Miami Gardens, Flórida – Em seu primeiro jogo em 32 dias, o quarterback Lamar Jackson imediatamente retornou à sua forma de MVP e deu esperança de que o Baltimore Ravens pudesse retornar à caça aos playoffs.
Depois de perder três jogos devido a uma lesão no tendão direito, Jackson fez quatro passes para touchdown na vitória por 28-6 sobre o Miami Dolphins na noite de quinta-feira. Os Ravens (3-5) tiveram um início de 1-5 a 1 jogo e meio do líder da AFC North, Pittsburgh Steelers (4-3).
“Ele é duas vezes MVP por uma razão”, disse Mark Andrews, tight end dos Ravens, sobre Jackson após o jogo. “Com o (nº) 8 no comando, somos uma equipe perigosa.”
Jackson não joga desde que sofreu uma lesão no tendão da coxa em 28 de setembro, contra o Chiefs, em Kansas City. Em seu primeiro jogo, ele completou 78% de suas tentativas (18 de 23) para 204 jardas.
Admitindo que se sentiu “um pouco enferrujado” na primeira tentativa, Jackson mais tarde conectou-se com Andrews para passes para touchdown de 2 e 20 jardas e adicionou arremessos de TD para o tight end Charlie Koller (3 jardas) e o wide receiver Rashod Bateman (9 jardas).
“É ótimo”, disse Jackson. “Eu só queria ir lá com meus rapazes… Foi ótimo voltar e tirar um W.”
Foi também um regresso a casa para Jackson, que cresceu no sul da Flórida. Três dos 13 jogos da carreira de Jackson com quatro ou mais passes para touchdown foram contra os Dolphins, o maior número contra qualquer time.
“Sempre que você está fora do jogo, você sente falta”, disse o running back dos Ravens, Derrick Henry. “Foi ainda melhor que, quando ele voltou, foi para sua cidade natal. Então, provavelmente deu a ele um pouco mais de energia.”
Jackson voltou a treinar na semana passada como participante limitado, mas não conseguiu repetições no ataque inicial. Em uma rápida reviravolta em relação ao jogo de quinta à noite, Jackson teve apenas um treino completo com o time titular antes do jogo com os Dolphins.
Ele não correu com frequência contra o Miami, exceto por uma corrida de 13 jardas no início do terceiro quarto, mas mostrou grande mobilidade no bolso para evitar pressão. Ele acertou 5 de 7 para 71 jardas e 3 touchdowns sob pressão, o maior número de passes para touchdown de um QB nesta temporada, de acordo com a ESPN Research.
“Não tive nenhum problema”, disse Jackson sobre o tendão da coxa. “Eu me senti bem lá.”
Com Jackson, os Ravens pareciam um ataque poderoso novamente. Nos três jogos que perdeu, o Baltimore teve média de 14,3 pontos. Nesta temporada com Jackson, os Ravens têm média de 31,8 pontos.
O técnico dos Ravens, John Harbaugh, disse a Jackson após o jogo que “foi uma longa jornada”.
Harbaugh acrescentou: “Estou orgulhoso da maneira como ele se apresentou e jogou”.
Após o pior início nos 30 anos de história da franquia, os Ravens venceram dois jogos em cinco dias e tiveram a chance de correr. Os próximos quatro oponentes de Baltimore – contra os Vikings e Browns e os Jets e Bengals – têm um combinado de 9-22 (0,290).
“Ter o seu MVP de volta”, disse Koller, “traz uma confiança totalmente nova para a equipe”.
