O novo técnico do SF Giants, Tony Vitello, introduzido na cultura dos Giants há alguns anos, se prepara para sua tacada.

SAN FRANCISCO – Nascido no meio-oeste, adotado por sulistas, Tony Vitello estava longe de casa quando foi anunciado na quinta-feira como o próximo técnico do San Francisco Giants. Esta não é a primeira vez, porém, que o homem de 47 anos se aventura no oeste enquanto mapeia terreno desconhecido.

“Ele era provavelmente o mais apaixonado por beisebol entre todos os nossos jogadores”, disse Debra Cole sobre Vitello, em idade universitária, que visitou sua casa em Salinas, cerca de 160 quilômetros ao sul de Oracle Park, no verão de 2001.

Tentando dar seu primeiro salto bem-sucedido para uma posição gerencial na liga principal logo após a faculdade, Vitello enfrentou um desafio diferente de sua primeira candidatura na Califórnia. Depois disso, ele dormiu nos beliches dos meninos do ensino fundamental de Coles e passou a maior parte do tempo no Estádio Municipal de Salinas, onde jogou pela primeira vez uma temporada e depois começou a treinar com os Packers da California Collegiate League.

Mais de duas décadas depois, Vitello fez um convite para garantir que a família que o acolheu estivesse novamente com ele. Debra e seu filho mais novo, Matt, agora com 34 anos, usaram uma camisa número 23 em vez de um paletó preto para cuidar do garoto que hospedaram por dois verões.

“Não é ótimo? Ele estendeu a mão e disse: ‘Suba!’ Debra disse lutando contra as lágrimas. Coles recebeu jogadores durante oito verões, até cinco de cada vez, “e tudo o que fizemos foi ajudar esses caras a realizarem seus sonhos”.

O sonho de um dia usar um uniforme da liga principal nunca passou pela cabeça de Vitello, ele admitiu na quinta-feira, sentado à esquerda do futuro membro do Hall da Fama Buster Posey, que finalmente tomou a decisão final sobre a contratação sem precedentes, mas deu crédito ao gerente geral Jack Minassian por apresentar a ideia.

Demorou vários anos subindo na hierarquia de treinador universitário, eventualmente transformando um programa adormecido no Tennessee em um campeão nacional, antes que Vitello considerasse a ideia de treinar no nível da grande liga. Brincar nunca foi uma opção.

“Meu nível de habilidade não era muito alto (como jogador)”, disse Vitello. “Estava acima das nuvens que eu nunca tinha visto. Para mim, como treinador, eu estava apenas tentando seguir meu caminho. Eu estava apenas tentando fazer um bom trabalho e, felizmente, isso me ajudou a chegar ao próximo lugar e depois ao próximo lugar… e finalmente se tornou um sonho. Então é um sonho que se tornou realidade, mas é um sonho muito recente. Eu não o tive.”

Vitello liderou os Voluntários com uma porcentagem de vitórias de 0,722 em suas oito temporadas. Minassian disse que as conversas que os olheiros amadores de São Francisco tiveram enquanto avaliavam seus jogadores – eventualmente selecionando ou adquirindo alguns deles mais tarde, incluindo o outfielder Drew Gilbert e o escolhido do primeiro turno do ano passado, Gavin Killen – deram-lhe confiança de que Vitello estava pronto para o salto, o que não é comum em outros esportes do beisebol.

Tradicionalmente, os gerentes geralmente ascendem nas categorias das ligas menores e trabalham com outros funcionários nas ligas principais antes de conseguirem seu primeiro emprego. Eles chamam isso de pagar suas dívidas. Greg Vitello, que criou Tony nos subúrbios de St. Louis, diz que isso é “lixo”.

“É isso que estou dizendo agora”, disse Greg Vitello sobre as dúvidas sobre a falta de experiência profissional ou de treinador de seu filho. “A personalidade dele é que ele faz com que as pessoas confiem nele. Só acho que se você conseguir que as pessoas confiem em você, isso é o mais importante. Ser capaz de jogar na liga secundária ou na liga principal, acho que é irrelevante agora. Acho que é confiança. A personalidade dele é construída dessa forma. O nível em que ele fala com você permite que as pessoas confiem em você. “

O caminho para jogar profissionalmente pode não ter passado pela cabeça de Vitello, mas uma carreira como treinador não parecia tão improvável para seu pai, que treinou vários esportes por 46 anos na Decamet High School, onde Tony eventualmente frequentou a escola e jogou beisebol.

No caminho dos jogos para casa, Greg fazia perguntas a Tony sobre táticas e outros jogadores do time. Um deles foi Bill Mueller, que eventualmente seguiria sua carreira nas grandes ligas, jogando pelos Giants em 2002 e vencendo a World Series com os Red Sox em 2004.

“Eu o coloquei na berlinda porque fui eu mesmo que treinei”, disse Greg. “Eu perguntava a ele: ‘O que você acha do homem da terceira base? Ele deveria acertar a terceira? Ele deveria acertar a sétima? Precisamos de um novo defensor direito?’ Mesmo falando sobre seus colegas, ele estava disposto a me dar feedback e falar sobre essas coisas. Sua visão do jogo foi fenomenal.”

A perspicácia de Vitello no beisebol se mostrará com o tempo, mas sua personalidade apareceu segundos depois de responder à primeira pergunta do dia. Seus times jogaram com muita emoção e paixão no Tennessee, então como ele esperava que esse estilo se traduzisse no nível da liga principal?

“Acho que se você perguntar à minha mãe, ela vai querer que eu diminua o tom. Mas se você perguntar ao meu pai, ela diria para aumentar um pouco”, disse Vitello, arrancando risadas de toda a sala.

A “excelência” dos ex-gerentes Bruce Bochy e Dusty Baker, a “dureza” de Madison Bumgarner e Sergio Romo, e a “lealdade” de Posey e a “lealdade” de Willie Mays e o “recorde” de Willie Mays e todas as suas declarações abertas não demorou muito para verificar o nome da história de Vitello.

“Estou plenamente consciente da tradição aqui”, disse ele.

Apesar de ter crescido perto de St. Louis, Vitello disse que seu pai “meio que fez uma lavagem cerebral” para que ele se tornasse um fã dos Cubs. Seu jogador favorito era Ryne Sandberg, uma das razões pelas quais escolheu o número 23. (Outra ele deu: “Isso significa que você está imprensado entre duas lendas”, ou seja, Willie Mays e Barry Bonds).

Greg, que levou o jovem Tony aos jogos no Wrigley Field, continuou usando a palavra “surreal”.

“Você simplesmente não percebe que ele vai vestir um uniforme do Giants e ser o técnico do Giants”, disse Gregg, refletindo sobre as vezes em que “arrastou” o jovem Tony para o Wrigley Field. “Continuo usando a palavra ‘surreal’, mas é para nós.”