SANTA CLARA – Hora de enviar um grupo de busca. Os 49ers estavam esperançosos de restabelecer sua identidade inicial, apenas para vê-la desaparecer na decepcionante derrota para o Houston na semana 8.
Com grande parte ficando para trás e não conseguindo converter as primeiras descidas, Houston permitiu que os texanos balançassem o stick à vontade e segurassem a bola por 41:22, o segundo maior tempo na era Kyle Shanahan que começou em 2017.
Depois que os 49ers se sentiram complacentes ao errar por pouco o gol de Shanahan de 40 corridas com 39 corridas para 174 jardas na vitória por 20-10 sobre o Atlanta, eles correram apenas 10 vezes para 35 jardas na derrota por 26-15 para os Haws.
“A cada jogo, você nunca sabe o que vai acontecer”, disse o running back do 49ers, Christian McCaffrey, na quarta-feira. “Para melhorar a cada dia, ter estabilidade mental e coragem mental para passar o ano. E isso significa que quando você ganha, você esquece e segue em frente, e quando você perde, você corrige o erro e segue em frente.”
Tem sido um trabalho árduo para McCaffrey o ano todo, exceto por seu jogo de 29 corridas e 124 jardas contra os Falcons. Ele caiu contra os texanos com oito corridas para 25 jardas. Bryan Robinson, que teve nove corridas de 36 jardas contra o Atlanta, o melhor da temporada, nunca carregou a bola contra o Houston, já que o ataque do 49ers teve apenas 44 snaps.
A situação do jogo exige tentativas mínimas de corrida – empatadas com o menor número na história da franquia em um jogo de 2009 contra o Green Bay – e há poucas dúvidas de que eles estarão de volta onde estavam há uma semana.
Em teoria, é aí que entram os Giants. Eles estão em 30º lugar na NFL contra a corrida de 148,9 jardas por jogo e estão saindo de um jogo em que o Philadelphia Eagles teve dois back rush para mais de 100 jardas em 33 corridas para 276 jardas. Saquon Barkley abriu o jogo com um touchdown de 65 jardas e fez 150 jardas em 14 corridas, enquanto Tank Bigsby adicionou 104 em nove tentativas.
“Precisamos fazer um trabalho melhor na defesa de corrida, não há dúvida disso”, disse o técnico do Giants, Brian Double.
Como sempre, McCaffrey será a peça de xadrez que os Giants esperam, esteja ele correndo para fora do campo de defesa ou recebendo passes em checkdowns ou divisões.
“Ele é inconsistente no jogo de passes, inconsistente no jogo corrido”, disse Double. “Eles executam uma variedade de esquemas de corrida. Ele pode executar todos eles. Eles o colocam em uma variedade de rotas, rotas de receptor que os receptores podem executar, running backs.”
Se os 49ers esperam voltar a jogar um futebol arrasador contra o New York, eles não vão se gabar disso de antemão. Nose tackle Dexter Lawrence foi nomeado para o Pro Bowl em cada uma das últimas três temporadas, e o inside linebacker Bobby Okere também é um defensor sólido.
Lawrence, no entanto, foi criticado pelo ex-linebacker do Giants e analista de rádio Carl Banks, que disse no podcast: “Dexter Lawrence, ninguém mais respeita você”.
Em resposta a Lawrence chamando Banks de “nojento” – uma novela de Nova York / Nova Jersey a cada minuto – o atacante defensivo do Giants, Rakim Nunez-Roches, veio em sua defesa.
“Não deixe os números mentirem para você”, disse Nunez-Roches. “Porque mesmo que algumas coisas possam não aparecer estatisticamente ou na folha de estatísticas, os caras ainda estão preocupados com Dex. A maneira como eles bloqueiam Dex é diferente de como nós ou outros jogadores da linha D bloqueamos.
E como Shanahan apontou, os Giants têm sido mais inconsistentes do que uma defesa consistentemente ruim.
“Veremos o que acontece no domingo”, disse Shanahan. “Eu sei que eles desistiram de 275 jardas na semana passada, o que vai ser muito ruim. Acho que há duas semanas eles desistiram de 75 (na verdade, 73) para o mesmo time.
“Obviamente, se os jogadores saírem de uma lacuna e tivermos a chance de pagá-los, queremos conseguir aqueles grandes. Estamos desafiando nossos jogadores a correr a bola. Temos a chance de fazer isso todas as semanas e esperamos poder fazer um trabalho melhor esta semana.”
Nunez-Roches apontou os fundamentos e o posicionamento dos defensores contra a corrida como os maiores problemas.
“Saiba onde você se encaixa, saiba onde está o cara ao seu lado, para saber onde se posicionar: disse Nunez-Roches. “É um futebol de 11 jogadores. Você está confiando em outra pessoa para fazer seu trabalho, para que possa fazê-lo bem. Todo mundo precisa estar onde precisa estar e então fazer as jogadas que chegam até você.”
Os 49ers têm apenas três touchdowns corridos, a corrida de 1 jarda de McCaffrey contra Tampa Bay e Atlanta e uma corrida de 4 jardas contra Atlanta. Eles tiveram uma média de apenas 3,4 jardas por corrida, com McCaffrey liderando a corrida com uma média de 3,5 (140 corridas, 490 jardas).
McCaffrey não vê o MetLife Stadium e a defesa dos Giants como qualquer tipo de toque suave.
“Acho que eles são uma ótima defesa”, disse McCaffrey. “Você olha para eles no ataque, a maneira como eles voam para a bola, eles têm um grande potencial para causar estragos em todas as jogadas. Será nosso trabalho fazer o que temos que fazer, garantir que forçamos cada jogada e dar o pontapé inicial.”
Ao longo da linha ofensiva, o 49ers retornará como titular de Matt Hennessy, com Jake Brendel lesionado no tendão da coxa. Na guarda esquerda, Ben Burch começou seus treinos fora da reserva lesionada e pode estar disponível para voltar ao time titular no lugar do estreante Connor Colby, dependendo de como ele se sair nos treinos durante a semana.
