Esta é uma das quatro reportagens sobre os finalistas – Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron e Chase Briscoe – disputando o campeonato NASCAR Cup Series de 2025 no domingo em Phoenix.
Chase Briscoe chorou na última vez que participou da final da temporada da NASCAR Cup Series.
Não eram lágrimas de felicidade. Lágrimas escorreram de seu coração, pois ele havia acabado de completar as últimas voltas na história da Stewart-Haas Racing.
Não era para terminar assim para Briscoe, dirigindo o carro nº 14 de seu herói Tony Stewart. Ele pensou que se dirigisse bem o suficiente, nunca deixaria o SHR. Mal sabia ele que SHR o abandonaria quando ele vendeu três de seus quatro charters.
“Eu realmente pensei em me aposentar no 14º carro”, disse Briscoe à Fox Sports na terça-feira. “Achei que esse seria o carro que eu dirigiria pelo resto da minha vida. Foi uma grande parte da minha infância. E meu herói o dirigiu. Se houvesse algum carro que eu pudesse dirigir na NASCAR, seria o 14.
“E quando esse capítulo terminou, acho que estava sentado no grid literalmente chorando e até meus companheiros de equipe estavam chorando no grid depois de ligar o motor.”
Chase Briscoe está se preparando para o maior momento de sua carreira enquanto compete pelo título da NASCAR Cup.
Briscoe, 30 anos, que brevemente pensou que não teria outra corrida na Copa, juntou-se ao brinde da cerveja (embora não tenha bebido) enquanto a organização comemorava sua última prova. Ele passou seis anos (quatro anos na Copa) e formou um forte vínculo com os integrantes da equipe.
Avançando um ano depois, Briscoe pode estar vivenciando o momento mais feliz de sua carreira, já que tem a chance de ganhar o título da NASCAR Cup Series. Em seu primeiro ano na Joe Gibbs Racing, Briscoe teve três vitórias, sete poles, o melhor da série, e 15 resultados entre os cinco primeiros.
Apenas um ano depois da dor de deixar o SHR, parece quase irreal.
“Sabíamos que quando saíssemos da garagem e entrassemos no avião, aquele time nunca mais estaria junto”, disse Briscoe. “E apenas a paixão disso, e agora com um ano de distância, a corrida por um campeonato.
“Quando eu estava lá e passei aquele tempo com o pessoal da Stewart-Haas, nunca pensei que daqui a um ano estarei aqui correndo pelo campeonato.”
Briscoe deve terminar melhor que Kyle Larson, Denny Hamlin e William Byron para conquistar o título em Phoenix.
O sucesso não veio de imediato para Briscoe, que fará a sua primeira aparição como Campeão 4 contra três pilotos que foram finalistas pelo menos duas vezes.
Retornando a Phoenix em março para a quarta corrida da temporada, Briscoe qualificou-se em 30º e caiu menos de 100 voltas após o início do evento.
“Eu não tinha ideia do que estava fazendo”, disse Briscoe. “Mesmo como equipe, sinto que estamos em um lugar tão diferente de onde estávamos no início do ano, quero dizer, honestamente, mesmo que tenhamos feito todas as voltas naquela corrida, não acho que vamos tirar muito proveito disso.”
Depois de dirigir pela SHR nas primeiras 144 corridas de sua carreira, Briscoe inicialmente não percebeu o quão melhores os carros JGR eram do que aqueles com os quais estava acostumado. No início do ano, ele não sabia o quanto poderia forçar o carro JGR com uma configuração diferente daquela que tinha no SHR.
Chase Briscoe e Tony Stewart em uma conferência de imprensa de 2021.
“Eu estive acostumado com muitas dessas pistas durante toda a minha carreira e apenas ser capaz de fazer uma certa coisa nelas ou ser capaz de carregar uma certa quantidade de aceleração e tentar carregar tanta velocidade era estranho para mim”, disse Briscoe.
“Meu carro não aguentava. Eu simplesmente batia na parede ou girava. E agora, meu carro aguenta. E levei três ou quatro meses para aprender qual era a nova vantagem. Mesmo na primeira parte da temporada, nunca cheguei ao limite. Não estava forçando o carro o suficiente.”
Quando a equipe chegou a Pocono no meio do ano, Briscoe havia atingido seu ritmo e vencido. Ele somou uma vitória em Darlington para abrir os playoffs – uma corrida em que liderou 309 das 367 voltas. E depois venceu novamente em Talladega.
Com esta vitória em Darlington, seu chefe de equipe JGR, James Small, sabia que tinha um piloto que poderia vencer o primeiro campeonato da equipe nº 19 desde que Martin Truex Jr.
Chase Briscoe comemora com sua família após vencer em Darlington.
“Ele mostrou uma melhora constante ao longo do ano e Pocono foi um bom passo para vencer a corrida”, disse Small. “Quanto mais ele compete ou melhor a corrida começa, mais parece que ele está na frente.
“E quando fomos para Darlington e dominamos da maneira que dominamos, foi quando, para mim, pessoalmente, eu realmente senti: ‘Ei, esse garoto, na verdade, ele consegue. Ele é um dos bons.’ Foi muito gratificante para nós, como equipe, assistir e colocamos muito esforço nisso”.
O proprietário da equipe, Joe Gibbs, ficou um tanto surpreso com o rápido sucesso de Briscoe para um piloto com raízes nas corridas de terra conhecido como um moedor – que aproveitou a oportunidade para continuar sua carreira.
“Nenhum de nós esperava isso”, disse Gibbs. “Acho que ninguém fez isso.” Não ouvi ninguém na imprensa dizer que isso vai acontecer. Acho que surpreendeu a todos nós.”
Se Briscoe ganhar o título, ele provavelmente se lembrará de um ano atrás. Ela certamente derramará lágrimas novamente, mas desta vez lágrimas de alegria.
“Eu choro quando ganho uma corrida normal, quanto mais um campeonato”, disse Briscoe. “Sou um cara muito emotivo. Então, eu diria que definitivamente irei. Eu diria que as chances são de -2.000 de que eu chore se ganhar o campeonato.”
Outra coisa continuará igual àquele brinde de cerveja de um ano atrás. Briscoe não bebe álcool e planeja seguir essa política mesmo que ganhe o título da Copa.
Sem champanhe?
“Provavelmente não”, disse Briscoe. “Minha esposa, desde que nos casamos, ela diz: ‘Se você ganhar o campeonato, terá que beber’. Até Noah (Gragson) e todos os meus amigos disseram, ‘Se você ganhar campeonatos, você tem que beber.’
“Eu não acho que vou. Não vou deixar isso me mudar.”
Bob Pokras cobre NASCAR e INDYCAR para a Fox Sports. Ele passou décadas cobrindo esportes motorizados, incluindo mais de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine e The (Daytona Beach) News-Journal. Siga-o no Twitter @Bob Krass.
