Na manhã de segunda-feira, Claire visitou o Cemitério Throssell, onde uma lápide marcou a morte de seus dois filhos pequenos.
Ele veio com uma mensagem que passou 11 anos compartilhando com eles.
Ajoelhada com uma das mãos sobre uma rocha de granito, o rosto molhado de lágrimas, ela disse-lhes: ‘Conseguimos, rapazes. O governo prometeu mudar a lei para que nenhuma criança morra nas mãos dos pais.’
No entanto, a promessa feita por Clare pelo Primeiro-Ministro na semana passada de revogar a Lei da Criança – que actualmente pressupõe que uma criança manterá contacto com um dos pais, mesmo que tenha um histórico de violência ou abuso – é uma vitória agridoce.
Ela teria dado tudo para estar viva quando os seus filhos Jack e Paul, de 12 e 9 anos, foram mortos pelo pai em 2014. Eles serão jovens agora; Estudar, trabalhar, namorar, gostar dos amigos.
Ao mesmo tempo, Claire sabe que é por causa de suas mortes – e de sua campanha – que nenhuma outra criança será forçada pelos tribunais a ver um pai capaz de tais atrocidades.
“Sinto falta dos meus meninos a cada momento e nunca perdoarei o juiz que assinou a ordem judicial dando acesso não supervisionado ao assassino, depois de avisar os assistentes sociais e o tribunal de família que ele foi mau o suficiente para matá-los”, diz Claire.
Claire Throssell teria dado tudo para estar viva quando seus filhos Jack e Paul, de 12 e nove anos, foram mortos pelo pai em 2014.
‘Ele tirou tudo o que eu tinha para viver e a única coisa que me fez continuar foi a determinação de ajudar a mudar a lei, o que significava que nenhuma outra criança seria condenada pelo tribunal a passar tempo com um pai aterrorizado.’
Claire, 53 anos, que finalmente teve a coragem de deixar seu ex-marido abusivo, Darren Sykes, seis meses antes de ele matar seus filhos, fez campanha por mudanças na Lei das Crianças de 1989 com a instituição de caridade Women’s Aid desde sua morte.
Um plano de cancelamento foi anunciado em 21 de outubro. Claire acredita que a data foi escolhida para coincidir com o 11º aniversário da morte dos meninos.
Clare estava sentada ao lado de Sir Keir Starmer em Downing Street quando ele pronunciou as palavras que ela temia nunca ouvir: “Tomaremos a presunção de comunicação fora da lei. Isso vai acontecer.
Ele acrescentou: ‘Durante as perguntas do primeiro-ministro, ele disse que iria revogá-lo, mas teria que passar pela Câmara dos Comuns e pelos Lordes antes de poder ser transformado em lei.
‘Não posso esperar mais 11 anos, então conto com Sir Keir para que isso aconteça agora.’
Esta “suposição” de contato deixou os filhos de Claire à mercê de um homem desprovido de humanidade, a quem ela agora chamava de “Isso”.
Levando os meninos para o loft da antiga casa da família em Pennystone, perto de Sheffield, para brincar com um trem, Sykes acendeu 14 botijões de gasolina pela casa, bloqueando as saídas antes de trancar o loft atrás de três deles.
Pensamentos assustadores sobre o que aconteceu a seguir têm assombrado Claire desde então.
Dos bombeiros, ele sabe que Jack, de 12 anos, fez um grande esforço para puxar seu irmão mais novo pela escotilha para um lugar seguro.
Porém, ele caiu no patamar inferior, Paul, de nove anos, foi suspenso da abertura.
‘Eu me pergunto, no escuro, quando eles ouviram as chamas abaixo, (Sykes) os provocou? Ele disse que eles iriam morrer? Eu não o deixaria passar”, diz Claire, fechando os olhos cheios de lágrimas.
Os dois meninos e o pai ainda estavam vivos quando os bombeiros conseguiram entrar na casa.
‘Jack disse ao bombeiro: ‘Meu pai fez isso e fez de propósito’. Ele disse a mesma coisa a um policial e depois a um consultor hospitalar.
‘Ele queria ter certeza de que aqueles que se recusavam a acreditar no que seu pai era capaz sabiam o que ele havia feito.’
