Com dois acertos e dois eliminados no quarto turno do Jogo 5, Tommy Edman passou por baixo de um controle deslizante de Trey Yesevage que permaneceu no alto da zona e abaixou a cabeça em desgosto. Sua bola rebatida voou alto e caiu inofensivamente na luva do shortstop do Toronto Blue Jays, Andres Gimenez, interrompendo a ameaça inicial contra um ás emergente que estava começando a encontrar seu ritmo.
Durante semanas, os rebatedores do Los Angeles Dodgers ficaram frustrados não apenas pela falta geral de produção, mas também pela incapacidade de terminar os ralis. O pop-up de Edman foi apenas o exemplo mais recente. Os Dodgers não colocaram outro corredor em posição de pontuação na quarta-feira, continuando uma tendência de longa data que deixa sua temporada tensa e muitos de seus rebatedores confusos.
Mookie Betts disse: “Precisamos descobrir alguma coisa”.
Com urgência crescente e falta de paciência, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, fez mudanças relativamente drásticas em sua escalação antes do jogo 5. Will Smith se tornou o primeiro apanhador em 90 anos a atingir o segundo lugar em um jogo da World Series, levando Bates a rebater em terceiro pela primeira vez desde 2021. Conseguiu apenas quatro rebatidas em 50 rebatidas nesses playoffs.
A mudança não funcionou. Os Dodgers rebateram 12 vezes e conseguiram apenas três rebatidas em sete entradas contra Isavage, perdendo um jogo crítico e forçando-se a vencer noites consecutivas em Toronto para garantir o campeonato.
O comando de Ysavage foi afiado na quarta-feira, seu controle deslizante infernal, mas as lutas dos Dodgers o ultrapassaram. Desde que ultrapassaram os Cincinnati Reds na rodada de wild card, seus rebatedores reduziram 0,214/0,306/0,360 em 13 jogos de playoff, produzindo 0,544 OPS durante esse tempo com os corredores em posição de pontuação. Esse trecho é uma prova de uma rotação inicial que as nove vitórias dos Dodgers são injustamente solicitadas a fazer sozinhos.
“É difícil para uma equipe de arremessadores passar por altos e baixos a cada jogo”, disse o utilitário Enrique Hernandez. “Não estamos fazendo muito no ataque. Sempre que temos oportunidades, não aproveitamos. Estamos passando por um desses momentos agora; é um momento muito ruim para estar na World Series.”
Os Dodgers sofreram uma queda semelhante no meio da temporada. De 4 de julho a 13 de agosto, quando tiveram um recorde de 12 a 21 e perderam a liderança da divisão em oito jogos, eles tiveram rebatidas de 0,235 e marcaram o sexto menor número de corridas por jogo nos campeonatos principais. Finalmente, eles acertaram. E embora sua temporada regular tenha sido geralmente desanimadora, os Dodgers se aproximaram de outubro pensando que seu melhor beisebol estava à sua frente. Era uma crença alimentada por seu arremesso inicial, dominante o suficiente para sufocar qualquer escalação adversária e profundo o suficiente para a maioria dos problemas de bullpen. Mas esperava-se que o ataque funcionasse.
Parecia um dado adquirido, até que não foi.
“Temos muitos caras que não estão bem agora”, disse Edman, “não se sentindo bem”.
Começa no topo.
No jogo 5, 1-4 rebatedores na escalação dos Dodgers fizeram 1 de 15 com oito eliminações. Shohei Ohtani conseguiu três performances ofensivas magistrais – dois home runs na abertura dos playoffs, conquistando a flâmula com um jogo de três home run e alcançando a base nove vezes em uma maratona de 18 entradas no início desta semana – mas ele acertou 6 de 48 em 12 outros jogos dos playoffs. Freeman está rebatendo 0,235 nas últimas três rodadas. Betts tem 3 de 23 na World Series.
“Fiquei horrorizado”, disse Bates. “Eu gostaria que fosse por falta de esforço, mas não é.”
E não são apenas três futuros membros do Hall da Fama. É Max Muncie (linha de barra pós-temporada 0,188/0,339/0,354). Isso é Page (0,215 OPS, o mais baixo para um jogador com pelo menos 50 jogos em playoffs). Esse é Enrique Hernandez, um dos jogadores de outubro mais famosos da história (0,844 OPS na pós-temporada na carreira, mas 4 em 26 em seus últimos sete jogos).
Em 123 entradas desde a rodada do wild card, os Dodgers marcaram três ou mais corridas apenas três vezes. E embora acertar seja significativamente mais difícil nesta época do ano, seus oponentes estão fornecendo uma visão geral do que é possível.
Os Blue Jays superaram os Dodgers em 11 corridas nesta série e marcaram um total de 36 corridas nesses playoffs, embora tenham disputado mais uma partida.
“Não parece ótimo”, disse Roberts. “Obviamente, você podia ver aqueles caras encontrando maneiras de acertar rebatidas, movendo a bola de beisebol, e não estávamos fazendo um bom trabalho nisso.”
Em uma noite em que os Dodgers conseguiram um home run solitário e nada mais, acabando por acertar apenas uma rebatida com um corredor em posição de gol, Roberts enfatizou a importância de ajustar seu time – indo mais curto, acertando a bola de forma diferente, trabalhando em contagens mais profundas e envolvendo mais o bullpen adversário.
“Temos que acertar a bola”, disse Muncie. “Você olha o que eles estão fazendo, eles estão colocando a bola em muitas jogadas e estão encontrando espaços. Não estamos colocando a bola em muitas jogadas e, quando o fazemos, parece que estamos encontrando a luva.
Os Dodgers estão com 25,3% de rebatidas nesta série, três pontos percentuais a mais do que na temporada regular. A taxa de perseguição é de 28,6%, em comparação com 25,9% de março a setembro. É um aumento, mas não um terramoto, especialmente quando se acrescenta a desvantagem adicional de enfrentar tantas armas de alta alavancagem em Outubro. O maior problema, acreditam alguns de seus jogadores, é que eles são pegos no meio – passivos na hora errada, agressivos demais em arremessos que não conseguem atacar e geralmente não são diligentes o suficiente em sua abordagem.
“Só precisamos ter uma boa seleção de arremessos que queremos atacar”, disse o defensor externo dos Dodgers, Teoscar Hernandez. “Temos apenas que planejar bem, não tentar fazer muito com os arremessos que eles lançam. Cada arremessador nos playoffs fará o melhor arremesso e a melhor posição que puder e temos que nos adaptar a isso e tentar causar o dano que pudermos suportar.
Na noite de quarta-feira, enquanto os jogadores reuniam seus pertences e se preparavam para embarcar em outro voo cross-country para Toronto, muitos deles encontraram esperança de uma revitalização fora da temporada. Eles sabem que o Rogers Center estará agitando na noite de sexta-feira, ansioso para comemorar o primeiro campeonato dos Blue Jays em 32 anos, mas se consolaram com quem tiveram que enfrentá-lo – Yoshinobu Yamamoto, recém-saído de outra atuação de nove entradas.
Eles também sabem que ele não pode fazer isso sozinho.
“Temos muita confiança nele, mas temos que bater”, disse Bates. “Yoshi vai fazer o seu trabalho. Definitivamente precisamos dele. Mas temos que bater. Não há como evitar.”
