Depois de marcar o touchdown de abertura em uma rota de costura de 8 jardas em uma vitória por 37-10 sobre os Vikings na Semana 8, o tight end do Chargers, Orond Gadsden II, disse algumas palavras para o zagueiro Joshua Metellus, do Minnesota. Embora o novato tenha sido penalizado por conduta antidesportiva na jogada, o recebedor do segundo ano Ladd McConkey, que interveio, disse que gosta de ver esse tipo de energia de Gadsden.
“Eu amo seu fogo, amo sua energia”, disse McConkie. “Só de vê-lo fazer jogadas é incrível. Já vi isso no campo de treinamento, então não é nenhuma surpresa para mim.
“Ele é apenas um craque. O que quer que você jogue nele, ele está pronto. Seu raio de captura é louco. Ele é como um recebedor, mas com um corpo mais forte.”
Depois de marcar no início de um jogo da Semana 8, Orond Gadsden II informou ao safety dos Vikings, Joshua Metellus, que seria um longo dia para Minnesota. (Foto de Brooke Sutton/Getty Images)
Gadsden, de 1,80 metro e 245 libras, foi selecionado na quinta rodada do draft deste ano pelos Bolts, mas apenas Tyler Warren, escolhido na primeira rodada, tem mais jardas recebidas entre os novatos nas primeiras oito semanas.
Ele é filho do ex-recebedor da NFL Orond Gadsden, que jogou seis anos pelo Miami Dolphins, terminando com 227 recepções para 3.252 jardas e 22 touchdowns, incluindo o passe final para touchdown da carreira de Dan Marino no Hall da Fama.
O jovem Gadsden começou como recebedor no Syracuse, mas ganhou corpo e mudou de posição. Ele terminou sua carreira com os recordes de recepções (141) e jardas (1.970) da escola.
Gadsden agora segue uma linhagem impressionante de passes apertados para os Chargers, que inclui os membros do Hall da Fama Kellen Winslow e Antonio Gates e outros talentosos apanhadores de passes, como Freddie Jones, Hunter Henry e Ladarius Green.
“Eles são ótimas pessoas para conversar, tentar seguir seus passos e permanecer onde estão”, disse Gadsden.
Um arranhão saudável nos dois primeiros jogos da temporada, Gadsden tem 27 recepções para 385 jardas e duas pontuações. Ele causou a maior parte dos danos em seus últimos dois jogos, com 12 recepções para 241 jardas e dois gols em 14 alvos.
Gadsden pegou fogo na derrota na semana 7 para o Indianapolis Colts, registrando 164 jardas de recepção, o recorde de sua carreira. Foi o maior número de um tight end da NFL nesta temporada e o maior em um único jogo desde que Mark Bavaro totalizou 176 jardas em outubro de 1985.
Extrapolar os números de Gadsden ao longo de uma temporada inteira o colocaria em 57 recepções para 818 jardas e quatro touchdowns. Esse seria o maior número de jardas recebidas por um tight end do Chargers desde as 821 de Gates em 2014.
Assim como seu pai, a longa envergadura de Gadsden faz dele um alvo mortal no campo para vencer recepções contestadas. Também ajuda o fato de que, apesar de seu tamanho, Gadsden II correu uma corrida de 40 jardas de 4,62 segundos em seu dia profissional, mais rápido do que qualquer tight end que correu no NFL Combine. Mas o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, disse que foi a preparação, a ética de trabalho e a abordagem madura de Gadsden em seu ofício que se destacaram no trabalho fora de temporada e no campo de treinamento.
“O que mais me impressiona é que ele joga como se estivesse jogando na NFL há dois, três, quatro anos”, disse Harbaugh. “Ele parece um jogador de quatro, cinco anos para mim. Tenho certeza de que o Sr. Gadsden e a Sra. Gadsden incutiram isso nele. Com seu pai jogando, você provavelmente pode ligar os pontos de que ele esteve na liga a vida toda.
“É assim que ele joga. Ele comunica tudo o que faz em um ambiente de reunião (e) em um ambiente de treinamento.”
O quarterback do Chargers, Justin Herbert, disse que a habilidade de jogo de Gadsden saltou cedo.
“Assim que ele chegou aqui para o acampamento, sabíamos que ele seria ótimo”, disse Herbert. “Ele fez muitas jogadas, pegou o ataque muito rapidamente e encontrou maneiras de se abrir.”
E o veterano linebacker Denzel Perryman me disse: “Cada jogo ele está apenas desenvolvendo e crescendo. E é realmente a mesma coisa. Ele tem força e nunca está satisfeito. Ele está sempre trabalhando para melhorar.”
Embora Gadsden aprecie as palavras gentis, ele gosta de brincar com Herbert.
“É ótimo”, disse o novato. “Eu já o admirei antes. Eu era um fã dos Dolphins enquanto crescia e realmente esperava que ele estivesse nos Dolphins na primeira vez que os Chargers o contrataram.
“Então, poder jogar com ele agora e ver a maneira como ele se comporta, como ele treina e joga a bola – você pode acreditar nele.”
Gadsden está rapidamente se tornando um dos alvos favoritos do quarterback do Chargers, Justin Herbert. (Foto de John Cordes/ICON Sportswear via Getty Images)
Gadsden percebe que ainda tem um longo caminho a percorrer para atingir todo o seu potencial. Caramba, nem mesmo seu pai o colocará em seu time de futebol fantasia, admitindo algum preconceito.
“Ninguém mais o pegou. Estamos bem com isso. Eu estou bem. Ele vai andar no pinheiro!”
O pequeno Gadsden compreendia os sentimentos do pai.
“Ele nem me fez começar ainda”, disse Gadsden rindo. “Acho que estamos jogando jogos consistentemente bons. Ele quer continuar assim.”
Se Gadsden continuar a fazer jogos melhores consecutivos, seu pai em breve o colocará como titular.
Eric D. Williams Relatado, cobriu a NFL por mais de uma década Rams de Los Angeles Para Esportes Ilustrados, Carregadores de Los Angeles Para ESPN e Seahawks de Seattle Para o Tacoma News Tribune. Siga-o no X em @eric_d_williams.
Quer ótimas histórias entregues diretamente na sua caixa de entrada? Crie ou faça login em sua conta FOX SportsE acompanhe ligas, times e jogadores para receber uma newsletter personalizada todos os dias!
