De todos os seus erros ultimamente, este foi o primeiro ataque de verdade de Arne Slott – escolher um time para sair da Copa Carabao.
Esqueça a tentação de rotular a concorrência como “desrespeitosa”. A Carabao Cup ficará bem sem esta edição do Liverpool. Não, foi um ato de automutilação. A única coisa que Slott desrespeitou foi a orgulhosa herança de copas de seu clube. Foi também um grande erro de cálculo no contexto da sua temporada sombria.
Ao contrário da FA Cup, a Carabao Cup pode ajudar, e não atrapalhar, uma campanha. Assim como o suco do patrocinador, ele energiza uma temporada, sem dúvida se beneficiando de seu lugar no calendário.
Chega em um momento em que a temporada parece viva e cheia de potencial. Uma corrida economiza combustível e proporciona uma sensação de ritmo para quem está em campo e nas arquibancadas. Pode moldar a narrativa de uma temporada, preenchendo as páginas iniciais com a promessa de aventura e um final feliz.
Um dos maiores problemas que a FA Cup enfrenta é que, à medida que se aproxima, as esperanças e os receios de uma campanha na Premier League têm precedência. O ar de otimismo do início da temporada foi sufocado por outras prioridades, incluindo as últimas fases da Copa Carabao.
Arne Slott escolheu um time para sair da Carabao Cup – e o Liverpool foi imediatamente eliminado
Para as equipes de ponta, a Liga dos Campeões também começa a ficar séria. Uma terceira ou quarta rodada da FA Cup parece mais uma distração do que uma oportunidade de construção. Uma escapadela de fim de semana de repente parece uma oportunidade.
A Copa Carabao não parece assim, principalmente nestes primeiros meses, quando a disponibilidade do elenco é alta e os jogadores ainda competem por uma vaga no melhor XI. O entusiasmo supera o cansaço no outono. Mesmo com mudanças, é uma oportunidade de causar impacto. Não há sensação de que o jogo esteja concluído, já que, no início da quarta rodada, a maioria são jogos da Premier League. Estes são fios energizados, não de borracha morta.
Fiz esta afirmação depois das meias-finais da época passada e vou repeti-la agora: a Carabao Cup é a melhor competição de taça nacional do mundo. Este confronto a duas mãos nas meias-finais, ao vivo no horário nobre da TV terrestre e com os clubes da Premier League em campo com seus onze iniciais, é único.
O presidente da EFL, Rick Parry, referiu-se à minha afirmação em seu discurso pré-jogo à multidão no Royal Box em Wembley, antes da final de março entre Newcastle e Liverpool. Pelo que percebi, ninguém presente jogou seus sanduíches de camarão em protesto.
Estive em Wembley para aquele jogo e para a final da FA Cup, dois grandes eventos, devo dizer. Mas a final da Copa Carabao foi boa. Por que? Parecia mais envolvente, mais frenético e intenso na trama da temporada. O resultado foi importante isoladamente – especialmente para o vencedor do Newcastle, após 70 anos sem um troféu nacional – mas também pelo que poderia fazer no futuro. Eles se classificaram para a Liga dos Campeões, como fizeram depois de disputar a final em 2023.
Em contraste, a final da FA Cup foi uma celebração ensolarada de final de temporada. Uma chamada ao palco. Foi como colocar a fita na campanha, por melhor que tenha sido para os vencedores do Crystal Palace. Mas, nessa altura, fora dos clubes envolvidos, os adeptos foram surpreendidos pela sua própria sorte ou olharam para o verão. A final da Carabao Cup, em meados de março, está mais inserida no tecido da temporada.
O Newcastle de Eddie Howe venceu a Carabao Cup no ano passado e ficou animado
Welty Lucky e Amara Nalo, do Liverpool, conversaram com Slott durante a derrota de quarta-feira à noite
Na noite de quarta-feira, eu estava no St James’ Park, lotado, para a vitória do Newcastle por 2 a 0 sobre o Tottenham. Houve 12 mudanças no time, mas a Premier League é tão forte que você não chamaria nenhum dos times de ‘fraco’. Sandro Tonali, o meio-campista italiano de £ 55 milhões, teve seu melhor desempenho da temporada, uma demonstração de excelência técnica e atlética. Nick Oltemed, o atacante alemão de £ 69 milhões, marcou pela sexta vez em preto e branco.
Foi um grande jogo e uma grande ocasião, muito mais do que a Taça da Liga anterior ou as primeiras eliminatórias da Taça de Inglaterra. Foi, de facto, uma competição de qualidade muito superior à que vemos nesta fase da Liga dos Campeões.
Na cabine de imprensa, o som da pontuação reverbera por todo o campo. Esses objetivos são significativos e envolvem intriga. O Liverpool estava perdendo por 2 a 0 no intervalo! Os Wolves estavam encenando uma reviravolta contra o Chelsea que poderia salvar o emprego do técnico! O Manchester City perdeu para o Swansea! Nem numa Premier League temos cinco jogos de tanto interesse a decorrer ao mesmo tempo num sábado.
E então, imediatamente após o sorteio das quartas-de-final, uma verdadeira noite de futebol tomou conta do burburinho. Foi tocado ao vivo na TV em pubs ao redor de St James’s e houve quase tantos aplausos quanto o gol de Ultemed quando saiu em casa contra o Fulham. Esta taça é importante, e não apenas em Tyneside.
É por isso que Slots entendeu tão errado. Uma vitória poderia ser um tônico para o Liverpool, quando ele realmente precisava. Em vez disso, eles ficam com mais uma ressaca. Tudo o que podiam fazer era prospectar o champanhe.
