão de toda a quadra não se trata apenas de aumentar a rotatividade ou desacelerar o ataque. Há um componente mental e físico para perturbar o ritmo do oponente, ditando o movimento. Os defensores têm que trabalhar mais para jogar dessa maneira, mas no processo eles podem desgastar os atiradores explosivos que não conseguem simplesmente andar na ponta dos pés. E o ataque tem que pensar mais do que o jogo livre, que pode energizar o seu próprio time.
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Definitivamente, gorjetas não são gratuitas. Seus defensores podem se cansar. As ofensas podem aumentar a pressão na linha de layup. E o contato de 94 pés com uma equipe ansiosa por apitos convida a apitos e penalidades antecipadas. Mas há um risco em cada estratégia, e as equipes têm que tentar algo a cada ano, com o ataque ficando cada vez melhor.
Em 2016, viajei para Houston Conte a história de Morable Rocket e a tendência de arremessos de 3 pontos que remodelou a liga. Durante minha reunião com o então GM Daryl Morey, perguntei qual seria a próxima grande tendência. Ele não estava ansioso para revelar ideias em uma entrevista oficial, mas ofereceu isto: mais pressão em toda a quadra e mais armadilhas ofensivas.
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Sete anos se passaram com pouco movimento nessa frente. Por um tempo, esqueci dessa conversa. Mas então, gradualmente, mais e mais equipes começaram a aumentar a pressão. E agora parece menos uma estratégia de nicho e mais uma estratégia que as equipes acreditam que pode ser legitimamente eficaz. Afinal de contas, só vimos duas equipas a alimentarem as suas sequências no campeonato com defesas de alta pressão, pelo que esta parece certamente ser uma estratégia que vale a pena copiar.
