O paddock de Del Mar estava lotado de proprietários, treinadores e dirigentes de corrida na segunda-feira. As bebidas estavam fluindo e aperitivos nas proximidades. A razão? Eles estavam empatando posições para as 14 corridas da Breeders ‘Cup realizadas sexta e sábado.
Brittany Urton e Nick Luck, da NBC, navegaram habilmente por todas as corridas. Quando chegou a hora dos juvenis para meninos de 2 anos, Urton concluiu que o vencedor desta corrida seria o favorito do Kentucky Derby.
Querido, sim, vencedor, sem chance.
Nas 41 corridas da Breeders’ Cup Juvenile, a nona corrida do card de sexta-feira, apenas dois cavalos conseguiram fazer a dobradinha juvenil-Kentucky Derby. Street Sense fez isso em 2006-2007 e Nyquist em 2015-2016.
O treinador do Hall da Fama, Bob Baffert, venceu o Juvenil seis vezes e o Kentucky Derby seis vezes. Mas nunca com o mesmo cavalo. Ele ganhou no ano passado Adolescentes com Citizen Bullque terminou em 15º no Kentucky Derby Citizen Bull correrá na Dirt Mile no sábado.
“Acho que muitos deles (que vencem os juvenis) são do tipo maduro precoce”, disse Baffert. “Às vezes você pode vencer um jovem com um tipo de cavalo precoce. … O Cidadão Bull venceu, mas tinha limitações de distância.”
O Juvenil percorre 1 1/16 milhas, enquanto o Derby tem 1 1/4 milhas.
“A coisa tem cerca de uma milha e 1 1/16 milhas”, disse Baffert. “Mas é isso que os separa quando percorrem 1 1/8 milhas.”
Citizen Bull foi uma compra de US$ 675.000 para um grupo de proprietários, liderados por Tom Ryan, que pagou a Baffert um balde de dinheiro e o enviou às vendas para comprar os melhores cavalos, que Baffert então treinou. Parte do sucesso de Baffert é sua capacidade de olhar para os cavalos e saber se eles são bons. Ele ganhou a Tríplice Coroa duas vezes, com American Pharoah em 2012 e Justify em 2015. Sem corridas juvenis.
“Acho que há um grande mal-entendido entre retroatividade e velocidade”, diz Ryan. “Alguns cavalos simplesmente têm essa predisposição. Eles estão mentalmente à frente ou fisicamente à frente. Eles têm a base para treinar cedo para se tornarem um cavalo da Breeders ‘Cup. É uma janela muito, muito estreita. Você tem que vencer uma corrida de 2 anos no final de julho ou início de agosto, em algum momento do período, para ser um Breeders’ Cup-2 anos de idade. “
O favorito para o Juvenil desta sexta é o invicto Ted Noffy, treinado por Todd Pletcher. Ele correu sua primeira corrida em 2 de agosto, seguida por vitórias de grau 1 em 1 de setembro e 4 de outubro. Sua linha matinal é 4-5. Colt foi uma compra de $ 650.000.
O segundo favorito com 5-2 é o invicto Brunt, treinado por Baffert. O potro venceu sua primeira corrida em Del Mar em 26 de julho e depois venceu o Del Mar Futurity Grau 1 em 7 de setembro. Ele era um pouco mais caro quando o proprietário Amr Zedan o comprou aos 2 anos de idade em treinamento por US$ 3 milhões.
O campo de oito cavalos do Ryan Consortium também inclui um potro, Litmus Test, filho de Nyquist, que comprou por US$ 875.000. Ele correu sua primeira corrida em 16 de agosto, que venceu, mas terminou em quarto e terceiro nas duas corridas seguintes. Ele está listado em 15-1.
“Nem todos os cavalos têm maturidade precoce”, diz Ryan. “Às vezes, os caras lá fora são muito maduros, então atingem o teto. Você olha para um cavalo como o Citizen Bull, ele era um cavalo maduro. Ele ganhou dois graus 1 e a Breeders ‘Cup Juvenil no ano passado. E tentamos esticá-lo, mas ele só era bom até uma milha. Foi realisticamente a viagem certa.
“Se você tentar esticá-los muito, eles lhe dirão rapidamente qual é a distância preferida. Muitos cavalos simplesmente não querem percorrer 1 1/4 milhas. É preciso um cavalo único para ser capaz de fazer isso. … Ter um cavalo no topo de seu jogo aos 2 anos de idade para ser campeão e então ser capaz de realmente repetir um cavalo como uma criança grande de 3 anos pode fazer.”
O vencedor da Tríplice Coroa, American Pharoah, fez sua primeira corrida em 9 de agosto, onde terminou em quinto, e seguiu com duas vitórias de Grau 1 em setembro. Ele deveria correr no Juvenil, mas sofreu um corte profundo no casco dianteiro esquerdo. Baffert o arranhou da corrida.
“O Faraó teria vencido se eu não o tivesse arranhado”, disse Baffert.
Justify não fez sua primeira corrida aos 3 anos de idade até 18 de fevereiro.
“(O vencedor juvenil) é o melhor garoto de 2 anos do momento”, disse Baffert. “Mas isso não significa nada porque eles mudam. Temos alguns que ainda não correram. Estamos apenas focados nas crianças de 2 anos. Não estamos pensando no Derby agora. Estamos pensando na glória da Breeders’ Cup.”
Perguntaram a Ryan quando ele começou a pensar em ter um cavalo que pudesse vencer o Derby.
“Quando ele me contar”, disse Ryan, apontando para Baffert.
