Toronto – Era uma tarde muito fria, chuvosa e cinzenta fora do Rogers Center na quinta-feira.
Dentro do estádio, porém, os Dodgers encontraram alguns raios de sol emocionais.
Não, o time não queria enfrentar uma desvantagem de 3-2 na World Series no jogo 6 de sexta-feira à noite contra o Toronto Blue Jays.
E não, não havia muito com o que se sentir bem depois de 48 horas desastrosas nos jogos 4 e 5 deste clássico de outono, em que os Dodgers abriram mão do controle da série e permitiram que sua campanha de defesa do título fosse colocada em aparelhos de suporte vital.
Mas durante um treino fora do dia, o clube tentou se recuperar dessa decepção e reconstruir a mentalidade deprimida que entrou na sede do clube após o jogo 5.
Todos os jogadores compareceram ao estádio, embora a presença fosse opcional após a longa viagem noturna.
“Foi muito emocionante para mim e mostra onde esses caras estão”, disse o técnico Dave Roberts. “Eles percebem que o trabalho não está concluído.”
Roberts também trouxe alguma arrogância no início do treino, desafiando o velocista Hyeseung Kim para uma corrida ao redor das bases – apenas para tropeçar em primeiro ao girar para segundo enquanto tentava proteger sua vantagem ridiculamente grande.
“Cortem a câmera”, gritou Roberts para os membros da mídia, enquanto agarrava o tendão da coxa e limpava a sujeira do moletom.
O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, reage depois de cair enquanto desafiava Hyesung Kim para uma corrida nos caminhos de base durante um treino de equipe no Rogers Center na quinta-feira.
(Vaughn Ridley/Imagens Getty)
Então, os Dodgers começaram a trabalhar em sua tarefa principal: tentar sincronizar um ataque que havia perdido seus dois últimos jogos e lutado durante grande parte de outubro.
“Tenho pensado muito sobre isso… e posso mergulhar em meus pensamentos”, disse Roberts sobre as dificuldades ofensivas do time, que ele observou que poderiam incluir outra mudança na escalação para o jogo 6.
“Mas acho que no final das contas, eles só precisam competir na área do batedor e lutar. É um contra um, rebatedor contra arremessador, e é isso. Sério. Quer dizer, acho que esse é o tipo de mentalidade que estou procurando. E espero que algo de bom aconteça.”
Na derrota para Chavez Ravine, o segundo ataque com maior pontuação dos majors lutou para cumprir esse espírito. Os Dodgers marcaram apenas três corridas, tiveram terríveis 10 rebatidas e pareciam uma versão de si mesmos que tropeçou durante a maior parte da segunda metade da temporada antes de chegar aos playoffs no final da temporada.
Suas maiores estrelas pararam de bater. A abordagem de equipe deles foi deixada de lado. E depois do jogo 5, eles quase pareciam estar em busca de sua identidade como um time na base – tentando combinar sua habilidade de rebatidas naturalmente talentosa com a necessidade de trabalhar de forma mais competitiva nas rebatidas e adquirir arremessos que valham a pena acertar primeiro.
“Não tínhamos um bom taco”, disse o terceiro base Max Muncy.
“Precisamos descobrir alguma coisa”, repetiu o shortstop Mookie Betts.
Basta olhar para os números desta World Series e ver que os problemas com lesões dos Dodgers são relativamente fáceis de explicar.
Shohei Ohtani (que fez outra rodada de treino de rebatidas Ruthian na quinta-feira) não teve nenhuma rebatida desde que alcançou a base nove vezes em uma maratona de 18 entradas do Jogo 3. Bates (que acertou o mesmo tempo na quinta-feira) teve um desempenho de três em 25.
Outros batedores importantes estão rebatendo menos de 0,200, incluindo Muncie e Tommy Edman. E como equipe, os Dodgers têm 55 eliminações (11 a mais que os Blue Jays), uma média geral de 0,201 e apenas seis rebatidas em 30 rebatidas com os corredores em posição de pontuação.
“Temos muitos caras que não estão bem agora, não estão se sentindo bem”, disse Edman na noite de quarta-feira. “Mas viramos a página e esperamos poder avançar melhor nos próximos dias.”
“Como equipe”, acrescentou Keke Hernandez, “é hora de mostrar nosso caráter e lutar e ver o que acontece. … Para nós no ataque, é hora de aparecer”.