A coragem de Jack, apesar de 56 por cento das queimaduras no seu jovem corpo, em convencer as autoridades de que o seu pai tinha deliberadamente decidido matar os seus filhos, tem sido uma grande ajuda na campanha de Claire.
Depois de saber do incêndio por um policial que bateu em sua porta – ela e os meninos moravam com a mãe – Claire correu para o Hospital Infantil de Sheffield. Mas apesar de uma luta valente, nenhum dos meninos sobreviveu.
“Estou feliz por estar com Jack e Paul, mas foram os piores momentos da minha vida, o completo oposto da alegria que senti quando eles nasceram”, diz ela. ‘Eu me agarrei com tanta força e senti como se meu coração, minha alma, meu ser, meus filhos estivessem sendo despedaçados enquanto eu respirava pela última vez.’
Paul morreu naquela noite, e logo depois Claire, perturbada, foi informada de que nunca mais tocaria em seu filho porque ele era “uma cena de crime”.
Na semana passada, a primeira-ministra Clare prometeu revogar a Lei da Criança, que presume que uma criança manterá contacto com os pais, mesmo que tenha um histórico de violência ou abuso.
Ele foi aconselhado a fingir para Jack, que viveu mais cinco dias, que seu irmão ainda estava vivo, pois isso poderia lhe dar determinação extra para viver.
A notícia da morte de Sykes foi um acontecimento emocionante, pois significava que ele não enfrentaria justiça por suas ações.
Ela manteve vigília 24 horas por dia ao lado da cama de Jack até que, depois de várias cirurgias, seus órgãos falharam tanto que os médicos disseram que não havia mais nada que pudessem fazer.
“Eu o segurei nos braços enquanto desligavam as máquinas e nunca esquecerei o barulho dos monitores no final, aquele som constante, sabendo que ele havia partido”, diz Claire.
Tendo perdido os dois filhos, Claire não via razão para seguir em frente.
“Lembro-me de ter gritado: ‘A minha vida acabou’, e ninguém pode contestar isso”, diz ela. ‘Eu não tinha mais nada.’
Não foi suficiente para Sykes matar seus filhos; Ele destruiu a casa da família. Descobriu-se também que ele cancelou o seguro da casa em junho – quatro meses antes de cometer o ato covarde – escrevendo ao seu banco que Claire seria a única responsável pela hipoteca pendente de £ 50.000 e entregaria milhares de libras em bens conjuntos a uma namorada que conheceu online.
Nos meses seguintes, num acto de generosidade pelo qual será eternamente grato, a comunidade local de Clare angariou £50.000 para materiais, enquanto os comerciantes locais ofereceram os seus serviços gratuitamente para reconstruir a moradia de três quartos.
Acabou por conseguir vendê-lo e comprar um pequeno apartamento, o que lhe permitiu ficar na sua aldeia, perto do adro onde dormem os seus filhos.
Foi graças à sua própria mãe – que infelizmente morreu no ano passado, aos 83 anos – que forçou Claire a sair da cama e a comer, que ela conseguiu seguir em frente naquelas primeiras semanas. Ela os passou no sofá da mãe com os filhos enrolados em cobertores.
No entanto, por trás da dor paralisante, Claire sentiu uma raiva profunda e ardente, não apenas de Sykes, mas do sistema que mantinha seus filhos à sua mercê. Foi isso que o levou a lutar por uma mudança na lei.
Após a separação, o tribunal de família considerou as evidências de Claire de que Sykes forçava Paul a comer todas as refeições em seu prato todos os dias, causando vômitos frequentes na mesa de jantar, batendo na cabeça dos meninos se eles não obedecessem suas ordens rapidamente e jogando-os fora de suas roupas quando não conseguiam brigar com seriedade o suficiente em seu quarto. Acesso não supervisionado.
O juiz não acreditou que o motivo pelo qual ela finalmente reuniu coragem para ir embora – ela interveio para impedir Sykes de dar um soco no rosto de Jack e ele bateu nela, derrubando-a escada abaixo – foi para mantê-la longe dos filhos.
Embora a “presunção de acesso”, concebida para que um progenitor não possa excluir um ex-parceiro da vida dos seus filhos, deva ser ignorada se as crianças estiverem em risco de danos, os ativistas há muito que protestam que a “cultura pró-contacto” dos tribunais de família significa que isso nem sempre acontece.
