Ex-funcionários do Liverpool são acusados de conluio com anunciantes e de envolvimento em um esquema fraudulento para revender ingressos a preços muito inflacionados.
Em um esquema que supostamente durou anos e rendeu centenas de milhares de libras, os ingressos foram revendidos em sites como Viagogo e StubHub.
O julgamento começou no Liverpool Crown Court na quarta-feira, com cinco homens e duas mulheres acusados.
O promotor Nicola Daly disse a um júri: “Simplificando, todos os réus em julgamento antes de você estão envolvidos em uma sofisticada fraude de ingressos.
«O objectivo central da fraude era obter o maior número possível de bilhetes para o futebol do Liverpool, disse a acusação, através de vários meios desonestos, a fim de revender esses bilhetes a preços significativamente inflacionados através de sites secundários online, como Viagogo, StubHub e Ticketbiz. Com o tempo, a fraude estendeu-se para além do Liverpool Football Club, através de meios inescrupulosos, e depois para a revenda de bilhetes para jogos de outros clubes de futebol da Premier League.’
Os dois acusados, Louis James, 37, e James Johnson, 42, trabalhavam na bilheteria de Liverpool. James trabalhou para o Liverpool ocasionalmente na bilheteria desde 2002, antes de assumir um cargo de tempo integral em 2016. Johnson foi guia turístico do clube antes de se mudar para um ‘local idêntico’ em 2014, antes de sair após três anos.
Ex-funcionários do Liverpool acusados de envolvimento em esquema fraudulento de passagens
O clube percebeu que ingressos de £ 9 feitos para torcedores que moravam na cidade foram vendidos online antes de serem disponibilizados aos torcedores.
Isso levou a uma investigação interna do clube, que descobriu que o mesmo cartão de crédito havia sido usado para comprar vários ingressos com nomes diferentes.
A senha ‘Luis7’ foi usada e muitos endereços de e-mail foram formatados de forma semelhante e James foi considerado ‘responsável pelo processamento de 40 a 50 vendas gerais locais de ingressos por jogo em casa’.
James foi então seguido e observado por um membro sênior da equipe do Liverpool, que o viu sendo pego no estádio pelo co-acusado Joseph Johnson, sem parentesco com James Johnson, em um Mercedes 4×4 branco.
James então foi até sua bilheteria e foi visto removendo cerca de 30 envelopes contendo ingressos, passes de temporada e cartões de membro da caixa de armazenamento e “escondendo-os em sua mesa”, ouviu o tribunal.
Uma investigação interna do Liverpool levou à demissão de James e ao relato do assunto à Polícia de Merseyside.
Seu telefone foi tirado e 27 mil fotos e cerca de 250 mil mensagens foram analisadas
O promotor disse ao júri: ‘As mensagens do telefone de Louis James irão, de fato, contar a história, o que está acontecendo. Eventualmente, reunindo uma série de coisas diferentes, a polícia descobriu que mais de 1.000 assinaturas pareciam ter sido criadas ou usadas como parte dos ingressos do Liverpool FC.
‘As mensagens entre os réus mostram uma troca quase diária, minuto a minuto, de ingressos entre Louis James e Joseph Johnson desde 2016.
Os ingressos foram açoitados on-line a preços inflacionados, destinados a serem vendidos mais barato aos habitantes locais
Numa mensagem, James disse a James Johnson: “Meu parceiro tem 22 cartões de membro. Digamos que você ganhe £ 40 em cada ingresso para cada jogo em casa, você receberá cerca de £ 15.000. Embora você consiga mais do que isso, os jogos maiores renderão mais.’
Sobre Joseph Johnson, o promotor disse: ‘Sem dúvida, ele foi um vendedor de ingressos de sucesso. Ele operava, disse a promotoria, em todo o Reino Unido, vendendo principalmente ingressos de futebol. A maior parte das evidências refere-se a ingressos do Liverpool FC, mas você também pode vê-lo vendendo ingressos para outros clubes.
Não está claro quando Joseph Johnson recorreu à ajuda de Louis James. Mas o que está claro é que eles tinham uma relação comercial clara que remonta pelo menos a 2016.’
James admitiu anteriormente duas acusações de conspiração para fraudar por abuso de posição e conspiração para fraudar por falsa representação.
Johnson se declarou inocente de três acusações de conspiração para fraudar por abuso de posição e conspiração para fraudar por falsa representação.
Ele supostamente usou os réus Lee Smith e Liam Rice, os pais Angela e David Johnson e a namorada Sian Woodyatt como parte da conspiração, “usando seus cartões bancários com seu conhecimento para comprar assinaturas e ingressos”.
Eles negaram envolvimento na conspiração e se declararam inocentes. O julgamento deverá durar várias semanas.