Uma melhor produção da Betts seria um bom começo.
Na noite de quarta-feira, o shortstop não mediu palavras sobre suas recentes lutas ofensivas, dizendo que tem sido “péssimo” depois de rebatidas de 0,164 em 13 jogos desde o início da Série da Divisão da Liga Nacional.
Roberts tentou aliviar um pouco a pressão do ex-MVP no jogo 5, movendo-o do segundo para o terceiro lugar na ordem de rebatidas remodelada. Mas depois de outro desempenho sem rebatidas, Roberts facilitou as coisas para sua estrela de 33 anos.
“Concentre-se em um jogo e seja bom em um jogo”, diz Roberts. “Vá lá e compita.”
Esse foi o foco de Betts na quinta-feira, com várias pessoas ao redor da equipe notando uma calma e confiança renovada em sua sessão de treinos de rebatidas fora do dia. Ele teve uma longa conversa com o técnico de rebatidas Robert Van Schoyck, o assistente especial Ron Roenicke e Roberts na gaiola. Ele procurou respostas para um swing que, ultimamente, tem produzido muitos pop-ups superficiais e bolas erradas.
Os companheiros de equipe dos Dodgers, Mookie Bates, à esquerda, Max Muncy, Tommy Edman e Freddie Freeman esperam no campo interno durante uma mudança de arremesso durante a sétima entrada do Jogo 5 da World Series no Dodger Stadium na noite de quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Ele estava ótimo”, disse o também técnico de rebatidas Aaron Bates. “Na verdade, a cabeça dele estava em um bom lugar. Boa alma. Toda a equipe, os caras foram ótimos. Todos simplesmente apareceram, se deram bem e começaram a fazer suas coisas.”
Para que os Dodgers salvem sua temporada, Bates não é o único que precisa encontrar uma mudança.
Enquanto os titulares do Blue Jays, Shane Bieber e Trey Yesevage, arremessaram bem nos jogos 4 e 5, os Dodgers também pareciam lutar para adaptar seu esquema de ataque – presos em um estado “intermediário”, como Roberts e vários jogadores observaram, ambos tentando atacar a bola rápida e se proteger contra a equipe secundária.
“Às vezes somos muito agressivos”, disse o defensor externo Teoscar Hernandez. “Às vezes somos muito pacientes.”
“Parece que os morcegos estão se aproximando de nós agora”, acrescentou Kike Hernandez. “Estamos conseguindo arremessos para rebater, estamos sentindo falta deles. E estamos ampliando a zona com dois rebatidas”.
Estar “no meio” foi um problema para os Dodgers no final da temporada, quando ficaram apenas em 12º lugar na pontuação após o intervalo do All-Star. O fato de isso estar acontecendo novamente levanta uma questão familiar sobre a identidade do clube.
Eles querem ser uma escalação agressiva e agressiva que vive e morre em home runs? Ou mais como uma unidade com foco no contato, capaz de esmagar tacos e enfatizar a contagem de arremessos do arremessador adversário. A ênfase de Roberts numa melhor “competição” sinaliza a necessidade de fazer mais desta última.
Freeman repetiu esse sentimento até o jogo 5.
“Se formos lá e tentarmos fazer home runs, esse não é o nome do jogo”, disse Freeman. “Só precisamos fazer o check-down e ter uma mentalidade de quase 0-1. Basta construir entradas, esticá-las, o trabalho conta, ser quem podemos ser.”
Então, antes de um confronto no Jogo 6 com um arremessador como Kevin Gausman, que se destacou em misturar bola rápida e divisor?
“Basicamente, você precisa manter sua energia elevada”, disse Bates. “E veja o que o próximo arremessador traz para a mesa.”
O único lado bom: os Dodgers já estiveram nesta situação antes.
No ano passado, logo no início de sua temporada na World Series, eles enfrentaram uma situação semelhante no NLDS contra o San Diego Padres, vencendo jogos consecutivos com explosões ofensivas que os ajudaram a conquistar seu último título da World Series.
“Podemos fazer isso de novo”, disse Freeman.
“Acho que somos uma equipe muito mais talentosa do que no ano passado”, acrescentou Keke Hernandez.
Entrando na sexta-feira, eles terão duas partidas para provar. Agora ou nunca. Faça isso ou veja seu sonho de consolidar uma dinastia morrer.
