Os Dodgers entraram em um estádio lotado no final do desfile da World Series, acenando para uma multidão que os via como mais do que apenas campeões consecutivos.
Eles eram amados Angelenos.
Muitos jogadores tratam a cidade pelo primeiro nome e, caso não o sejam, são identificados pelo apelido.
Freddy, Mookie e Shohei.
Yoshi e Rocky.
Miggy Roe e Kike.
Jogadores que antes eram estranhos agora são membros da família de centenas de milhares.
Normalmente, um time tão antigo quanto os Dodgers teria que considerar uma reforma no elenco. Freddie Freeman e Miguel Rojas farão 37 anos no início da próxima World Series. Max Muncie terá 36 anos, Kike Hernandez 35, Mookie Betts e Teoscar Hernandez 34 e Shohei Ohtani 32.
Mas nesta situação, como os Dodgers podem pensar em desmembrar seu time?
Como eles podem se livrar de qualquer uma de suas estrelas, independentemente de quanto possam perder no próximo ano? Como eles podem não manter seus principais agentes livres, não importa quantos anos tenham?
Eles não podem, não podem e não podem.
Os Dodgers têm que executá-lo novamente – de novo.
“Obviamente, todos nós queremos voltar”, disse Freeman.
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Muncie tem uma opção de equipe de US$ 10 milhões para a próxima temporada. Os Dodgers vão aceitar.
Rojas e Kiké Hernández são agentes livres. Os Dodgers irão contratá-los novamente.
Freeman certamente não ligará para seus companheiros. As decisões serão tomadas pelo presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, que é caracteristicamente evasivo quando questionado sobre os esforços dos Dodgers para manter jogadores sem contrato.
“Obviamente, os caras que estiveram aqui e tiveram uma grande participação nisso começaram com uma grande mão”, disse Friedman. “Dito isto, eles são agentes livres. Eles também conquistaram o direito de sair e conversar com 29 equipes.”
Muncie não tem escolha a não ser sair se os Dodgers exercerem sua opção, mas Rojas e Kike Hernandez disseram que querem retornar na próxima temporada.
O que quer que Friedman decida não deve impedir os Dodgers de fazer compras no mercado de agente livre, com Kyle Tucker e Steven Cowan como potenciais acréscimos ao seu campo externo.
Mas o núcleo dos Dodgers será mais velho do que era este ano, quando sua idade coletiva apresentava problemas diferentes.
A vitória de 18 entradas no jogo 3 obviamente os reduziu ainda mais do que o Toronto Blue Jays, que venceu os dois jogos seguintes. Em retrospecto, isso deveria ser esperado, já que os Dodgers lutaram para manter a consistência no ataque durante os seis meses da temporada regular.
Embora Bates tenha se transformado em um dos melhores interbases defensivos da liga, ele experimentou um acentuado declínio ofensivo. Muncie foi limitado a 100 jogos devido a lesões. Teoscar Hernandez não está nem perto do jogador que foi no ano passado.
Houve momentos em que até mesmo Ohtani estava começando a mostrar os efeitos de estar do lado errado dos 30 anos. O pai de Ohtani reconheceu esse fato em uma carta aberta de felicitações ao filho, publicada na edição de segunda-feira da Sports Nippon.
“Shohei, você tem 31 anos”, escreveu Toru Ohtani em japonês. “Acho que, como jogador de beisebol, você está no auge, mas chega um momento em que você tem que decidir entre arremessar e rebater.
Diz-se que a equipe deve ser mantida unida.
Um campeonato pode forçar as equipes a tomarem decisões emocionais, como aconteceu no inverno passado, quando os Dodgers renovaram com Teoscar Hernandez um contrato de três anos no valor de US$ 66 milhões.
Neste inverno, eles terão que resolver um conflito semelhante em seus corações e mentes. Eles deveriam ouvir seus corações.
Os jogadores merecem. Exigência dos fãs.