Para levar os meninos para o loft da antiga casa da família em Pennystone, perto de Sheffield, Darren Sykes acendeu 14 fogueiras ao redor da casa, bloqueando as saídas antes de trancar a escotilha do loft.
“É um escândalo nacional que, nos últimos 30 anos, 67 crianças entre 2015 e 2024 – 19 delas, um aumento de 50 por cento em relação à década anterior – tenham sido mortas por um progenitor que também era autor de violência doméstica em situações de contacto com crianças”, disse Clare.
Embora acolha com satisfação a promessa de eliminar a presunção de contato, Clare não descansará até que ela seja transformada em lei. A sua petição inicial para esta mudança chegou à Câmara dos Lordes, mas quando Boris Johnson renunciou ao cargo de primeiro-ministro em 2022, a campanha de Clare foi com ele.
Ele passou os dois anos seguintes coletando mais 100 mil assinaturas para devolver a petição ao Parlamento em novembro passado. Isto segue-se a uma campanha anterior com a Women’s Aid, que resultou no reconhecimento de crianças como vítimas na legislação de violência doméstica em 2021.
O trabalho incansável de Claire fez com que ela fosse premiada com um MBE nas Honras de Ano Novo de 2021.
“Estou feliz com cada desenvolvimento, mas ainda não acabou”, diz ela.
‘Meus filhos disseram a todos que quisessem ouvir que tinham medo do pai e não queriam ficar sozinhos com ele e, ainda assim, por causa dessa ‘presunção’ legal, os desejos dele tinham prioridade sobre os deles.’
Embora o tribunal de família não lhe permitisse passar a noite com os meninos ou durante as refeições, Sykes tinha permissão para cinco horas por semana, três horas aos domingos e duas horas às quartas-feiras depois da escola, quando montava sua armadilha mortal.
Claire é assombrada pelas lembranças de seus filhos agarrados a ela, implorando para que ela não os deixe ir e borrifando seu perfume, uma fonte de conforto, antes de cada visita.
Mas ela não ousou mantê-los afastados, ciente de que se violasse os termos da ordem judicial, não só correria o risco de ser presa, mas, pior ainda, de perder a custódia dos seus filhos.
Olhando para trás, ele gostaria de ter corrido esse risco.
“Jack tem agora 23 anos e Paul terá 20”, ela diz rindo. ‘Estou extremamente orgulhoso de ambos e sei que serão jovens maravilhosos.
‘Meus amigos, mães que encontro nos portões da escola, têm filhos da mesma idade e adoro ouvir o que eles estão fazendo, embora seja um pouco chato para mim.
“Todos os marcos que alcançam – GCSEs, bailes de formatura, aprender a dirigir, A-levels – são todos lembretes do que poderia ter sido.
‘Algumas destas crianças ficaram tão afectadas pelo que aconteceu que até afectou as suas escolhas profissionais – temos um psicólogo criminal, um bombeiro, alguém que trabalha para o Ministério da Justiça e outro que trabalha para uma instituição de caridade para vítimas de violência doméstica.’
Claire acreditava que Jack, um trompetista talentoso, teria se juntado a uma orquestra, enquanto Paul, um velocista entusiasmado, queria representar seu país nas Olimpíadas.
“Então ele seria policial porque, nas palavras dele, era rápido e ‘seria capaz de pegar bandidos como o pai’”, diz ele com tristeza.
Mas em vez de compartilhar a notícia de sua realização, Claire tem todas as cinzas deixadas por seus filhos, misturadas em um anel de sinete com frente de vidro em seu dedo anular esquerdo.
“Não tive vontade de viver depois que meus filhos foram tirados de mim”, diz ela. ‘No entanto, continuarei até que as crianças estejam no centro de todas as decisões do tribunal de família.
‘Quero que todos se lembrem de Jack e Paul e não há legado melhor do que um projeto de lei para proteger outras crianças.’
Claire espera, mas não gosta de especular, que os nomes de seus filhos possam realmente aparecer na nova lei.
Certamente esta mulher notável merece muito pouco.
For My Boys, de Claire Throssell (Mirror Books, £ 9,99), já está disponível, disponível em amazon.co.uk
