Uma cidade de Long Island concordou em quase dobrar o tamanho de uma mesquita local poucos meses depois que as autoridades descobriram uma falsa avó tentando inviabilizar a proposta.
A cidade de Oyster Bay inicialmente se opôs à expansão da mesquita Masjid al-Baqi, criando uma história sobre um residente idoso que não podia dirigir em sua rua devido ao tráfego intenso da mesquita existente.
Mas em 21 de outubro, a cidade votou 6-1 para aprovar uma expansão modificada da mesquita na aldeia de Bethpage.
A decisão ocorreu menos de 24 horas antes de um processo federal contra muçulmanos que buscavam expandir a cidade. De acordo com o New York Post.
Marca o fim de uma batalha legal de meses que começou quando os muçulmanos de Long Island processaram a cidade em Janeiro, alegando que o seu código municipal violava a lei federal ao tratar edifícios seculares e religiosos de forma diferente.
O processo centrava-se originalmente em um decreto municipal de 2022 que alterava os requisitos de estacionamento para edifícios religiosos, Reportagens do jornal.
A mudança, que aumentaria o número de vagas de estacionamento na mesquita de 86 para 155, ocorreu enquanto as autoridades municipais analisavam a expansão da mesquita. De acordo com a Long Island Press.
À medida que o caso prosseguia, a cidade recebeu cerca de 400 mil dólares em honorários advocatícios, mas esperava-se que o total aumentasse depois de a cidade contratar uma segunda empresa para se representar em Outubro.
Autoridades municipais de Long Island concordaram com uma expansão massiva de uma mesquita
A Mesquita Masjid al-Baqi, na vila de Bethpage, consiste atualmente em dois edifícios, com uma área total de cerca de 5.000 pés quadrados.
Mas a aprovação da expansão modificada pela cidade evitou um julgamento dispendioso.
A procuradora-adjunta da cidade, Elizabeth Fawnan, escreveu num memorando: ‘As partes, através dos seus advogados, envolveram-se em extensos esforços de mediação e acordo para resolver amigavelmente o litígio, sem a necessidade de litígios adicionais dispendiosos e morosos.’
Os residentes e as autoridades municipais opuseram-se em grande parte à expansão da mesquita, alegando preocupações com o trânsito e a segurança.
Os muçulmanos de Long Island inicialmente queriam expandir sua propriedade de dois campi e 5.000 pés quadrados para um edifício de 16.000 pés quadrados – incluindo uma sala multiuso no subsolo.
Argumentaram que a expansão era necessária, alegando que a escola religiosa deve fechar durante os horários de oração porque não há espaço suficiente nos dois edifícios do local, que totalizam cerca de 5.000 pés quadrados.
Havia também apenas um banheiro na mesquita, que no seu auge atrai cerca de 200 fiéis e cerca de 150 estudantes em programas extracurriculares, disse Mujahid Ahmed, membro do conselho da mesquita.
Os moradores de Bethpage e da cidade de Oyster Bay reagiram devido aos altos índices de acidentes e violações de câmeras de semáforo na área.
“No momento, temos carros estacionados neste quarteirão enquanto eles prestam serviços ou algo assim”, disse um proprietário de Bethpage. disse à CBS News. ‘Adicionar mais tráfego a esse cruzamento é um pesadelo absoluto e não é seguro para nossos filhos.’
O supervisor municipal Joe Saladino disse que o plano modificado alcança ‘o que a comunidade pediu, o que acreditamos cria condições mais seguras’.
A mesquita atrai cerca de 200 fiéis nos horários de pico e cerca de 150 estudantes para programas extracurriculares.
Os muçulmanos de Long Island, o grupo que luta contra a sua expansão, argumentaram que não havia espaço suficiente para os estudantes das escolas religiosas estudarem durante o período de oração.
Mas o caso da cidade sofreu uma reviravolta quando os advogados dos muçulmanos de Long Island acusaram as autoridades municipais, sob juramento, de fabricar uma falsa avó como testemunha para rejeitar a proposta de expansão.
A cidade fez uma reclamação: ‘O residente testemunhou que não conseguia entrar em uma rua residencial com estacionamento lotado do local de culto enquanto deixava seus netos em uma creche local em seu veículo utilitário esportivo.’
Os advogados da mesquita disseram que analisaram as transcrições das audiências na cidade e não encontraram nenhum registro de uma avó testemunhando nesse sentido.
Eles citaram depoimentos de autoridades municipais em depoimentos separados que, segundo eles, apoiavam suas reivindicações e provavam que a cidade estava contando com um problema fictício da avó para justificar seu voto.
No seu depoimento, Angelo Stanko, presidente do conselho consultivo de planeamento da cidade, admitiu que “parece” quando questionado por um dos advogados da mesquita se concordaria que “a avó era uma personagem composta que nunca existiu”.
Quando questionado se era justo chamar a vovó de ‘fictícia’, Stanko respondeu: ‘Sim’, mas depois insistiu: ‘Não inventamos a vovó’.
Mas os advogados da mesquita disseram que as provas mostram que “a avó não é uma personagem inocente formada a partir do depoimento de duas testemunhas reais, o que seria bastante impróprio”.
‘Em vez disso, ele é um conto de fadas da imaginação da cidade.’
As autoridades municipais foram forçadas a demitir o especialista em trânsito Jeffrey Buchholz, que admitiu em uma transcrição que algumas pessoas poderiam vê-lo como um “intolerante” porque ele admitiu ter comentado uma variedade de postagens anti-muçulmanas nas redes sociais.
A cidade também enfrentou reações adversas no mês passado, quando foi forçada a demitir o especialista em trânsito Jeffrey Buchholz, que admitiu numa transcrição que algumas pessoas poderiam vê-lo como um “intolerante” porque admitiu ter comentado uma variedade de publicações anti-muçulmanas nas redes sociais.
O supervisor de Oyster Bay Town, Joe Saladino, disse: ‘Estamos chocados e indignados ao saber disso e estamos imediatamente dispensando-o do caso. Uma declaração para The Point na época.
O plano aprovado para a mesquita dizia que ela poderia ter apenas 9.950 pés quadrados, cerca de 1.100 pés quadrados a menos do que a proposta anterior da mesquita.
A instalação terá voluntariamente uma ocupação máxima de 295 pessoas, abaixo das 464 pessoas.
Além disso, os muçulmanos de Long Island concordaram em pagar por um guarda de passagem 18 meses após a emissão do certificado de ocupação e trabalharão com a cidade para instalar outras medidas de segurança, incluindo uma faixa de pedestres melhorada e um novo semáforo de alerta.
O tamanho reduzido também exige mais espaço de estacionamento e uma propriedade adjacente será considerada para estacionamento adicional.
“Eu li os itens”, disse Saladino antes de aprovar a medida. ‘Vejo que alcançamos o que a comunidade pediu, criando o que acreditamos ser um ambiente seguro.’
Enquanto isso, aqueles que apoiam a expansão dizem que estão gratos pelo fim da batalha legal.
“É um dia de novos começos”, disse o organizador Imran Makda. ‘As nossas portas estarão sempre abertas à comunidade e esperamos que a nossa mesquita seja um lugar onde as pessoas se reúnem em amizade e respeito mútuo.’
