SAN FRANCISCO – Antes de se tornarem oficialmente companheiros de equipe na semana passada, Tony Vitello já tinha a experiência de Buster Posey liderando seu time ao campeonato.
Em seu primeiro ano como assistente na Universidade de Arkansas, Vitello sentou-se atrás do home plate no Kauffman Stadium para o jogo 7 da World Series de 2014. Posey, é claro, estava logo atrás do home plate, uma pedra angular da franquia que ajudou a levar os Giants ao seu terceiro campeonato em cinco anos.
“Foi bastante intenso, correto?” O novo técnico dos Giants riu na quinta-feira ao relembrar aquela noite em Kansas City.
“Eu concordo. Foi”, respondeu Posey.
Esse momento foi há 11 anos. Posey jogou mais seis temporadas, aposentou-se e tornou-se presidente de operações de beisebol dos Giants. Vitello se tornou o técnico principal da Universidade do Tennessee, transformou os Vols em uma potência universitária e agora está dando um salto sem precedentes de técnico universitário a gerente da liga principal.
Desde aquela noite, os Giants têm sido efetivamente um time de 0,500, chegando aos playoffs em 2016 e 21, mas não conseguindo passar do NLDS.
Vitello, o 40º técnico da história da franquia, conhece o passado do time. Ele citou uma longa lista de ícones da franquia em sua declaração de abertura na coletiva de imprensa inaugural: Bruce Bochy, Dusty Baker, Madison Bumgarner, Sergio Romo, Hunter Pence, Tim Lincecum, Barry Bonds, Willie Mays. Agora, ele está assumindo a tarefa de se juntar a essas fileiras e levar os Giants de volta à proeminência.
“Há muito a aprender com o passado e, por causa do passado, existem expectativas muito elevadas, padrões muito elevados a cumprir”, disse Vitello. “Este é um desafio que me foi apresentado. Sinto-me humilde e honrado por estar diante de vocês hoje para aceitar esse desafio.”
A ousada contratação de Posey por Vitello não é isenta de riscos.
Vitello, 47 anos, nunca jogou, treinou ou dirigiu profissionalmente. Ele passou um tempo como assistente no Missouri (2003-10), TCU (2011-13) e Arkansas (2014-17) antes de assumir o cargo no Tennessee e levar os Vols à proeminência nacional. Quando os Giants receberem o New York Yankees no dia de abertura do próximo ano, será a primeira vez que Vitello arbitrará um jogo profissional em qualquer função.
É um risco caro também. Além do salário anual de US$ 3,5 milhões de Vitello (três anos e uma opção de aquisição de um quarto), os Giants foram responsáveis por uma aquisição de US$ 3 milhões para atraí-lo para longe do Tennessee. Bob Melvin deve receber US$ 4 milhões depois que Posey escolheu substituir Melvin em julho, antes de Melvin ser demitido em setembro.
Apesar da falta de experiência profissional de Vitello, Posey acredita que Vitello preenche todos os requisitos que fazem um bom líder: professor, motivador, trabalhador incansável e “alguém que entende como construir cultura”. Posey também observou que conversou com Bochy e Baker antes de tomar a decisão, com ambos “saindo com uma sensação muito positiva em relação ao cara”.
“Acreditamos que sua liderança impactará não apenas nosso clube, mas também nossa organização e toda a nossa base de fãs”, disse Posey.
Posey acrescentou: “Estou muito confortável com a pessoa. Muitas pessoas em quem confio estão realmente confortáveis com a pessoa. Então, provavelmente não vejo muitos riscos. Agora, eu diria que se não funcionar por algum motivo, as pessoas olharão para trás e dirão: ‘Bem, essa foi uma decisão estúpida e foi um risco muito grande que você queria correr.’ Estou plenamente consciente disso. Mas obviamente acho que não ou não pararemos por aqui.
“Estou absolutamente confiante de que será um ótimo relacionamento conosco, com ele e com a base de fãs.”
Vitello tem outra qualidade que Posey admira: sua disposição de irritar algumas pessoas.
O Tennessee tornou-se conhecido por sua intensidade coletiva, paixão e movimento – características que derivaram de Vitello. se houve Peito batendo em um árbitro ou Crowdsurf depois de vencer o College World SeriesVitello exibiu todo o espectro das emoções humanas como treinador principal do Tennessee.
Posey não acha que Vitello agirá com a única intenção de irritar o oponente. Mas e se organicamente? Para Posey, é esporte – é entretenimento.
“Para mim, é preciso argumentar que estamos muito carentes no momento. Nem todos os jovens jogadores vão gostar de mim, mas não gosto de caras abraçando (adversários) antes do jogo. Não gosto disso”, disse Posey. “Como torcedor, quero que às vezes haja algum atrito. … Eu não era necessariamente um cara que iria causar atrito, mas posso prometer a você, você pode perguntar a qualquer um que veio até a base, eu não fui amigável.
Desafios não faltam à espera de Vitello, entre eles a adaptação à duração do calendário da liga principal. Em Knoxville, Vitello treinou cerca de 60 jogos por temporada. Em São Francisco, ele teria que enfrentar o desafio de 162 jogos. Isso não inclui um mês e meio de treinamento de primavera ou uma pós-temporada prolongada.
“Tenho muitas incógnitas e muitas surpresas em mente”, admitiu Vitello. Ele admite que pode fazer perguntas e recorrer ao seu passado, mas sabe que não conhecerá a sensação de uma temporada completa na liga principal até seu primeiro ano. Por falta de experiência profissional, Vitello pode acabar contando com sua comissão técnica – uma equipe que ele terá autonomia para moldar.
“Meu maior objetivo é colocar todos na mesma página”, disse Vitello. “Juntos é um clichê por um motivo. Já conversamos sobre a duração da temporada, por isso é importante ter um grupo de caras que estejam dispostos a estar lá nos bons e maus momentos. É literalmente um casamento durante a temporada. Para mim, não precisa ser o mais brilhante, o melhor, o mais experiente ou o melhor. Você tem que se recuperar.”
Embora Vitello ainda esteja a meses de sua estreia profissional, ele desafiou a noção de que não pagou suas dívidas.
“São muitas noites solitárias em um hotel, muitos telefonemas e muitas mensagens de texto”, disse Vitello. “É simplesmente não ouvir tanto quanto talvez um vendedor de seguros ou… talvez um repórter procurando uma entrevista que não escuta. Então, as dívidas vieram para o outro lado. Espero que o respeito seja conquistado de diferentes maneiras. A única maneira que sei fazer isso é através do trabalho duro.”
Junto com um cronograma muito mais longo, Vitello terá que construir relacionamentos com o núcleo veterano dos Giants, que já passou da época profissional. Vitello teve conversas casuais com vários jogadores da frente e espera ter algum tempo cara a cara entre agora e o treino de primavera.
“Acho que todos queremos a mesma coisa: vencer”, disse Vitello.
